Кайл сначала ответил недоумевающим взглядом, а потом весело рассмеялся.

— Ты думаешь, мы нанялись? О нет. Отряд теперь часть клана Кирсанд. И работы для всех хватит.

Вот это поворот! Шустрая девочка.

— Вот даже как… Но это не отменяет один из вопросов: когда вы успели-то?

И Кайл скупо рассказал, как отряд вернулся в бывший дом, надеясь найти выживших родственников и разобраться с собственностью. Как встретились с новым Вожаком, пообщались, и Кирана… убедила их присоединиться к клану. Заминка в поисках подходящего термина была слишком осязаемой, а взгляд, брошенный на впереди сидящую девушку, полон уважения. Даррен и сам по-новому посмотрел на самку, способную «убедить» целый отряд наёмных убийц.

Машина затормозила у офисного здания, и Кирана попросила её немного подождать. Ожидание действительно не затянулось: ягуар с рысью успели только поверхностно обсудить недавнюю трагедию в Туин-Фолсе, как девушка появилась с сопровождавшим её пожилым мужчиной. Действительно человеком. В следующий момент Кайл сорвался с места — что у Кираны, что у её спутника в каждой руке было по внушительному чемодану. Человек что, переезжать собрался?

Из вежливости Даррен перехватил тяжёлую ношу у старика (с Кираной опередил рысь), а девушка открыла вместительный багажник. Человек принял помощь как само собой разумеющееся и с достоинством поблагодарил. Вскоре все погрузились в машину, и Кайл втянул ягуара в обсуждение различных нюансов их работы. Это, впрочем, нисколько не мешало тому краем уха слушать беседу впереди сидящих. Речь касалась всяких аспектов бизнеса и будущей стратегии. Ювелирного бизнеса, однако. Кошечка с каждым разом открывалась с новой стороны. И Даррен был не против изучить её очень подробно, особенно — манящее и дурманящее своим запахом тело.

За прожитые восемьдесят шесть лет альфа ещё ни разу не встречал таких самочек: чтоб и привлекала сексуально, и волновала загадками, и поговорить с ней можно было не только на бытовые темы или о шмотках-украшениях. Сам он ещё не настолько много общался с девушкой, но тон параллельной беседы не оставлял места сомнениям. Да и вряд ли обычная самка с приоритетными мыслями «как бы заполучить сильного и состоятельного альфу» смогла стать Вожаком.

Проблема была только одна. После знакомства в зале прилёта, когда девочка показалась явно заинтересовавшейся, других свидетельств её расположения не наблюдалось. От слова совсем. Ни косых взглядов из-под ресниц в зеркало заднего вида, ни вздохов, ни волнения. А главное, ни малейшего возбуждения в запахе тела. Однако от самочки, помнится, пахло сразу двумя самцами, волком и пумой — и почему он не удивлён разбросу? — может быть, не так она и готова к флирту, как показалось вначале?

В любом случае, пока Даррен не попробует подкатить к заинтересовавшей его кошечке, он ни в чём не сможет быть уверенным. Вдруг она ждёт от него инициативы? Но опять же — отсутствие возбуждения. Так хорошо себя контролирует? Мысли не мешали вносить свой вклад в течение беседы с командиром рысей. Но все скользкие вопросы о своём Вожаке Кайл ловко обходил, или попросту игнорировал, переводя тему.

Дорога пролетела неожиданно быстро. Уже въезжая в городок, Даррен осознал масштаб проблемы: надёжно перекрыть подступы и организовать охрану окажется той ещё задачей, пусть город даже не средний по размерам. Проблема упиралась в большое количество пустующих зданий и в катастрофически малое — жителей. В таких условиях укрыться кому-нибудь недоброму — как не фиг делать. Но тем интереснее! Давненько Призраки не сталкивались с заказами, требующими мобилизации всех навыков и способностей.

Пока ехали по улицам, ягуар внимательно рассматривал предстоящее поле деятельности. Этот контракт он решил ни за что не упускать. Кирана показалась вполне разумным Вожаком, и мужчина был уверен, что принципиальных разногласий при заключении сделки не возникнет, а по всем мелким вопросам вполне можно найти компромисс. Они подъехали к большому коттеджу, возле которого их ожидал один из наёмников рысей. Специфика работы позволяла безошибочно распознавать «своих».

Кошечка извинилась и попросила наёмника подождать в машине, а сама, озадачив Кайла и его подчинённого вещами старика, скрылась с тем в доме. Сидеть в машине было скучно, да и ноги размять хотелось после нескольких часов в сидячем положении, так что Даррен покинул салон, неспешно прогуливаясь туда-сюда вдоль дороги и с наслаждением вдыхая свежий воздух, наполненный ароматом близкого леса. В этой полосе леса редкость, но долина могла ею похвастаться.

Минут через двадцать Кирана с Кайлом вышли из дома, и девушка наконец-то сосредоточила своё внимание на госте. Новый оценивающий взгляд, вроде бы одобрительный, но, увы, снова без малейшего личного подтекста. И что с ним не так? Почему столь сильный альфа (абсолютно объективно!) не вызывает желания у самки?! И тут кошка словно встряхнулась, а Даррена окутала такая мощь, что на несколько мгновений захотелось даже пригнуться.

Банально уронить челюсть не дала натренированная за много лет выдержка и профессиональная готовность наёмника к любым неожиданностям. Но какова! Теперь становилось понятно и принятие кандидатуры девочки на Совете, и вообще сам факт её победы в споре за территорию. Да она по мощи равна немногим сильнейшим Вожакам! Оставался только один вопрос. От переизбытка эмоций даже голос немного охрип.

— Как это у вас получилось?

Самочка не стала переспрашивать. И так понятно, о чём речь.

— Точно не могу сказать. Насколько я знаю, эта способность вызвана какой-то генетической мутацией, как и невозможность распознать мой вид по запаху. Но, как понимаете, отдавать себя на растерзание учёным, чтобы выяснить, в чём дело, желанием не горю.

Только потому, что Кайл стоял рядом со своим Вожаком, Даррен уловил практически неразличимую реакцию — альфа удивлённо дёрнул бровью. Еле-еле заметно, но ему хватило. Врёт, хотя чутьё на ложь почему-то не срабатывает. И её соклановцы правду знают, по крайней мере, избранные — точно. Впрочем, усмешка, скользнувшая по чувственным губам, убедила ягуара, что искать разгадку тайны не стоит. Я знаю, что ты знаешь… Ага. Глазастая. Только вот чем он-то себя выдал? Но, и в самом деле, не стоит лезть в чужие тайны, когда объект изучения опасен и не хочет вмешательства в свою жизнь. А кошка опасна. Да и работать им ещё — зачем изначально нарываться на конфликт? Призракам хватит проблем и с объектом. А вот после… Видно будет, конечно.

— Предлагаю пройтись до мэрии пешком — смотрю, вам не терпится размять ноги, Даррен. Заодно с местностью лучше ознакомитесь.

Заманчивое предложение прервало стремительные размышления. Ягуар пожал плечами и забрал из салона свою сумку. Город небольшой, так что прогулка будет весьма кстати. Против ожидания, Кирана не стала ждать, пока они придут в кабинет мэра, где обычно и решались дела такого уровня. Краткий рассказ о ситуации с кланом, предстоящем наплыве кандидатов на вступление и связанными с этим проблемами, выкладки и предположения о возможных диверсиях со стороны других Вожаков (вполне разумные и логичные). Дарен слушал, смотрел, задавал короткие вопросы и получал на них исчерпывающие ответы. Пока не касалось внутренних дел клана.