— Не мог, — покачал головой тот. — Он сказал, что якобы это месторождение нашла его мать. А сам он ничем помочь не может. Может лишь сопроводить меня в Мирный, чтобы я сам на месте во всем разобрался.

— А почему вы сразу же, когда возникли проблемы, не связались с Анной Родионовной? — спросила Юля.

— У меня не было с ней связи, — ответил Арсений. — Это уже потом я узнал, что Виталий нарочно заблокировал междугородную связь в своем доме. И к тому же Виталий приехал только спустя несколько часов после того, как остатки подкладки с нарисованным на ней планом попали ко мне в руки. Поэтому вначале я и разволновался.

— И именно тогда вы начали подозревать, что это я пытаюсь перебежать вам дорогу? — спросил у Арсения Бритый.

— Признаюсь, что эта мысль мне показалась вполне здравой, — смущенно сказал Старик. — Не мог же я в самом деле заподозрить в предательстве сына любимой женщины. И ее саму в придачу? Но развязывать войну я не хотел. Решил прежде разобраться во всем. Для этого и остался в Питере, а не вылетел в Мирный немедленно, как настаивал Виталий.

— И тем не менее, не подозревая Виталия в обмане, вы обратились-таки за помощью к ментам, — сказал Бритый. — Ведь когда вы прилетели, вас встречал полковник милиции — этот Виктор Геннадьевич.

— Это не я обратился к нему за помощью, — сказал Старик. — Это он позвонил мне в Питер и рассказал, что подозревает в убийстве Анны Родионовны ее родного сына. Признаюсь, это был шок — узнать, что Аня убита. Ведь ни Виталий, ни Варвара не сообщили мне ничего. Тогда в моей голове и зародились первые сомнения в их честности.

— И вы прилетели, чтобы разобраться во всем самому?

— Да, — Старик кивнул. — Милиции мне бояться нечего. Свой срок я отсидел до конца. И теперь занимаюсь вполне легальным бизнесом. То есть делаю свое дело. Ищу и потом добываю из земли полезные ископаемые. Но только теперь я получаю от этого реальную прибыль.

— Так было и с «Сиянием Якутии»? — спросил у него Бритый.

— Вы и название знаете! — хмыкнул Старик. — Ну да. Именно там я и нашел тот самый фиолетовый алмаз.

— Так это не легенда! — воскликнула Инна.

— «Сияние Якутии» существовал на самом деле, — сказал Старик. — Утверждаю это как самый главный свидетель. Но, видимо, правду говорят ювелиры, что все необычно окрашенные алмазы приносят своим владельцам несчастье. Я нашел фиолетовый алмаз и вскоре угодил за решетку. Еще из заключения я написал Ане, чтобы она спрятала этот алмаз подальше. И поменьше о нем думала.

— И она поступила именно так, — кивнула Юля. — Никто с тех пор этого алмаза не видел.

— Странно, никто из задержанных не упоминал про этот алмаз, — сказал Кнутов. — И в вещах, которые Варвара захватила с собой из дома, его обнаружить не удалось. А там было много драгоценностей, были деньги и ценные вещи. Но фиолетового камня мы не нашли.

— Виталий, когда уже сбросил свою личину, тоже сказал мне, что не представляет, куда мать могла запрятать этот камень, — сказал Старик. — Так что, по всей видимости, нам его уже никогда не найти. И честно говоря, я этому только рад. Вся эта история с рудником, который носил то же имя, что и проклятый алмаз, свидетельствует о том, что камень и в самом деле проклят.

— А кто теперь будет хозяином алмазного прииска? — спросила Инна.

— Хозяин я, — пожал плечами Старик. — Но я уже принял твердое решение — продать рудник. Для меня с ним связано слишком много тяжелых воспоминаний. Думаю, что «АЛРОСА» с удовольствием купит его у меня.

— Конечно, он для компании словно бельмо на глазу, — заключила Юля.

— Но еще одно, — сказала Инна, обращаясь к Старику. — Если у вас не было связи с Мирным, то как вы сообщили о своем приезде Виталию? Он ведь встречал вас в Мирном?

— Я выбрал самый простой способ. Послал телеграмму, — пожал плечами Старик.

— Это-то ясно. А почему она так напугала Виталия и его жену? — спросила Инна. — Мы видели, когда они ее получили, то были очень напуганы.

— Должно быть, они не ждали его так скоро, — сказал Бритый.

— Да, — кивнул Старик. — Я обещал приехать, но мы не оговаривали сроки.

— Конечно, они испугались! — фыркнула Юлька. — Все сразу на них свалилось. Они увезли нас с Инной, чтобы утопить на реке, но не получилось. А тут еще и убийство Анны Родионовны, и наше присутствие в доме. Поэтому они и поселили вас, Арсений, в другом месте.

— Представляю, как они нервничали. Вы приезжаете, а у них еще ничего не готово и следы не заметены, — добавила Юлька.

— А я никак не могу избавиться от ощущения, что прожила неделю из семи пятниц, — вздохнула Инна.

— А можно вас спросить? — обратился к Старику Бритый. — Я видел вас в аэропорту в Питере. И там вы заставили одного из своих парней уступить свой билет какому-то толстому старичку. Зачем вы это сделали?

— Молодой человек, не забывайте, я долгое время прожил в этих местах, — поднял голову Старик. — И тот забавный толстячок мой хороший знакомый. Я узнал его, понял, что он попал в затруднительное положение, и просто оказал ему небольшую услугу в память о нашем общем прошлом.

В этот вечер они говорили допоздна. А когда Кнутов с Андреем ушли, Бритый с Крученым отправились пропустить по кружке пива, чтобы успокоить, как они выразились, нервы. А подруги остались дома. Под присмотром, как думали Бритый с Крученым, Льва Карпыча и его супруги. Но те сразу же удалились в свою спальню, откуда понеслись стоны и скрип пружин.

Юля обратила внимание, что ее подруга весь вечер была не в меру задумчива. И сейчас, когда они остались одни, попыталась выведать причину такого ее состояния.

— Понимаешь, я все думаю, а почему Лида не могла купить своей матери билет до Магадана на самолет, — сказала Инна. — Ну если Лиде так уж приспичило тащить с собой свою мать, то зачем эта возня с попутной машиной? Сама Лида ведь полетела самолетом. Так что про заметание следов тут можно забыть. Если бы менты начали проверять списки пассажиров, то они бы искали в первую очередь саму Лиду, а не ее мать.

— Да, странно, — согласилась Юля. — Может быть, Лида хотела таким образом сэкономить?

Инна промолчала.

— А может быть… — начала Юля и пораженно уставилась на Инну.

Инна ответила ей таким же взглядом. Одна и та же мысль осенила подруг разом.

— Таможня!! — воскликнули обе разом.

— Мать Лиды должна была провезти в своем чемодане что-то такое, что Лида опасалась обнаружить на таможне аэропорта в Якутске! — закричала Инна.

— Но как же они в таком случае прошли досмотр в Мирном? — недоуменно спросила Юля.

— Господи, да у них же в Мирном все друг с другом знакомы. Я больше чем уверена, что Лиду и ее мать никто и не досматривал! — ответила Инна.

— Но что такого могла Лида всучить своей матери? — спросила Юля.