судить по книгам, демоны — крайне жестокие и опасные существа. Везде, где они появляются, воцаряется хаос, смерть и разруха.

— Госпожу расстраивают все эти слухи? — вывел меня из размышлений голос Ордета.

— Скорее беспокоят, — поправила я. — Я не знаю, как отличить, где правда, а где вымысел. И не только я одна. Ришан, наслушавшись этих бредней, начал творить глупости.

— Красному господину не хватает сдержанности и хладнокровия, — заметил Ордет. — Он ещё научится этому, просто дайте ему время.

«А оно у нас есть? — тоскливо подумала я, наблюдая за тем, как первые солнечные лучи золотят верхушки деревьев в саду. — Вокруг полно злых языков. А первые гости приедут уже совсем скоро. Кто даст гарантию, что кто-нибудь из них не скажет что-нибудь нелестное обо мне или самом Ришане?»

И всё же поведение брата — наименьшая из моих проблем. Обречённо вздохнув, я отпила оджу из пиалы и тяжело привалилась спиной к столбу.

— Чатьен Васт рассказал мне, что случилось с матерью Хэджу, — сказала я. — Что она была одержима демоном и её замуровали в Доме Забвения.

— Незавидная участь, — заметил Ордет совершенно спокойно. — Это вас расстроило, госпожа?

— Месяц назад, во время занятия по ориентированию, на котором пострадал Хэджу, вихо Нанзу высказал предположение, что я могу быть одержима демоном.

— Он ошибается, — категорично заявил Ордет. Я пристально посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, насколько он искренен в своих словах. Однако в этот момент до меня дошло кое-что ещё.

— Вихо Нанзу разговаривал с вами об этом, да? О том, что я могу оказаться демоном.

— Да, — Ордет даже не думал отпираться. — Вихо говорил об этом со всеми заклинателями поместья Лундун.

«Вот козёл», — раздражённо подумала я, с огромным трудом подавив желание озвучить эту мысль вслух, заодно присовокупив парочку непечатных словечек.

— Никто из нас не верит в это, — между тем добавил Ордет, твёрдо глядя мне в глаза. — Мы все прошли обучение, госпожа, и не раз были на настоящих боевых операциях. Часто нашими противниками были люди, одержимые демонами. Вы на них совершенно не похожи.

— Вихо Нанзу тоже прошёл обучение, — заметила я. — И он бы не получил свой титул, если бы не проявил себя во время боевых вылазок. Но, несмотря на всё это, он продолжает утверждать, что я — это не я.

«В чём он, собственно, абсолютно прав, но, чёрт его дери, я не позволю ему это доказать!»

— Он в этом мнении одинок, — парировал Ордет. — Другие вихо, в том числе Дэйчи, его не поддерживают. Как и бэкхран.

— Только это меня и радует, — нервно улыбнувшись, откликнулась я.

«Потому что сама я уже ни в чём не уверена», — мысленно добавила я.

Странный кошмар не давал мне покоя. Могло ли так произойти, что демон из матери Хэджу, действительно, попал в тело Шиануси, но по какой-то причине не сумел его захватить? Вдруг этот кошмар — не кошмар вовсе, а что-то наподобие воспоминаний? Ведь не зря же на меня не подействовал «Сеющий Ужас». Быть может, Нанзу прав, и я одержима, просто сама об этом не знаю?

26. Пропажа

Утром, явившись на завтрак, я сразу же обратила внимание на странную напряжённую атмосферу, царившую в трапезной. Вихо оживлённо переговаривались между собой, при этом выражения лиц у них было такое, словно случился, по меньшей мере, конец света. Что самое примечательное, Нанзу отсутствовал, хотя обычно отличался крайней пунктуальностью.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я у Тэят, заняв своё место за столом, про себя отметив, что Ришан ещё тоже не явился.

— Твой брат вместе с двумя другими учениками вихо Нанзу перед завтраком отправился на пробежку вокруг Краца, — вполголоса ответила Тэят. — До сих пор никто их них не вернулся.

Теперь волнение вихо было понятно. У них наследник престола пропал!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что пропал не просто какой-то мифический наследник, а мой собственный брат. Запоздалый страх просочился в сердце, отозвавшись толпой мурашек, спустившейся вдоль позвоночника.

— Но ведь с ними вихо, да? — я даже не пыталась скрыть нервную дрожь в голосе. — Уверена, он не допустит, чтобы с Ришаном и другими ребятами что-то случилось.

— Они тренировались без наставника, — непривычно холодным голосом сказала Тэят. — Вихо Нанзу сейчас вместе со стражей занимается поисками.

В этот момент в трапезную вошёл Эльзир с таким зверским выражением лица, что мне стало не по себе.

— Отец? — едва только он занял своё место и жестом дал отмашку начать завтрак, позвала я.

Бэкхран перевёл на меня напряжённый взгляд.

— Есть новости о Ришане?

И без того тонкие губы сжались в полоску.

— Пока нет, — бесцветным голосом ответил Эльзир. — Тебе нет нужды об этом беспокоиться.

— Что значит, нет нужды? — мне не удалось полностью убрать возмущение из голоса. — Ришан — мой брат. Естественно, я о нём волнуюсь!

Взгляд Эльзира потеплел на пару градусов, а губ коснулась мимолётная улыбка.

— Я знаю, дорогая, — мягко ответил он. — Но помочь ты сейчас ничем не можешь. Поэтому не стоит лишний раз себя изводить. Как только что-то станет известно, я тебе сразу сообщу.

После завтрака я вернулась в кэа, решив отвлечься каким-нибудь привычным занятием вроде готовки или чтения. Только вот мои мысли раз за разом возвращались к Ришану и его внезапному исчезновению.

«А вдруг мальчишек похитили? — в голову, как всегда бывает в стрессовой ситуации, лезли сплошные глупости. — Не смогли сходу определить, кто именно Красный господин, вот и забрали всех троих».

«Глупости, — возразил внутренний голос. — Цвет одежды весьма недвусмысленно говорит, кто из них кто».

«Может быть, на мальчишек напал какой-нибудь дикий зверь? — тут же подкинуло новую версию подсознание. — И они, удирая от него, заблудились в лесу».

«Если бы какой-то хищник и приблизился к Крацу, что маловероятно, ребятам бы хватило ума бежать не в лес, а обратно в город, — возразила логика. — Или они позвали бы на помощь».

Так и не сумев ничем себя занять и хоть как-то отвлечься, я велела Чале сходить в мэн и узнать, нет ли каких-то новостей. Девушка вернулась минут через двадцать, и, судя по мрачному выражению лица, то, что она собиралась сказать, мне точно не понравится.

— Слуги говорят, Шэд вернулся в Крац.

— А остальные? — моё сердце дрогнуло в предчувствии беды.

— Красного господина и Хэджу найти пока не удалось.

— И? — я напряжённо всматривалась в глаза Чалы. — Шэд что-то рассказал? Куда они втроём исчезли?

— Никому ничего неизвестно, — виновато потупив взор, ответила девушка. — С Шэдом разговаривали вихо и бэкхран за закрытыми дверями, после чего его