Узнав, что ему никто не будет мешать ознакомиться с городом более подробно после окончательного принятия решения о сотрудничестве, ягуар расслабился. Нужно осмотреть всё самому, без пристального постороннего внимания. На центральной площади оборотни оказались неожиданно быстро. А в кабинете мэра Даррена ждал сюрприз. Не особо приятный.

Волк и пума — те самые, запахом которых пропиталась интересная самочка — сидели за столом в компании лиса и рыси, живо что-то обсуждая. Присутствовал ещё один запах, звериный, молодого самца-рыси, но самого его в кабинете не наблюдалось. Прячется? Впрочем, раз остальные ведут себя вполне спокойно, наверное, так и должно быть? При появлении чужака беседа, разумеется, прервалась, и жёлтые глаза волка пристально уставились на Даррена, оценивая. Достойный соперник. Только беда в том, что их двое, пусть пума и слабее. И ладят они, судя по всему, преотлично. Но альфы не были бы собой, не пытайся отстаивать собственные интересы наперекор всему.

Окинув соперников демонстративно пренебрежительным взглядом, Даррен перевёл его на самочку, изменив на вожделеющий. Хорошо, что Кирана стояла в это время спиной, а то могла запросто поломать игру. Очень уж хотелось вывести из себя самоуверенных юнцов. А пометить девочку никто из них не догадался. А может, просто не захотел. Так что она, по сути, ничейная. Вот только под влиянием момента ягуар как-то забыл, что речь не об обычной самке, а о Вожаке. Умном, мощном и не чуждом хорошо развитой интуиции, как оказалось.

На лице волка только начала зарождаться ярость, он только обозначил намерение вскочить, чтобы отстоять в схватке с чужаком свою самку, как холодный тихий приказ заставил парня прижать зад обратно.

— Сидеть!

Не оглядываясь на гостя, Кирана плавно пересекла помещение и, остановившись у кресла вплотную, запустила пальцы в тёмную шевелюру. Волк даже не поморщился, несмотря на то, что резкий рывок заставил его заметно запрокинуть голову. Несколько секунд девушка пристально смотрела ему в глаза, потом наклонилась и по-хозяйски впилась в сжатые губы. Взгляд парень отвёл за мгновение до поцелуя. Какая женщина! Но не его… Более доходчиво продемонстрировать свой выбор просто нереально.

Волк резко расслабился и успокоился, как и из фигуры пумы ушла настороженность. Альфа поднялся с занимаемого места, и Кирана с комфортом устроилась во главе т-образного стола, её соратники сели по правую сторону, оставляя гостю совершенно свободную левую. На которую и махнула приглашающее хозяйка города. Насмешливый зелёный взгляд ни на мгновение не отпускал.

— Что ж, теперь, когда спорные вопросы личного характера улажены, может, вернёмся к изначальной цели встречи?

Даррен почувствовал себя неуютно под таким пристальным вниманием: повёл себя, как мальчишка, только вступивший в пору юности и стоящий на пороге гона! Вот и получил по усам. Представив всех присутствующих друг другу, девушка продолжила.

— Я готова выслушать ваши условия. Судя по тому, что вы до сих пор не обозначили категоричного отказа от контракта, рассматриваете возможность его заключения, как очень вероятную.

Альфа мысленно встряхнулся и заставил себя настроиться на деловой лад. Как ни жаль, но девочка явно продемонстрировала свои симпатии, а эта самочка, увы, не из тех, за кого можно бороться без её на то согласия.

— Условия контракта стандартные: предоставление жилья для моих парней, месячная стоимость контракта — двести пятьдесят тысяч, и никто не вмешивается в нашу работу, не крутится под ногами.

Конечно, оплату Призраки требовали несколько большую, чем обычно наёмники, но ненамного (у других такой контракт составлял в среднем двести тысяч). И вполне обоснованно: являясь лучшей командой без малейшего пятнышка на репутации, Даррен мог требовать и вдвое большей суммы без риска сильно снизить клиентскую базу, но ягуар не наглел. По четыре тысячи отходило рядовым бойцам, по шесть — десятникам, старшему разведгруппы и помощнику, ну и ему десятка, как командиру. Остальное на материальное обеспечение выполнения задач.

Судя по лицу Кираны, её голову посетили примерно такие же мысли — по части адекватности запросов. Но кошка не была бы собой, насколько уже успел понять её характер Даррен, если бы не попыталась выказать какие-то свои условия.

— В принципе, меня всё устраивает. За небольшим исключением. Мешать вам, конечно, никто не будет, но если возникнут проблемы внутреннего характера — с кандидатами на вступление в клан, к примеру, — окончательное решение будет за парнями Кайла. Они организуют небольшое полицейское подразделение, и при подобных случаях ваши бойцы должны вызвать дежурных. Те уже сами разберутся, что делать с нарушителями. Ваша помощь может понадобиться, только если последних будет слишком много. Я не собираюсь безоглядно принимать всех подряд, и многим кандидатам светит испытательный срок, так что с этой стороны проблемы вполне возможны.

Девушка посмотрела на Даррена, и он согласно кивнул. Логично и разумно. Против подобных требований глупо возражать: решение членов клана приоритетно. Но в отношении проблем не сильно верилось: неужто найдутся оборотни, что смогут пойти против такого сильного вожака? Задав вопрос, ягуар получил весёлую улыбку.

— А никто не будет знать личность Вожака. Пока. Всеми делами официально заведует Ральф, а я воспользуюсь своей аномальностью и предстану просто как самка, спящая с правой рукой Вожака и исполняющая роль секретаря. Отсюда предупреждение: вы никому не должны раскрывать этот маленький обман. Иначе сделка не состоится. И принесёте в этом клятву сутью. Временную, на период выполнения контракта. Позже, думаю, в этом уже не будет необходимости.

Вот так поворот! Клятва сутью… Очень неприятная штука, но если временная — так и быть. Дарен прекрасно понимал причины, так что удивлён не был. Такое иногда практиковалось для обеспечения секретности.

— Это приемлемо, если в тексте будет оговорена ограниченность срока действия.

— Само собой, — девушка вновь улыбнулась. — Итак, пока я планирую нанять вас на два месяца, дальше будет видно.

Дааа уж. Столь долгие контракты он мог сосчитать по пальцам.

— Оплата в начале каждого предстоящего месяца. Жильё вам предоставят из свободного фонда. В квартирах будет селиться столько человек, сколько свободных комнат. Мебель, техника и посуда в наличии. В ваши организационные вопросы я не лезу. Такие условия устраивают?

Что сказать? Случалось, наёмникам приходилось ютиться и по трое в каждой комнате, так что в этом плане условия просто шикарные. Особенно если учесть обеспечение комфорта проживающих. А вот в вопросе с оплатой был маленький нюанс.

— В основном — да. С небольшим уточнением. Кирана, вы позволите остаться ночевать в городе? Я бы хотел по максимуму изучить местность.

— Без проблем. Думаю, Гарт не откажется приютить вас на ночь.

Второй из альф-рысей согласно кивнул. Отлично!

— Так вот, я прикину предстоящий объём работ, и мне понадобится небольшой аванс для закупки необходимого оборудования и снаряжения. Думаю, тридцати тысяч будет пока достаточно.