– Все равно, будить мы его не будем, – артефактор съежился под ледяным взглядом гром-птицы.

– Вы правы, не стоит, – я положила руку на плечо Лю Мин. – Чтобы оставаться в ясном сознании, кот должен принимать одно лекарство. Запас хранился в его «пространственном кольце», которое он носил как ошейник.

– Когда он вернулся, артефакта не было, – Фэнь Лян подошла к столу и смахнула пыль тряпкой. – Вы не голодны?

– Да, – гром-птица села на скамью, укладывая рядом Ро Шарра. – С удовольствием чего-нибудь съем. Или кого-нибудь.

– Нет, спасибо, – отказалась Дан Ки, но ее живот предательски заворчал. Девушка покраснела.

Юная хозяйка улыбнулась и быстро накрыла стол. Из всех присутствовавших от позднего ужина отказалась только я. Процесс поглощения еды проходил в почти полном молчании. Фэнь Ду с подозрением поглядывал на Лю Мин. Девушка-птица порядком выделялась своими манерами, точнее, их отсутствием. Почти не прожевывая пищу, она глотала все подряд. Особенно впечатляло то, как она ела мясо вместе с костями.

– Госпожа, какого вы уровня? – почтительно обратился к ней артефактор.

– Фефтого, а что? – ответила Лю Мин.

– Простите? – переспросил мужчина.

Стоит вмешаться, пока птичка не наговорила лишнего.

– Мастер, если вы беспокоились о бандитах, можете о них забыть.

– Но все же…

– Давайте лучше подумаем, как разместиться на ночь, – я указала пальцем в потолок. – Вы не против, если мы с Лю Мин переберемся наверх?

– Там сейчас неспокойно, – Фэнь Ду задумчиво вертел в руках кружку. – И дело даже не в возможном нападении магических тварей. На охоту вышли куда более опасные звери. Мародеры, воры, насильники – это еще полбеды.

Артефактор сделал паузу, обводя нас внимательным взглядом.

– Что же тогда вы считаете самым худшим? – спросила Дан Ки.

– Саму Волну, – ответил мужчина. – Это явление оказывает пагубное влияние и на человеческий рассудок.

– Неправда! – возразила Дан Ки. – Люди вполне успешно сражаются, отстреливая зверье со стен города.

– Это воздействие почти незаметно, – Фэнь Ду немного отпил из своей кружки. – И работает только против слабых духом. Тех, у кого почти нет внутренней энергии. Я видел восемь Волн. И во время каждой из них появлялись те, кто был уверен, что настали их последние дни. Безумцы, считающие, что им нечего терять, готовые на любые преступления, лишь бы получить минутное удовольствие. Чем дольше длится осада, тем больше их становится. Вначале это всего несколько человек. Они трусливо прячутся по углам, негласно разыскивают себе подобных. А потом, когда их количество достигает определенного предела, охваченные паникой люди выходят на улицы и начинают громить все подряд.

– Стража и кланы следят за порядком! – Дан Ки была искренне возмущена. – И ни за что не позволят такому случиться.

– Ох, девочка, какая же ты наивная, – Фэнь Ду горько усмехнулся. – Они в это время дежурят на стенах, отбивая атаки зверей. В Горнграде недостаточно бойцов, чтобы контролировать ситуацию внутри города во время осады. Лидеры кланов прекрасно знают об этой проблеме. Их жилища отлично укреплены, и там всегда найдется пара-тройка воинов (пусть даже это будут женщины и дети).

– Не бойся, – я накрыла руку Дан Ки своей. – Завтра Мианг Линь кого-нибудь пришлет, и ты вернешься в родной дом.

Девушка втянула голову в плечи и поежилась.

Тем временем Лю Мин доела последнюю косточку и сыто рыгнула. Птицу ни капельки не волновали социальные проблемы, стадный инстинкт и возможные беспорядки в городе.

– Пошли наверх, помоем руки, – предложила я. – Мастер, вы же не против, если мы переночуем в гостевой комнате?

– Вдвоем? – Фэнь Ду вопросительно поднял бровь, переводя взгляд с меня на гром-птицу. – В одной постели?

– Да что тут такого? – Лю Мин шестым чувством уловила наличие подтекста, но, очевидно, не поняла намека. – Вчера мы тоже спали вместе.

Немая сцена. Фэнь Лян покраснела и смущенно отвернулась. Артефактор несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем спросить:

– А где в это время была Мианг Линь?

– С нами, конечно, – ответила Лю Мин. – Всю ночь не сомкнула глаз.

– Ах вы, распутники, – мужчина несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. – Не хочу больше ничего об этом слышать. Ро Ю, с тобой потом поговорим. А сейчас идите в дом.

– Ладно, – я поднялась. – Фэнь Лян, ты ведь позаботишься о гостье?

– Конечно, – девушка снова отвернулась под тяжелым взглядом отца.

Лю Мин подхватила на руки Ро Шарра и легко взбежала по лестнице.

Во дворе пришлось вновь достать осветительный артефакт. В отсутствие поблизости посторонних гром-птица принялась откровенно разглядывать все вокруг.

– Скорее, пошли в дом, – я потянула девушку к черному ходу.

Последняя неделя выдалась крайне беспокойной. Тиа Лун спешил разделаться со всеми делами, чтобы заняться поисками Доу Лиу. Но каждый раз, когда он собирался бросить все и отправиться на север, случалось что-то еще, требующее его личного внимания.

– Что на этот раз? – мрачно спросил небесный вошедшего.

– Мастер, вы просили сообщать о любых новостях из Горнграда, – помощник переминался с ноги на ногу.

– Рассказывай, – мужчина водрузил подписанный лист на стопку документов и выпрямил спину. – Что нового у соседей?

– Наши агенты перестали выходить на связь.

– Когда это случилось? – тут же спросил Тиа Лун.

– Четыре дня назад, – помощник инстинктивно съежился, ожидая заслуженную взбучку.

– И ты только сейчас мне об этом сообщаешь? – небесный ощутил прилив раздражения.

– Связь иногда сбоит, – мужчина развел руками.

– Ладно, – Тиа Лун встал. – В любом случае я собирался отправиться туда лично. Подготовьте моего грифона и припасы в дорогу.

– Да, господин, – помощник поклонился и быстро удалился.

Через час, когда небесный покинул свой кабинет, его уже ждала оседланная магическая птица. Выхватив у слуги «пространственное кольцо» с провизией, Тиа Лун запрыгнул в седло. И поморщился, увидев бегущего навстречу старейшину.

– Куда это ты собрался? – после приветственного кивка спросил Тиа Дан.

– В Горнград, – коротко ответил небесный.

– А как же прием по случаю прибытия иностранных послов? Мы не можем ударить лицом в грязь перед другими! – старейшина эмоционально всплеснул руками.

По традиции сильнейшие представители кланов старались появляться на всех официальных мероприятиях. Своего рода мирный способ поиграть мускулами и продемонстрировать превосходство. Зрители дотошно пересчитывали всех явившихся небесных, а также приглядывались к новичкам, которых впервые выводили в свет.