Весной 1968 года в благополучной с виду Чехословакии разразился острейший политический кризис. В Праге, Братиславе, других городах Чехословакии начались беспорядки, погромы, нападения на полицию. К августу 1968 года обстановка в Чехословакии обострилась до предела, страна стояла на грани контрреволюционного переворота и гражданской войны.

Советское руководство приняло решение о необходимости проведения мероприятий по подготовке своих вооруженных сил к действиям на территории Чехословакии. Была разработана операция «Дунай». В частности, 8 апреля 1968 года командующий ВДВ генерал В. Ф. Маргелов получил директиву, согласно которой приступил к планированию применения воздушных десантов на территории ЧССР. В документе подчеркивалось: «В случае, если войска ЧНА будут враждебно относиться к десантникам и поддержат консервативные силы, тогда необходимо принимать меры к их локализации, а при невозможности этого — разоружать».

Командующему ВДВ сообщалось, что в район десантирования 7-й и 103-й воздушно-десантных дивизий в течение первых двух суток выходят войска 1-й танковой армии, а на аэродромах Рузине и Кбели высаживаются вертолетные десанты из Группы советских войск в Германии (ГСВГ) и Северной Группы войск (СГВ). Накануне ввода войск в Прагу и Брно приехали офицеры ВДВ и военно-транспортной авиации, переодетые в форму гражданских летчиков СССР. Они в короткие сроки провели разведку объектов и благополучно вернулись. К исходу дня разведданные были переданы в Москву.

Под покровом ночи с 29 на 30 июля соединения ВДВ на территории СССР под видом учений неожиданно покинули свои казармы и сосредоточились в районах ожидания. Вплоть до 18 августа они действительно занимались боевой подготовкой: отрабатывали ведение боя в городских условиях, проходили обкатку танками и метание боевых гранат.

Утром 20 августа 1968 года офицерам был зачитан секретный приказ о формировании Главного командования «Дунай». Главкомом был назначен генерал армии И. Г. Павловский, чья Ставка была развернута в южной части Польши. Ему подчинялись оба фронта (Центральный и Прикарпатский) и оперативная группа «Балатон», а также две гвардейские воздушно-десантные дивизии.

В первый день операции для обеспечения высадки десантных дивизий в распоряжение Главкома «Дунай» выделялось пять дивизий военно-транспортной авиации.

Боевую тревогу объявили в 23 часа. По каналам закрытой связи всем фронтам, армиям, дивизиям, бригадам, полкам и батальонам был передан сигнал на выдвижение. Одновременно с вводом сухопутных войск на аэродромы Водоходи (Чехия), Турокани и Намешть (Словакия), а также на аэродромы под Прагой с территории СССР были десантированы подразделения 7-й и 103-й гв вдд.

Основную задачу по захвату и блокированию аэродромов, подготовки их к приему военно-транспортных самолетов выполняли десантники. В операции принимали участие части 7-й гв вдд (командир — генерал-майор Л. Горелов), которые десантировались в Праге, и 103-й гв вдд (командир — генерал-майор А. Яценко), которые приземлились в Брно. За несколько минут до десантирования главных сил на аэродромы были высажены разведывательные подразделения. Они захватили аэродромы, оцепили находящиеся там самолеты, блокировали аэродромные гарнизоны. 21 августа в 3 часа 27 минут десант на двух головных самолетах 7-й дивизии военно-транспортной авиации уже высадился на аэродроме Рузине под Прагой и блокировал основные объекты аэродрома. В 5 часов 10 минут высадились разведрота 350-го гв пдп и дивизионная разведрота 103-й воздушно-десантной дивизии. В течение 10 минут разведчики захватили аэродромы Туржани и Намешть, после чего началась высадка основных сил.

На боевой технике и захваченных гражданских автомобилях десантники выдвинулись в г. Брно, где заблокировали все дороги, мосты, выезды из города, здания радио и телевидения, телеграф, главпочтамт, административные здания города и области, вокзалы, а также штабы воинских частей и предприятия военной промышленности. Командиров ЧНА просили сохранять спокойствие и соблюдать порядок.

Чехословацкая армия вооруженного сопротивления не оказывала, возможно, в том числе и потому, что тщательно спланированная и хорошо подготовленная воздушно-десантная операция была выполнена в самые сжатые сроки при высокой организованности. Личный состав показал пример мужества, стойкости и по-истине железной выдержки, не поддаваясь на провокации со стороны отдельных групп местного населения. За мужество и героизм было награждено правительственными наградами около двухсот военнослужащих 7-й гв вдд. Также медалями «За отвагу» были награждены четверо военнослужащих 691-го отдельного батальона связи ВДВ, обеспечивших во время указанных событий бесперебойную связь управления ВДВ с действующими подразделениями.

Стремительный и согласованный ввод войск в ЧССР привел к тому, что в течение 36 часов армии стран Варшавского Договора установили полный контроль над чехословацкой территорией.

Однако, несмотря на очевидный военный успех, достичь политических целей не удалось. Лидеры КПЧ, а вслед за ними XIV чрезвычайный съезд партии уже 21 августа выступили с осуждением ввода союзных войск. Представители консервативно настроенной группы делегатов на съезде не были избраны ни на один из руководящих постов в КПЧ.

17 октября 1968 года начался поэтапный вывод союзных войск с территории Чехословакии, который завершился к середине ноября.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1969 года 80-й парашютно-десантный полк 104-й гв вдд за успешное выполнение боевых задач при наведении порядка в Чехословакии был награжден орденом Красной Звезды.

В середине 60-х годов ввиду активного развития вертолетов (с их потрясающей возможностью садиться и взлетать практически в любом месте) зародилась вполне уместная моменту идея создания специальных войсковых подразделений, которые могли бы десантироваться вертолетами в тактический тыл противника с целью содействия наступающим сухопутным войскам. В отличие от ВДВ, эти новые части должны были десантироваться только посадочным способом, а в отличие от СпН ГРУ, должны были действовать достаточно крупными силами, в том числе и с применением бронетехники и другого тяжелого вооружения.

Для подтверждения (или опровержения) теоретических выводов нужно было провести масштабные практические учения, которые расставили бы все по местам.

В 1967 году, во время проведения стратегических учений «Днепр-67» на базе 51-го гв пдп, была сформирована экспериментальная 1-я воздушно-штурмовая бригада. Руководил бригадой начальник отдела боевой подготовки Управления ВДВ генерал-майор Кобзарь. Бригада на вертолетах высаживалась на плацдарм на Днепре и поставленную ей задачу выполнила. По результатам учений были сделаны соответствующие выводы, и начиная с 1968 года в составе сухопутных войск начинается формирование первых воздушно-штурмовых бригад в Дальневосточном и Забайкальском военных округах.

На основании директивы Генерального штаба от 22 мая 1968 года к августу 1970 года в населенных пунктах Николаевна и Завитинск Амурской области была сформирована 13-я, а в поселке Могоча Читинской области — 11-я воздушноштурмовые бригады.