– Рано ей еще читать, – библиотекарь нахмурился.

– Не будьте столь строги, мастер, – я подошла к ближайшему стеллажу и принялась осматривать корешки книг. – С интересной историей обучение пойдет намного быстрей.

– Ладно, попробуем, – буркнул старик.

Не прошло и пяти минут, как мне пришлось пожалеть о своем вмешательстве. Лю Мин читала. По слогам. Вслух. Старик язвительно комментировал каждую ее ошибку.

Впрочем, это длилось недолго. Не знаю, как устроена память магических зверей, но учатся они очень быстро. Вскоре птичка стала со стопроцентной точностью узнавать каждую букву, а затем и достаточно бегло читать.

– Неплохо, – расщедрился на скупую похвалу старик. – Теперь можно вернуться к письму.

– Нет, – птичка упрямо мотнула головой. – Я хочу узнать, что было дальше.

– Но ты еще толком ничему не научилась!

– Ро Ю, скажи ему! – взмолилась Лю Мин. – Тебе ведь нужна моя помощь для исследования?

– Кстати, а каким конкретно исследованием ты занят? – библиотекарь подошел ко мне и заглянул через плечо.

– Мы хотим узнать, из-за чего возникают Волны, – ответила ему птичка. – Что их вызывает.

– Ха-ха, – старик покачал головой. – Вот уж насмешили. Думаете, вы первые, кто задался этим вопросом?

– Наверное, нет, – я вернула томик на полку и потянулась за следующим. – Вся сложность этой загадки в том, что Волну может вызвать множество различных факторов. Но, скажите мне, многие ли из этих исследователей бывали за пределами города?

– Больше половины! Тот же мастер Дан Син, автор Хроник времен Распада был одним из сильнейших воинов. Конечно же, он не раз покидал Горнград и сражался с ордами монстров.

– Мастер Дан Син прежде всего практик, – я закончила с подбором литературы и вернулась за столик. – И описывает события весьма однобоко. Сражения, техники, интриги, экономика, конечно, важны, но для нашего исследования они бесполезны.

– И какие же данные тебе нужны?

– Много всего, – я пожала плечами. – Погода, примерная численность различных популяций магических зверей, размер кормовой базы, сдвиги ареалов обитания в зависимости от времени года и лунных циклов…

– Э-э, – библиотекарь почесал голову. – Помнится, один теоретик утверждал, что установил связь между лунными циклами и Волной.

– Правда? – Лю Мин вскочила на ноги. – Так чего же вы не рассказали об этом сразу?

– Та гипотеза не подтвердилась, – старик сощурился. – На основании каких-то расчетов автор заявил, будто бы через год случится невиданная доселе Волна под предводительством магических зверей седьмого уровня. Услышав об этом, многие горожане перепугались. Некоторые даже пытались покинуть город, сбиваясь в стихийные караваны. Без охраны и толковых проводников, они гибли на второй-третий день пути. Узнав об этом, тогдашний Совет Горнграда приказал казнить этого горе-предсказателя. Горожане роптали почти год, считая его мучеником за правду, пока не вышли все сроки обещанного им судного дня.

– Тот человек был идиотом, – я сделала несколько пометок на черновике. – Уж что-что, а рассказывать такое простым людям не стоит.

– А как бы ты поступил на его месте? – спросил библиотекарь.

– Искал бы слабое звено. Точку опоры, с помощью которой можно было бы изменить ситуацию. Взять, к примеру, магических зверей пятого-седьмого уровня, – я мельком оглянулась на Лю Мин. Птичка выглядела какой-то напряженной. – Стоит исключить их из уравнения, как потенциальная Волна ослабнет на один или даже два порядка.

– И как же ты их исключишь?

– Очень просто. Найду и обо всем предупрежу. Для них Волна даже худшее бедствие, чем для нас.

– Думаешь, они поверят? – спросил библиотекарь.

– Я бы поверила, – тихо сказала Лю Мин. – И постаралась бы убраться подальше. Таким не шутят.

Старик удивленно поднял бровь и недоверчиво качнул головой.

– Ро Ю, а какая может быть связь между лунными циклами и Волной? – спросила птичка.

– Пока не знаю.

– И все же. Ты ведь не просто так об этом упомянул, – Лю Мин передвинула стул, чтобы сесть рядом со мной.

– Ладно. Ты знаешь, что такое луна?

– Конечно! Это огромный кружок сыра, висящий высоко-высоко над землей, – птичка раздвинула руки, показывая размер объекта. – Каждые тридцать дней небесные звери собираются на праздник и откусывают от него кусочки. Пир длится две недели. Потом гости уходят по своим делам, а из пустоты рождается новый сыр…

По мере того, как Лю Мин делилась звериной мифологией, глаза библиотекаря становились все шире и шире. На последних словах старик не выдержал и перебил рассказчицу.

– Какой еще сыр? Это кем надо быть, чтобы назвать Божественный дворец Императора Луны сыром!

– Тогда почему этот ваш дворец становится то больше, то меньше, то совсем с глаз пропадает?

– Глупая девка! Дворец разделен на две половины: дневную и ночную, первая постоянно освещена, вторая нет. А еще он вращается, поэтому в течение месяца видимая форма луны меняется!

– Сам ты тупой, старикашка, – гром-птица схватила архивариуса за грудки и легко подняла над полом.

– Лю Мин, отпусти его, – спокойным тоном потребовала я.

– Он меня оскорбил!

– Так поставь его на пол и оскорби в ответ. Только не слишком громко, а то нас выгонят за нарушение порядка.

– Дурак, – птичка буквально выплюнула обиду в лицо Су Яну и неаккуратно усадила его на стул.

– Моя спина, – простонал старик. – Чок…

Пришлось бухнуть кулаком по столу, пока этот маразматик не вырыл себе могилу.

– Теперь, уважаемый мастер, вам стоит извиниться перед Лю Мин и в случае несогласия с ее мнением высказать аргументы в пользу своей версии. В корректной форме, разумеется.

– Был неправ, извини, – библиотекарь покорно опустил голову.

– Да ладно, чего уж там, – птичка отряхнула одежду и села на стул. – Теперь ты знаешь, что луна – это сыр! Ро Ю со мной согласен.

– Нет, – я вздохнула. – Ты меня не так поняла.

– Тогда что такое луна, по-твоему?

– Лю Мин, никто из нас не был на луне, не видел ее вблизи, так?

– Да, она слишком далеко.

– Мастер Су Ян, вы с этим согласны?

– Да, конечно, – старик оперся локтями на стол и снова застонал.

– Вот, примите лекарство, – я вытащила из «пространственного кольца» «пилюлю регенерации» и протянула ее библиотекарю.

Библиотекарь не глядя бросил зеленый шарик себе в рот. Секунд пять ничего не происходило, а потом по всему его телу прошла странная волна.