– Суровый быт, северные нравы, непробиваемые сердца, – вздохнул Десигуаль, вытягивая шею и косясь на голые ноги дампир. – Понимаю, сам такой. Ладно, если по-честному, я пришёл у вас прятаться. Если хозяин вбил себе в голову перевести меня в ряды мертвяков, он это сделает. Я не хочу жить мертвецом…

– Опять-таки при чём тут лорд Белхорст? – нажал Седрик.

– Некромант идёт на вас. Всей армией.

Мы переглянулись. Спрашивать, почему именно к нам такие придирки, не хотелось, ибо глупые вопросы периодически раздражают. Некроманту стало скучно сидеть в своей пещере, в которой мы уже дважды наводили шороху, и он решил наведаться с ответным визитом. Что ж, всё предсказуемо, это был лишь вопрос времени…

– Когда?

– На рассвете, – кивнул цверг. – И он умеет открывать Грани, уж поверьте. Пусть не так хорошо, как ваш бывший бог или миледи Хельга, но по двое-трое мертвяки протиснутся. Вы, конечно, можете захлопывать проходы, но если он откроет их несколько и не только для своей армии…

Всё ясно. Этот негодяй хочет массированно вскрыть Грани, и тогда вся нечисть Закордонья радостно хлынет на наши земли. Нет, на Кость они, естественно, не пойдут, просто кинутся по деревням, и что они натворят там, описывать не хочется.

– Седрик, разошли людей по округе, пусть крестьяне уходят под защиту замковых стен. Карлика…

– В тюрьму? – с надеждой вскинулся Десигуаль. – Надеюсь, мою уютную камеру ещё не заняли?

– Иди, – согласился я, борясь с искушением всё-таки выгнать этого двуличного типа за ворота. – Дорогу знаешь. Правда, в подвалах сейчас полно монахов-инквизиторов, но, думаю, на одного цверга как-нибудь потеснятся…

Карлик счастливо чмокнул мой сапог, прежде чем я понял, что он, собственно, делает, и пулей метнулся в своё бывшее узилище. Я же вежливо попросил Хельгу с Даной всё-таки переодеться, поманил Вацлава и Эда и отвёл их в сторону для приватного разговора.

Чешский вампир слушал внимательно, эмоциональный северный бог перебивал и лез с глупостями:

– Ну ясно, ясно, опять ты всё усложняешь. Да отобьёмся мы, в первый раз, что ли?! А знаешь, меня так торопливо ещё ни разу не сжигали. Мир мельчает, даже святая инквизиция уже не та…

– Эд, положение серьёзное. У нас мало людей, слишком многих потеряли за последние дни.

– Так я и говорю, никакой торжественности, приличествующей достойному акту аутодафе! Раньше хоть были публичные суды, пытки, дача показаний на дыбе, толпа людей, орущих: «Смерть ему! В огонь еретика!» Где сейчас всё это, а?

– Ты можешь хоть на полчаса забыть о…

– О том, что полчаса назад меня чуть не сожгли и со мной стали спорить об этичности моего же поведения? – ужаснулся Эд.

Я зарычал сквозь зубы, и рыжий Вацлав тут же встал между нами:

– Нэ-нэ-нэ! Зитра рано валка. Цо будем делать?

Мы попрожигали друг друга злобными взглядами и вернулись к теме. Собственно, обсуждать рабочие моменты смысла не было: мы не раз сидели в осаде, и каждый в замке, от Седрика до последней служанки, знал свою задачу. Опыт укрытия в Кости жителей наших деревень тоже имелся, и немалый. Крестьяне, как правило, приходят со своим запасом и ведут себя тихо, так что с этой стороны проблем не ожидалось. Реальная сложность была всего одна – вода. Как вы помните, этот белый гад надул нам в колодец, и боюсь, что вода в нём ещё недостаточно очистилась. Все эти дни наши ходили за водой к ближайшим ключам, собрав приличный запас заранее. Но если в замке разместится больше трёх сотен людей, то можно смело гарантировать, что драка за воду будет уже к вечеру…

– У нас слишком мало времени, – печально констатировал я. – Если карлик не соврал и завтра утром Некромант откроет проходы, то объединённая армия нечисти попросту сметёт нас.

– Проч? – спросил Вацлав.

– Почему? Да потому что мертвяки просто навалят себя же к стенам, а другие так же спокойно пройдут по их телам и ссыплются к нам, а дальше мы будем элементарно задавлены грубой массой. Те, кто попытается уйти из замка, станут лёгкой добычей жирующей в округе нечисти – великанов, шилохвостов, троллей, драконов, волков и прочих милых созданий. О том, что будет, если в проход решит заглянуть Снежная Слепота, даже думать не хочется, чтоб не сойти с ума.

– Если бы был жив твой Капитан, он бы, возможно, прислал помощь с других участков, – вздохнул Эд. – Хотя если он и есть этот Некро…

– Нэ! – твёрдо рубанул ладонью рыжий вампир. – Пан Капитан е добрий муж, нэ злодей, нэ пахател!

– Пахатель? – не понял Эд, и мне пришлось пояснять, что это слово обозначает не «пахарь», а «преступник». В славянских языках не всё совпадает так уж однозначно…

– Я уже и сам не знаю, чему верить. Ясно одно: помощи не будет ни с одной стороны. Нам придётся остановить врага своими силами и здесь. Вацлав, пожалуйста, уведи мою дочь с Даной. Они не должны здесь находиться.

Чех кивнул, хотя задача была не из простых. Уговорить Хельгу оставить папу и дядю в осаждённом замке, а самой сидеть дома, на кухне, листать журналы и подравнивать ногти пилочкой? Хм, лично я не хотел бы быть на месте того, кто ей это предложит…

– Ты хоть сам понимаешь, на что подписал иностранца? – тихо спросил Эд, когда Вацлав отправился уговаривать Хельгу.

– Да. Это очередная подлость с моей стороны. Но он терпелив и добр, если сумеет подойти правильно, она послушается. Если не сумеет, мы будем отскребать его от стены. В любом случае я выбрал того, кем не жалко пожертвовать…

– Врёшь.

– Вру, – не стал спорить я. Жертвовать чужими жизнями я так и не научился.

– Лорд Белхорст, не соблаговолили бы вы подняться ко мне наверх? – громогласно раздалось из гостевой башни.

– Леди Мелисса, – с трудом удерживая рвущиеся с языка ругательства, скривился я, – к сожалению, мы сейчас немного заняты. Нам нужно подготовиться к героической смерти, понимаете ли…

– Чушь! – сурово отрезала бодрая старушка, рискованно свешиваясь из окна. – Я всё слышала. Мне довольно написать пару писем, и объединённое войско баронов будет здесь завтра к обеду! Уж в такой-то мелочи мои кузены мне не откажут…

– А что, вариант?! – радостно уцепился за эту идею неугомонный северный бог. – Милая леди, сотворите же это чудо! Спасите замок Кость и его обитателей, а я лично буду поверенным ваших чувств к объекту вашего вожделения…

– Чушь и бред, – столь же уверенно обозначила свою позицию эта грымза. – Мне не нужны никакие поверенные. Пусть лорд Белхорст собственноручно подпишет договор, по которому обязуется жениться на мне!

Ну, в принципе я с первой минуты неконструктивного диалога понимал, к чему она ведёт. Сюрпризов не было. Бабулька заранее выбрала себе главный приз и пёрла к нему с упорством нацистской подводной лодки. Переубедить её сменить курс и цель попросту нереально, да и чревато. Но я не хочу и не…