Но… вроде, как — держится потихоньку. Каждый день ползает к Антуану в госпиталь. Носит цветы… фрукты.

— Понимаю его. Жаль, конечно… дружба у нас с ним так и не вышла. Но я бы, как-нибудь поговорил с ним. Теперь Валера мой собрат по несчастью.

— Могу организовать встречу. — предложила Пуся.

— Было бы замечательно… Кстати, пару месяцев назад пересекался с одной крайне занятной особой. Вы, когда-нибудь слышали про Капитолину Лупу? — поинтересовался бурундук.

— Великую Защитницу Рима? Конечно! Частенько с ней вижусь. — ответила Ведьма: — К тому же, она когда-то даже работала в Университете.

— Ничего себе… А, вы же слышали, что её хозяйка Мадлен — тоже страдает от синдрома Перегруза?

— О… Госпожа Мадлен, к великому сожалению — уже отчалила. — с грустью произнесла Пелагея.

— Отчалила? — ужаснулся бурундук и вновь начал тереть лапкой голову: — Боже! Как беспощадно время…

— Тут, скорее — не время, а сама болезнь.

— Да. Мне просто не хочется признавать, что от синдрома Перегруза лекарств нет. И… как сейчас Капитолина? Депрессия с хандрой?

— Ну… В самом начале у неё случился нервный срыв. Истерика… Жуткая. Страшная… Едва не убила оперативника «Охранки».

— Батюшки святы… — бурундук всплеснул лапками: — Оно и не мудрено! Не выдержала разрыва. Выходит… Её всё-таки казнили?

— Нет. Мой ученик забрал Лину под свою ответственность. Помог справиться с кризисом. — Пуся придвинула стул и села напротив советника: — Так что… теперь у Капитолины очень неплохая и интересная жизнь.

— Как… — Константин Георгиевич был в полнейшем шоке: — Капитолина — не из тех, кого можно вот так запросто приручить! Она вообще не из ручных… И изучая историю, я прекрасно могу понять, почему. Так, что это у вас за ученик такой?

— Владимир Демидов.

— А-а-а… — бурундук с пониманием кивнул: — Слышал-слышал! Чудо-мальчик, который запугал всех бандитов в столице и не даёт криминальным ячейкам нормально вести свои дела. Хех… Только вот, и дворяне тоже его не очень-то любят. Говорят, мол — Император с ним заодно. Неистово завидуют.

— В такие дебри я не лезу. Всё же, я должна соблюдать субординацию. А слухи — это всего лишь слухи. Не больше. — улыбнувшись, ответила Пуся: — Не хочется прерывать нашу милую беседу о жизни… Но, я немного ограничена во времени.

— Ой! Простите мне мою бестактность… Просто, со мной так редко разговаривают на отвлечённые темы, что готов ухватиться за малейшую ниточку! — кивнул советник и тут же подтащил старую папку: — Я поискал документы, о которых вы спрашивали… было сложно, ибо совпадений слишком мало. Да и основная информация, если не считать вставок — была не на итальянском, а на латыни. Знал бы сразу, то поиск занял бы, куда меньше времени. А так, вот! Некий… проект? Технология? Честно, я так и не понял до конца. В общем, знакомьтесь — «эрен».

— О! Спасибо большое! — Пелагея пододвинула папку с выцветшими страничками к себе: — «Эрен», значит? Какое странное название…

— Эрен — это ни что иное, как кукла-вместилище души у шаманов Енисейской губернии. — раздувшись от важности, ответил бурундук: — Такие куклы очень часто использовали для различных шаманских ритуалов. А в поселениях коренных тувинцев и по сей день используют эрены во время погребения усопших. Легенды гласят, что после прохождения испытаний — боги отправляют душу обратно. И эрен — нечто вроде обители души после смерти.

— Хм-м… Какое странное название. И, причём тут тувинские куклы, если изначально речь шла об итальянских богатеях?

— О! Там далеко не только итальянцы. Судя по всему — некая древняя организация решила скрестить духа и человека. Но… почему на это ушло почти две тысячи лет? — задумчиво произнёс советник: — И… причём тут кукла для ритуалов? Посмотрите… Может быть, вам станет понятнее?

— Действительно… — Пуся начала внимательно изучать страницы древних документов. Ничего примечательного. Какие-то совершенно несуразные зарисовки в виде огромного облака с человеческим лицом, которое окутывает маленький силуэт. А между зарисовками — обрывки фраз на тридцати различных языках и наречиях: — Вы же сказали, что основа на латыни?

— Ну… Если соотнести — то шестьдесят процентов именно, что на латыни. Чем не основа?

— Ничего не понимаю… А, где здесь Джеппетто?

— Вот же! — бурундук подошёл ближе и указал лапкой на третью страницу: — Видите? «Отец Джеппетто». Только — это не имя человека, а скорее, что-то вроде звания. Как некий глава организации, он подписал контракт, что обязуется передать эрен своему потомку…

— А вот тут, что?

— Сюда сделали дополнение, что если по каким-то причинам у нынешнего Отца Джеппетто нет потомка, то он обязан найти достойного человека и передать эрен ему.

— Я не понимаю. Так, они передавали куклу? Или, что?

— Нет. Если я верно истолковал перевод, то они передавали знание. Ну, или технологию, если говорить современным языком… — советник нахмурил миниатюрный лоб: — Просто — вы не рассказали мне, что именно хотите найти. И я не знаю контекст… поэтому — не могу с точностью объяснить суть перевода. Просто… какая может быть технология в скрещивании духа и человека? Чего там страшного и загадочного? Да, так не принято. Это порицается обществом… Но если есть Чёрные лаборатории, то почему же тогда не может быть лабораторий по скрещиванию Древних и людей?

— Если вам это поможет… В общем, около тридцати лет назад я подобрала одного мальчишку в Тёмной лаборатории. Его взяли к себе Галыгины.

— А! Эту историю я знаю. Только вот… концовка у неё — так себе. Паренька растерзали в Польше, если мне не изменяет память?

— Это же засекреченная информация.

— Ну, так и я не простой божок. — хмыкнул Константин Георгиевич.

— В общем, тело погибшего парня прислали последнему из Галыгиных. Он похоронил его на городском кладбище… А, потом труп внезапно исчез из гроба. И Император очень хочет найти его.

— Для чего? — уточнил бурундук.

— Вот и мне интересно — для чего? Просто изучить? Это… по меньшей мере — странно. Неужели при всей его власти, Михаил Алексеевич не смог повторить эксперимент? Давно бы уже взял Древнего и человека… Вся Империя в его власти! И я просто не верю в то, что Его Императорское Величество настолько не хочет запачкать руки, что готов