— Кирана, понимаешь… Ты помнишь, что говорила вчера, после того, как приняла нас в клан?

— Конечно. Склерозом мне вроде как ещё рано страдать.

— Ну вот, мы вечером с парнями много говорили. Нет, твоё поручение я выполнил и ребят распределил по задачам, но потом мы обсуждали и осмысливали всё произошедшее… Так вот, многих зацепила твоя фраза, что попала на Землю межмировым порталом. И парни теперь переживают — мы вот подчинились твоей власти, вошли в клан, надеемся на что-то, на стабильность будущего. А если тебе надоест и ты решишь пойти дальше? В другой мир?

Да тут не просто тараканы, а целые тараканищи! Хотя откуда в мире без магии знать некоторые, очень специфические нюансы? Но успокоить клановцев надо. Интересно, у остальных рысей и моих альф такие мысли тоже мелькают? Нет, вряд ли, иначе я бы почувствовала от них беспокойство, да и просто сами задали бы подобный вопрос. Те, кто со мной относительно давно (ха, неделя-две — ну ооочень давно!), уже успели узнать некоторые детали характера своего Вожака и подобными глупостями не маются. А эти — новички, тут всё понятно и простительно.

— Кайл, успокойтесь, я вас не брошу. Вы меня ещё не знаете. Так что подобные сомнения понимаю и прощаю, но только на этот раз. В будущем не советую сомневаться как во мне в целом, так и в моих решениях и поступках. В вашем мире очень мало магической энергии, а на активацию межмирового портала её нужно немерено. И именно магической, никакая другая не подойдёт. Источники, конечно, тут есть, пусть и мало, и если осушить один полностью, возможно, нужное количество наберётся. Но ещё нужны накопители — идеально огранённые, чистые, один размером с два моих кулака и как минимум шесть штук с кулак. А здесь подобные драгоценности нереально дороги и редки. Вот и получается, что даже если бы захотела, то уйти из вашего мира просто не получится. Но дело в том, что я и не хочу. Мне нравится Земля. И неужели ты думаешь, что самка рискнула бы затеваться с собственным кланом, если планировала когда-нибудь всё бросить и идти дальше? Даже такая как я. Это неразумно и бессмысленно, а я себя всё-таки считаю достаточно рациональным оборотнем, да и с чувством ответственности всё в порядке. Так что, надеюсь, тема закрыта?

Кайл поспешно кивнул.

— Прости, таких тонкостей мы не знали.

— Само собой, только поэтому я и не сержусь. Ладно, давай-ка теперь поедем по ближайшему адресу из этого списка, — я протянула альфе бумагу, — надо пристроить осиротевших кошек, что удалось поймать.

Бегло просмотрев список, Кайл ненадолго задумался, а потом свернул направо на ближайшем перекрёстке. Лис оторвался от нас ещё на въезде в город. Пристроить наш зверинец удалось уже во втором приюте. Он был достаточно беден, чтобы согласиться на дополнительных питомцев за обещание спонсорской помощи, способной покрыть расходы на содержание в течение полугода для всего приюта. Не такие это и большие деньги оказались, чтобы сомневаться в решении. Я ставила только одно условие: в течение трёх месяцев не искать животным новых хозяев — вдруг кто из наследников захочет забрать? Маловероятно, но всё же. А потом волонтёры вольны будут определять их судьбу. Условия устроили обе стороны и завтра ребята Кайла должны будут привезти им кошек в своём автобусе, вместе со скарбом.

Управились мы с этим вопросом достаточно быстро, чтобы иметь некоторое время в запасе, и рысь неспешно направил машину в сторону аэропорта. Но какой бы неспешной ни была поездка, прибыли всё равно за полчаса до посадки нужного самолёта. Слава Белой Госпоже, рейс из Лос-Анджелеса не задерживался. Мы уже были в зале встречающих, когда объявили о прилёте. Выяснив у Кайла, что тот знает нашего гостя в лицо, поручила отслеживать входящих. Ещё на подъезде к городу уменьшила свою силу до приемлемой для самки, вызвав неимоверное удивление у рыси, но тот, молодец, комментировать и задавать вопросы не стал.

Я тоже рассматривала входящих в зал оборотней, ориентируясь на ощущения. Стало интересно — смогу ли сама опознать наёмника? Трудностей не возникло. Из всех прилетевших на трёх рейсах (столько приземлилось одновременно), оборотней оказалось всего пятнадцать особей. Альф из них было только шестеро. Трое довольно слабые, двое ничего так, но для командования элитным отрядом не годились. А вот последний — ммм, ягуар, как и Леон — по силам равен Ральфу. Вполне подходит. Да и выглядел мужчина собранно, по-военному, а внимательный цепкий взгляд быстро оценивал обстановку. Подтверждения от Кайла больше не требовалось, и я уверенно направилась к своему гостю за мгновение до того, как в голове раздался голос рыси: «Вон тот…». Ответив, что уже сама поняла, продолжила движение.

У альфы на лице при моём приближении сначала отразилось удивление, недоверие, потом снова удивление, когда увидел пристроившегося за моим плечом наёмника. Ну да, сейчас Кайл ощущался посильнее меня. Я улыбнулась и протянула руку для приветствия.

— Добро пожаловать в Айдахо, Даррен.

Видимо, узнав меня по голосу, мужчина тем не менее переспросил:

— Кирана Санд?

Я кивнула, а улыбка против воли стала насмешливой — слишком забавно было видеть эмоциональные метания этого взрослого оборотня. Мою ладонь осторожно сжали в ответ.

— Я ожидал чего угодно, но не такого… Со слов Леона портрет представлялся несколько иным.

И этот кошак — очередной! — скользнул по моей фигуре масляным взглядом, перевернул ладонь и поцеловал запястье. Вот же наглец! Но симпатичный.

— Даррен, прежде чем вы испортите моё представление о вас, примите совет: не спешите судить о том, что видите и чувствуете. Первое впечатление может быть обманчивым. В том числе, и по моему желанию. Нам нужно ожидать багаж, или с вами только эта сумка?

Высокий крупный мужчина, русоволосый, с уходом в рыжину, удобно устроился в кресле салона первого класса и наблюдал, как за стеклом иллюминатора проплывают редкие облака. Где-то далеко внизу осталась земля. Мимо снующие стюардессы с интересом поглядывали на столь шикарного представителя противоположного пола и расточали совсем не наигранные улыбки. Но серые глаза с тёмной окантовкой радужки никого не замечали, пытаясь что-то высмотреть в голубой пустоте неба.

Предстоящая встреча заставляла Даррена предвкушать что-то необычное, из ряда вон выходящее. Само событие признания самки Вожаком клана являлось из разряда чудес, так что просто не терпелось познакомиться с этой необыкновенной оборотницей. А в памяти всплывал недавний разговор с Леоном, сыном друга детства, подкинувшим ему такой необычный контракт. Пусть тот ещё и не заключён, но, если ситуация оправдает ожидания, Даррен ни за что не упустит эту возможность.

Подробности нынешний Глава Совета, конечно, не рассказывал — у них там своя «корпоративная этика». Но все его слова об осторожности, предостережения о поспешных суждениях казались, ну, чрезмерными, что ли. Самки-Вожака в известной истории оборотней ещё не было, но к чему такие реверансы? И так понятно — раз женщину признали, значит, не нашлось ни малейшей причины, чтобы отказать. Значит, она оказалась достаточно сильна, чтобы победить остальных претендентов. То, что такого ещё не случалось, не значит, что это невозможно в принципе.