Ну да, лифты работают не на двигательных кристаллов, лифты обычно запитывают от подземных источников энергии. Вряд ли Есуа выделила часть своего резерва на то, чтобы их поддерживать…

Тарик аккуратно обогнул тело в обратном направлении и направился искать лестницу. Нашел он ее быстро: лестничная клетка ожидаемо помещалась рядом с лифтовым колодцем. Вот только прямо за порогом, перекрывая выход на ступени, висело еще одно парящее зеркало, ориентированное на сей раз так, что хрен проберешься мимо. Ни сбоку, по стеночке, ни под ним не проползешь.

Тарик понял, что быстро ему со своего — девятого и последнего — этажа не выбраться.

Несколькими часами позднее, тяжело дыша и смахивая со лба промокшие волосы, Тарик доломал окно первого этажа. Окна в гостинице оказались какие-то специальные, антивандальные, так вдруг не выбьешь. Как и двери. Достойный финал многочасовых изматывающих приключений.

Изначально Тарик хотел просто воспользоваться пожарной лестницей — но та далеко выступала за пределы здания и оказалась обрезана. От нее остался только сиротливый металлический обломок, прицепленный скобами к кирпичной кладке.

Тогда Тарик стал искать способ спуститься на этаж ниже без применения магии… Собственно, с применением все было бы просто: он бы превратился в это желтое недоразумение и спокойно плел бы любые чары, какие хотел. Или нет, зачем усложнять — слетел бы вниз на собственных крыльях.

Однако, свернув гостиницу в отдельный пространственный карман, Есуа тем самым отрезала ее от астрала и от любых других источников магии, будь то Нечистое измерение или природные источники. Амулеты Тарика помогли бы ему превратиться, да — но колдовать бы он в этом виде все равно не смог. И превратиться обратно тоже, для этого у него аккумуляторных амулетов не было, там нужно самому плести чары.

Короче, превращение Тарик решил отложить на самый крайний случай. Мало ли. Вдруг он все же встретит кого живого — хотелось бы с ними объясниться без падений в обморок и швыряний тяжелыми предметами.

Итак, почему Тарик хотел спускаться на этаж ниже? Потому что только в плохом кино прекрасная дева выбирается из верхнего окна цитадели своего злого отчима, связав вместе несколько простыней (или даже сплетя лестницу из собственных волос). Тарик прекрасно понимал, что в жизни это проделать будет ма-а-аленечко посложнее и рисковать не желал.

Простыни он вообще не хотел пробовать (материал не такой уж прочный, вязать узлы тяжело и чуть ли не половина длины съедается этими узлами, а резать на полосы долго), но альтернативы не нашлось. На его этаже занято было всего две комнаты помимо их с Есуа, в том смысле, что там лежал багаж и вещи, и никто не озаботился прихватить с собой в Локарат альпинистское оборудование или хотя бы реквизит для напряженной сексуальной жизни!

В общем, пришлось портить постельное белье.

Когда же Тарик вылез из окна и повис на своей импровизированной сбруе, он трижды пожалел, что решил все-таки не превращаться в желтого монстра: оказалось, что если не видишь дна бездны, над которой висишь, менее страшно не становится!

В общем, он даже не пытался удлиннить веревку до самого низа, вместо этого медленно сполз до окна ниже этажом и попытался выломать его ногой. Тщетно. Антивандальный материал, мать его!

Пришлось с проклятиями лезть обратно наверх и хорошенько поразмыслить.

Вообще-то, дефолтным методом размышлений для Тарика было консультирование с Сетью — сейчас недоступной. Сильнее всего было искушение все-таки превратиться. Однако оставался вопрос, сумеет ли он без магии выломать окно силой недодракона. Может быть, сумеет, а может быть, и нет. Вопрос в том, насколько в здании экономили на безопасности…

Короче, путем неимоверных усилий Тарику удалось соорудить импровизированную горелку из портативной жаровни, установленной в комнате дежурного по этажу, и нескольких светильников, чьи кристаллы он использовал в качестве накопителей. Это-то и отняло больше всего времени.

Кое-как он смог проплавить импровизированной горелкой дырку в окне ниже, после чего материал вокруг дырки стал хрупким, и он смог его выломать.

На восьмом этаже, судя по всему, жило больше народу, чем на девятом: многие двери оказались открыты, в коридоре царил беспорядок, который вряд ли мог образоваться до сворачивания пространства — ну или персонал гостиницы совсем обленился.

К счастью или к сожалению, все же Тарик никого не встретил. Ртутные зеркала тут тоже имелись, однако в большинстве своем парили ближе к потолку, никаких трупов… Поправка: один труп Тарик все-таки нашел, когда методично обшаривал этаж на предмет магических амулетов или чего-то другого полезного. Некий старик довольно мирно лежал в своей постели и уже успел окоченеть. Наверное, помер, когда впервые скачком повысился фон. И еще на лестнице Тарик нашел брошенную детскую игрушку — маленького дракончика.

К несчастью, с лестницей творилось что-то неладное: спуск на восемь этажей превратился в многочасовое путешествие. Лестничные пролеты тянулись километрами, многие ступеньки из удобных по ноге сделались непомерно длинными, превратившись в коридоры, или невероятно высокими — к счастью, не выше пары метров, даже с самой огромной получилось спрыгнуть.

Что гораздо хуже, на лестнице довольно часто попадались трупы.

Похоже, все эти люди погибли разом, при свертывании пространства, и именно от этого свертывания, потому что вид имели странный донельзя. То половинка тела торчит над полом, все остальное вмуровано в ступень; то лежит что-то, похожее скорее на свернутую тряпку или пожеванную жвачку, а не на человеческое тело, только по одежде и можно догадаться, что это какая-то молодая модница.

Но окончательно Тарика добил вид маленькой комнатной собачки, скрученной в зюзю. Он уселся на лестнице несколькими ступенями ниже и минут десять или двадцать приходил в себя.

После этого Тарик сломался: вышел на очередном этаже и отправился смотреть, нельзя ли опять