По поджатым губам и шумному вздоху Фрэды Фридаль, которая решила, что озвучить очевидное лишним не будет:

– И что же иприт, Кайрат?

– Иприт спровоцировал преждевременную детонацию, – равнодушно пожал плечами принц. – И спалил адепту Китферу брови. Мадам Лавкрафт исправит это недоразумение за пару дней.

– Сомневаюсь, что ей это под силу, Кай, – задумчиво протянул Хэрибар, намекая совсем не на брови, и все присутствующие дружно захохотали.

Кажется, даже строгого лица профессора Фридаль на мгновение коснулась улыбка, чего не скажешь о Винни, который растерянно хлопал глазами и все еще не понимал, что произошло, куда делись его брови и почему все вокруг смеются. Возможно, по этой причине, Фреда решила спасти бедолагу и поспешила объявить что до конца занятия осталось всего пять минут, так что веселиться нам некогда. Надо довести до готовности зелье, быстро привести в порядок рабочие места и успеть поймать Хэрибара, который упорно избегал меня все утро, и сейчас прошагал к двери, даже не обернувшись!

– Бирхоф, – заговорщически понизила тон Ютара, пока я собирала остатки трав со стола, – ты точно вчера про Винни говорила?

– Конечно, – удивительно тепло отозвалась Марта, как раз в тот момент, когда моя тетрадь спешно скользнула в сумку. – Разве он не прелесть? Такой забавный!

– Я бы другое слово выбрала, но проследить, чтобы он добрался до мадам Лавкрафт, все-таки надо, – пробормотала, резво закинув сумку на плечо, и устремилась на выход.

– Ри, ты куда? Он еще даже из аудитории не вышел! – крикнула вслед Ютара, но я сделала вид, что не расслышала.

Ловко увернулась от ван дер Раммада, который явно намеревался что-то мне сказать, выскочила в коридор, высматривая в толпе адептов блондинистый затылок, и рванула следом. Благо, бегаю я быстро.

– Стоять, Хэрибар, – крепко вцепилась в рукав пиджака, с силой потянув на себя. Чтоб даже не думал о побеге!

– Совсем терпения нет, Веллингер? – нарочито недовольно фыркнул дракон, глянув на мои пальцы, которые медленно, но верно стягивали пиджак с его плеча. – Не при всех же!

– Хэрибар, не провоцируй! – может даже не пытаться отшутиться.

– Тогда перестань раздевать меня и объясни, что ты делаешь.

– Тонко намекаю, что откладывать помолвку — отвратительная идея! – зашипела в ответ, ослабив хватку. – Что происходит, Тай?

– К-хм, – блондин тут же поджал губы, озираясь по сторонам. – Есть веская причина, Ри. И тебе она не понравится, уж поверь.

– Мне?.. – это еще что значит?

Теперь уже Тайрон уверенно сжал мою ладонь и куда-то потащил. Предположу, что подальше от любопытных ушей, которых в коридорах Академии было куда больше, чем хотелось бы. Прошел мимо столовой, где с минуты на минуту начнется обед, свернул на центральный балкон, обычно пустующий в это время года, все же убедился, что здесь никого нет, и только после этого заговорил.

– Ри, я думаю тебе не стоит этого знать. По крайней мере, сейчас.

– Поэтому ты привел меня в самое безлюдное место, Тай? – поежилась от холода, скрестив руки на груди. – Чтобы сказать, что ничего не расскажешь?

– Чтобы убедить не расспрашивать меня, – с нажимом ответил он. – В этом нет смысла. Изменить ты ничего не сможешь, а переживать будешь.

– Я уже переживаю, Хэрибар! – а то вдруг он не заметил. – Моя близкая подруга не хочет видеть своего дважды несостоявшегося жениха, а мой дорогой друг отменил долгожданную помолвку. Ни с того, ни с сего, представляешь?

– Не отменил, а отложил! – сердито цокнул блондин. – Не передергивай.

– И чем же дело, Тай? – придется пытать, похоже. – Ты сомневаешься в своих чувствах?

– Нет, в своих чувствах я уверен, Ри.

– Отец Ютары против вашего союза?

– Шутишь? – Хэрибар закатил глаза, будто в жизни не слыхал большей глупости, ей-богу! – Я лучший вариант из возможных, Веллингер!

– То есть, ты по-прежнему любишь ее, все этому рады, включая короля, но помолвку ты отложил? – прищурилась подозрительно.

– Вроде того, – проигнорировал мой выразительный взгляд блондин.

– Потому что… – красноречивый жест рукой, мол объясняй, не томи, но ответа я так и не получила. Пора переходить к угрозам: – Тайрон, ты меня знаешь, я не отстану!

– Тебе это не понравится.

– Переживу.

– Никто не должен об этом узнать, Ри.

– Я могила!

– Вообще никто. И Кайрату нельзя говорить, что я тебе сказал.

– Давай уже, Хэрибар!

– Ладно. Но не жалуйся потом, – Тайрон шумно втянул воздух и осмотрелся, еще раз убедившись, что нас не подслушивают. – Оллард, второй по силе и влиятельности род в Ариндале. Отец Тэсс алый дракон, первый советник короля, его правая рука.

– Ты как-то издалека зашел, Тай, – не выдержала я.

– Слушай и не перебивай, Ри. На последних переговорах по поводу расторжения помолвки Кая и Тэссы он выдвинул требование. Жесткое, но справедливое. Может быть, хотел, чтобы ван дер Раммад одумался, или же надеялся, что король не согласится на такие условия, я точно не знаю. Но отец Кайрата оставил это непростое решение за сыном. Взрослый же уже, самостоятельный, должен сам нести ответственность. И Кай решил.

– Что решил, Тайрон? – сердце в груди дрогнуло от внезапной догадки. – Чего хотел Оллард? Я не понимаю!

– Оллард сказал, что отказ от ранее принятых обязательств — поступок не достойный короля. Будущий правитель должен быть верным своему слову, должен нести ответственность за свои решения. А ван дер Раммад ответил, что расторжение помолвки, как раз таки, взвешенное осознанное решение. – У меня внутри все похолодело, а Хэрибар шумно втянул воздух и наконец произнес это вслух: – Кайрат не будет королем Ариндаля, Ри.

И на плечи словно легла неприподъемная каменная плита. Мир вокруг исчез в одно мгновение. Я, кажется, перестала дышать. Молча стояла, не чувствуя пол под ногами, и смотрела на нового будущего короля Ариндаля, не мигая. Нет, он не мог. Кайрат не мог так поступить!

– Невозможно... – прохрипела я, нащупав онемевшей ладонь холодную