Вихо, разглядев способности сына служанки, взял его к себе в ученики вместе с собственным племянником и наследником бэкхрана. Однако мать мальчика была не в восторге от этого: почему-то успехи сына пугали её. Она даже собиралась забрать мальчика и вместе с ним покинуть клан. Но не успела. Когда мальчику было девять лет, его мать, отправившись за покупками на рынок, заблудилась в лесу. Нашли её только спустя несколько дней, ослабевшую и избитую. Но, что самое страшное, внутри женщины поселилось чудовище — демон поработил её сознание. Заклинатели пытались изгнать его, но у них ничего не получилось. Тогда, согласно законам клана, женщину замуровали в Доме Забвения. Её сын остался на попечении вихо и продолжил своё обучение.

Я нервно сжала и разжала пальцы. Эта история звучала… жутко. И мне было искренне жаль Хэджу. Девять лет — более чем сознательный возраст. Он прекрасно понимал, что именно происходит, но ни на что не мог повлиять. Как он, должно быть, страдал всё это время…

Внезапно меня поразило осознание.

— Если Хэджу было девять лет, значит, это произошло два года назад. Как раз тогда, когда Шиануся заболела?

— Именно, — подтвердил Васт. — Неизвестная болезнь поразила Сиреневую госпожу ровно через три дня после того, как Нитиэ была заперта в Доме Забвения.

— А демон, вселившийся в неё, мог выбраться оттуда?

— Нет, — уверенно ответил чатьен. — Если только ему кто-то не помог.

Дело приобретало всё более скверные обороты.

— Это объясняет странное отношение Нанзу ко мне, — заметила я. — Он, видимо, предполагает, что демон каким-то образом переселился из матери Хэджу в меня.

— Вполне вероятно, что именно так он и думает, — согласился Васт. — Однако у него нет и не будет доказательств. А без доказательств он не сможет ничего сделать: ни бэкхран, ни другие вихо не позволят тебе навредить.

Это не особо успокаивало. Это сейчас у Нанзу нет никаких доказательств. Но кто сказал, что он не сможет их найти (или создать) завтра, через неделю или месяц? Нанзу производит впечатление крайне упрямого человека, который пойдёт на всё, лишь бы доказать собственную правоту.

— Как же всё-таки у вас тут всё сложно! — в сердцах воскликнула я. — На каждом шагу какие-то тайны и интриги.

— Такова жизнь, — философски ответил на это Васт. — Каждый выбивает себе место под солнцем. Многие при этом не гнушаются грязных методов.

«Хоть что-то не меняется, — подумала я. — Мир другой, а хождение по головам как способ добраться до вершины всё равно используется».

* * *

Ночью мне снова снился тот странный сон. Мрачный тёмный лес. Стена проливного дождя. Раскаты грома над головой. Вспышки молнии. И жуткая чёрная фигура, похожая на человеческую, но слишком длинная и тонкая, с непропорциональными руками, свисающими практически до земли, неподвижно замершая между деревьев.

А потом внезапно всё утонуло в ярко-алом пламени, не имеющем ничего общего с простым огнём от костра.

Проснулась я вся в холодном поту от дикой головной боли, сдавившей виски. Выбравшись из постели, я взяла со стола флакон с обезболивающей настойкой — чатьен оставил пару пузырьков на случай, если моё состояние ухудшится, — и залпом выпила горькое снадобье.

Меня всё ещё колотило мелкой дрожью после жуткого сна. Кошмар может присниться — в этом нет ничего необычного. Но если один и тот же сон снится несколько раз подряд, это уже повод задуматься. И обратиться к психологу или даже психиатру. Однако в этом мире подобных специалистов, к сожалению, не было. Был только чатьен Васт. Но почему-то именно к нему с этими странными кошмарами мне обращаться совершенно не хотелось. Впрочем, что значит это неопределённое «почему-то»? Лично мне были кристально ясны собственные мотивы: я не хотела выглядеть в глазах чатьена глупой маленькой девочкой, которую до состояния паники может довести банальный страшный сон. Васт — единственный обитатель этого мира, который общается со мной, как с равной. И больше всего на свете я боялась испортить наши отношения.

Небо за окном уже успело окраситься фиолетовым, словно кто-то разлил марганцовку — значит, до завтрака осталась пара часов, не больше. Ложиться обратно спать не было никакого смысла, поэтому я вытащила из шкафа повседневную одежду, переоделась и спустила на кухню, намереваясь скоротать время за готовкой. Однако в последний момент передумала. Захватив из кладовой кувшин с оджу и две пиалы, я вышла на крыльцо. Возле двери, прислонившись плечом к столбу, неподвижно стоял Ордет.

— Не спится, госпожа? — скучающим тоном осведомился он после того, как поприветствовал меня традиционным поклоном.

— Угу, — подтвердила я, протягивая ему пиалу и наполняя её оджу. — Бессонница. А ты почему здесь? Сегодня, вроде бы, не твоя смена.

— У Улата сестра замуж выходит, он уехал в родную деревню, вот я его и подменяю.

— Ясно, — я наполнила оджу вторую пиалу, поставила графин на пол, а сама ловко забралась на перила. Прохладный ветерок слабо колыхал листву на деревьях. Где-то вдали доносились трели первых птиц. Красота. А у меня между тем из головы всё никак не шёл этот страшный сон и рассказ Васта о судьбе матери Хэджу. В конечном итоге, сдавшись, я спросила: — Ты ведь давно живёшь в Краце?

— Давно, — подтвердил Ордет, делая небольшой глоток из своей пиалы. — Со времён собственного ученичества: ни вас, ни Красного господина тогда ещё и в планах не было.

— Значит, ты был знаком с матерью Хэджу?

Ордет поднял на меня настороженный взгляд.

— Был, — ответил он. — Но почему Сиреневую госпожу это интересует?

— Да вот, Ришан мне вчера рассказал, что Хэджу, оказывается, наш с ним старший брат, — добавив в голос саркастичных ноток, сказала я. — Вот я и захотела выяснить, насколько это соответствует истине.

— Никто, кроме бэкхрана вам на этот вопрос не ответит, — спокойно заметил Ордет. — Лично я не верю во все эти сплетни. Что бэкхран Эльзир, что вихо Нанзу — честные, порядочные заклинатели. Они не стали бы нарушать клятвы из-за какой-то служанки.

Ни с Нанзу, ни с Эльзиром я не была настолько хорошо знакома, чтобы быть уверенной в их моральных качествах и непогрешимости. Нанзу и вовсе казался мне отъявленным мерзавцем, хотя все вокруг в один голос характеризуют его как «порядочного заклинателя». Впрочем, возможно, я предвзята к нему из-за того, что он старательно пытается подвести меня под смертную казнь. Хотя если на ситуацию посмотреть с его стороны… Если бы я была не я, а, действительно, демон, захвативший тело наследницы поместья Лундун. В этом случае для остальных обитателей Краца было бы лучше, чтобы меня раскрыли и обезвредили, ведь, если