— должен меня понять. Ресурсов мало, а мы готовимся к полномасштабному нападению на Терру. Демидов и Шантир уничтожили базу Бастиона. А значит, что у нас не больше шести земных дней на Жатву. Не принимай близко к сердцу, но у меня сейчас на счету каждый корабль.

— Мастер Саадж… — голос метаморфа дрогнул: — Но… отправить челнок — это же сорок минут и капля плазмида!

— Я две тысячи лет ждал этого момента. Две тысячи лет жаждал заполучить планету Тангейзера и начать своё шествие против Сената… Увы, у меня нет возможности приостановить операцию. Просто — нет.

— Но мы же ваша команда…

— Ты был прекрасным воином, Фейд. Отличным другом… И бесконечно талантливым оперативником. Но у меня не осталось времени. Просто не осталось.

— Я отдал вам большую часть своей жизни… — скрепя зубами, ответил метаморф: — Я был вашим преданным помощником всё это время… Я поддерживал вас. И держал в узде всю вашу армию.

— И я ценю это. Но три агента против бесконечного количества живых существ, которые страдают от тирании Сената… Весы явно не склонятся в вашу сторону. Просто пойми, что благодаря твоим стараниям — справедливость в Мультивселенной может восторжествовать. Ты стал кирпичиком в фундаменте перемен! И ты должен гордится этим.

— Я вас услышал. — холодно ответил Фейд, содрогаясь всем телом. Казалось, что место, где метаморф держал антенну — начало раскаляться.

— Ничего личного, Фейд. Атака на Терру начнётся через восемнадцать часов. Мы активируем систему зачистки, а затем наши земные друзья уничтожат всю боевую мощь людей. Ты уж позаботься о Мей и Броне. Это мой последний приказ для тебя.

— Так точно, Мастер Саадж… — с этими словами метаморф оборвал связной поток, а затем со звериным рыком начал молотить обожжённым кулаком, раскалённый металл антенны: — УБЛЮДОК!!! ТВАРЬ!!! ЛИЦЕМЕР!!! НЕСЧАСТНЫЙ ЛГУН!!!

Хоть Мей сейчас и чувствовала себя максимально раздавленной, но всё же Фейда ей было жаль намного сильнее.

Красинус реально был преданным солдатом! Всегда выполнял приказы Кумп-Коммандера, ставя службу превыше всего… Готов был на всё ради Сааджа. Но сейчас… Саадж просто выплюнул его. Выбросил, подобно мусору.

— Знаете… А, я вот ни капельки не удивлён. — вздохнул Брон: — Надо было сразу поговорить с Шантир. Так у нас было бы больше шансов на успех.

— Заткнись. — прорычал Фейд: — Заткнись, Брон! Мы поклялись Кумп-Коммандеру в верности! Давали присягу… Мы клялись отстаивать его интересы…

— Я? Нет. Я — ничего не давал. И Мей ничего не давала. — Брон лишь развёл руками: — Я — наёмный сотрудник. И Мей — наёмный сотрудник. В отличии от тебя. Хотя… если так подумать, то и ты — просто наёмный солдат, которого взяли на борт для определённых целей.

— Ненавижу. — разогнавшись, Фейд со всей силы врезался в антенну: — КАК?!?!? КАК ОН МОГ ТАК С НАМИ ПОСТУПИТЬ?!?!? БРОН!!! КАК?!?!?!

После очередной атаки, метаморф просто рухнул в свежий снег, а от его кулака начала растекаться тёмно-красная лужа.

— Так бывает, приятель. — старик присел рядом с Фейдом, и подняв искалеченную тушку, приобнял его по-отечески: — Неприятно ощущать себя винтиком в огромном механизме. Понимаю. Но… такова жизнь. Саадж тебе — не отец. И не брат. Он просто твой наниматель.

— Наниматель, которому я отдал больше половины своей жизни. — прорычал метаморф: — Я прекрасно понимаю, что он стремился к захвату этой планеты две тысячи лет… А, тридцать пять потратил на подготовку. Но сорок минут… Сорок сраных минут, Брон… Туда и обратно. Просто, чтобы вытащить своих ребят… Которые уже освободились из плена и ждут эвакуацию. ПРОСТО ЖДУТ ЭВАКУАЦИЮ, СУКА!!! Почему я никогда так не поступал у него на службе? Почему я всегда за всех горой? Потому что — у меня хреновое прошлое. И я больше не хочу таким быть… И я старался… Старался всё исправить хотя бы здесь. И, что я получил в итоге? Меня просто выкинули. И сказали — ты уж позаботься… позаботься, чтобы твои солдаты сгинули от твоей пули, а не от лап кровожадных жуков или в карающем пламени Шантир…

— Тише-тише… Криком ситуацию не исправить. — вздохнул старик и похлопал Фейда по плечу.

— А я сразу говорила, что он — козёл! — фыркнула Мей и присела рядом с сослуживцами: — И, знаешь, Фейд… Хоть ты и кусок дерьма… Но в целом — парень хороший. Бился за нас до конца! Уважаю. Нет, правда! Очень уважаю.

— Чего уж сейчас говорить? До нападения осталось восемнадцать часов. Восемнадцать часов, чтобы примириться со своей участью… — тихо произнёс метаморф.

— Восемнадцать часов, чтобы придумать новый план! — уверенно заявил Брон: — Не надо впадать в панику. Мы — на огромной планете! А? Сколько шансов!

— Действительно. Они же передвигаются на дирижаблях, которые без проблем летают между звёздами. — усмехнулся метаморф и поднялся на ноги: — Но в одном ты прав. К Златану уныние! Будем бороться до конца…

— Извините, ребята… — вокруг хаотично забегали кроты: — Не хочу прерывать вашу проникновенную речь, но, кажется… к нам гости.

На крышу со всех сторон начали забегать вооружённые люди в доспехах.

— Твою ж мать… — выдохнула Мей, с ужасом глядя на то, как во мраке загорелось два ярко-красных огонька: — Только не это…

— Даже не знаю, на что вы рассчитывали. — злорадно ухмыляясь на свет прожектора медленно вышел Демидов: — Залезли на самую высокую точку и применили технику Стирателей. А если учесть, что я уничтожил их лично — то все подозрения падают на метаморфа… Отвратительное существо, ворующее способности. Ума палата, Фейд. А ведь я искренне верил, что ты умнее.

— Консо. — метаморф уверенным шагом направился к бывшему Стирателю: — Есть разговор.

— Даже не сомневаюсь, дорогуша. — трейсер щёлкнул пальцами: — Связать их и на помост. Живо!

* * *

Тяжелые серые тучи заволокли звёздное небо, а затем вновь атаковали столицу обильным снегопадом. Резкие порывы ветра играли на натянутых проводах штаба Министерства имперских СМИ.

Пуся отворила мощную стеклянную дверь и зашла в роскошное фойе.

— Добрейшего вечерочка! — к Ведьме Её Императорского Величества тут же подошла статная гусыня в монокле: — Могу я, чем-нибудь помочь?

— Добрый вечер. — поздоровалась Пуся: — Меня ждёт у себя Константин Георгиевич.

— Ага… Советник обитает в кабинете двести