Хэджу. Мне было страшно. С момента исчезновения мальчишек прошли почти сутки, и за это время с ними могло произойти что угодно. У них при себе не было ни еды, ни воды, ни хоть какого-то маломальского оружия. А ведь леса вокруг Краца кишели хищниками, для которых два глупых мальчишки — идеальный обед или ужин.

Погружённая в свои мысли, я не сразу заметила, что что-то изменилось. Моё тело словно утратило вес, стало невесомым и воздушным. Испугавшись, что каким-то образом умудрилась умереть, я резко открыла глаза… и обнаружила себя сидящей на голой земле перед небольшим костерком.

— Красный господин? — рядом раздался обеспокоенный голос Хэджу. — Что-то случилось?

Я повернула голову. Юноша в одних только нательных штанах сидел справа от меня, тяжело привалившись спиной к стволу дерева. Изодранная и перепачканная одежда обоих мальчишек была аккуратно разложена перед костром. На неё я бросила лишь мимолётный взгляд, практически сразу сосредоточив внимание на жутком кровавом комке ткани, который Хэджу с болезненным выражением на лице прижимал к правому боку.

— Кто здесь? — из моего рта неожиданно раздался испуганный голос брата, и я ощутила чужую панику, мгновенно разлившуюся в груди.

— Ришан, успокойся, это я, — на пробу мягко сказала я. Голос, определённо, принадлежал не мне, хоть я и могла использовать его по собственному желанию.

— Шиануся? — изумлённо спросил Ришан, и я ощутила его удивление вперемешку со страхом. — Как ты оказалась у меня в голове?

— Вихо Дэйчи проводит некий ритуал Кровного поиска, чтобы найти тебя, — ответила я. — Когда я соглашалась на него, то понятия не имела, как это будет происходить. Но, пожалуй, я даже рада, что всё обернулось так.

— Почему?

— Потому что я могу больше не сходить с ума от беспокойства. О вас двоих весь день не было никаких новостей! Я боялась самого худшего. — Я продолжала внимательно разглядывать Хэджу. — Что у тебя с боком?

— Его змея укусила, — вместо него ответил Ришан, и я ощутила острое сожаление, исходившее от брата. — Когда он пытался заставить её выплюнуть меня.

Я внутренне содрогнулась и тут же спросила:

— Ты сам сильно пострадал?

Прежде чем Ришан успел ответить, я, пользуясь тем, что нахожусь в его теле, тут же принялась внимательно рассматривать руки и ноги. Левая нога была вся перепачкана кровью и наспех перемотана обрывками чьей-то одежды.

— У Красного господина сломана нога, — сообщил Хэджу траурным голосом. — Мне очень жаль, что я не смог освободить его раньше.

— Глупости! — Ришан не позволил мне и слова сказать. — Это я подбил тебя устроить этот заплыв. Если бы не я, тебе не пришлось бы с голыми руками бросаться на чудовище размером с крепостную стену Краца!

Я не смогла сдержать довольную улыбку: похоже, это небольшое приключение помогло Ришану избавиться от безосновательной ненависти к Хэджу. Я бы, конечно, предпочла, чтобы подобные перемены произошли при менее травмирующих обстоятельствах, но, что имеем, то имеем.

— Я рада, что вы оба живы, — с чувством сказала я. — Надеюсь, благодаря ритуалу вас скоро найдут и доставят в Крац. А уж чатьен Васт быстро вас поставит на ноги. Однако пока его рядом нет, надеюсь, вы позволите мне осмотреть ваши раны? Я всё-таки ученица чатьена. Исцелить я, конечно, не смогу, но оказаться первую помощь мне должно быть по силу.

Помня о недавней ревности Ришана по отношению к Хэджу, я решила начать осмотр именно с брата, хотя рана в боку Хэджу вызывала больше опасений. Впрочем, раз он не умер от кровопотери за столько часов, да и умирающим от заражения крови тоже не выглядел, ничего особо серьёзного там быть не должно. Во всяком случае, я так себя успокаивала, пока аккуратно разматывала самодельные бинты на ноге Ришана.

Всю икру покрывали глубокие раны — очевидно, следы зубов. Невооружённым взглядом было видно: малоберцовая кость сломана, да ещё и с заметным смещением.

— Нужно зафиксировать ногу, — со знанием дела сказала я и обратилась к Хэджу. — Ты в состоянии ходить?

— Да.

— Принеси пару толстых веток длиной с твою руку, — я показала примерный размер требуемой палки. А затем спросила: — Ты знаешь, как выглядит цветок Лисий хвост?

— Нет.

Я пальцем нарисовала на земле вытянутый стреловидный лист и тонкую ножку с цветком, напоминающим виноградную гроздь.

— Я поищу, — внимательно изучив мой рисунок, заявил Хэджу.

— Слишком не усердствуй и не напрягайся, — попросила я. — Главное — палки. Если не найдёшь цветок — не страшно. Справимся и так.

Лучше бы, конечно, цветку найтись — его сок обладал обезболивающим и обеззараживающим эффектом. И Ришану, и Хэджу эти его свойства сейчас очень бы пригодились.

Хэджу, тяжело оперевшись ладонью о ствол, поднялся на ноги и, продолжая придерживать окровавленное тряпьё над раной, медленно, заметно хромая, направился в лес. Я почувствовала острый укол вины — если бы я не находилась в теле Ришана со сломанной ногой, естественно, отправилась бы за всем необходимым сама.

— Ты была права, — тихо проговорил Ришан, как только шаги Хэджу стихли.

— В чём?

— Хэджу — хороший друг. Он ведь мог меня не спасать — никто бы его за это не наказал. В конце концов, я сам полез в реку, и Шэд бы это подтвердил. — Я почувствовала нотки недовольства, когда Ришан говорил о втором ученике Нанзу.

— Расскажешь, что именно у вас произошло?

Я понимала, что сломанная нога должна просто адски болеть, поэтому старалась хоть немного отвлечь брата разговором, подспудно поражаясь его выдержке — я бы на его месте выла белугой, а он молодец, держался, как настоящий мужчина.

— Нечего рассказывать, — в голосе Ришана послышалось недовольство. — Я в очередной раз поссорился с Хэджу и бросил ему вызов, чтобы доказать своё превосходство.

— Вы поссорились, или ты просто наговорил ему гадостей? — я уже неплохо успела изучить характер Хэджу, поэтому догадывалась, что верным будет именно второй вариант.

— Возможно, я ссорился с ним в одностороннем порядке, — неожиданно дипломатично ответил Ришан, и я с трудом подавила смех — похоже, не все уроки Нанзу прошли впустую, и что-то это легкомысленное, непоседливое создание всё же усвоило.

— Это я могу легко представить, — согласилась я. — Соревнования в виде заплыва через реку тоже ты выбрал?

— Да.

— И Хэджу так легко согласился?

— Сначала он был категорически против. Сказал, что это глупо и опасно.

Ришан замолчал, очевидно, решив скрыть от меня некоторые нелицеприятные подробности данного инцидента. Только вот в прошлой жизни у меня было два младших брата, так что я прекрасно знала, как именно подростки заставляют друг друга совершать глупости.

— Дай угадаю: вы с Шэдом обвинили его в