— Пока не знаю, — ответила Инна. — Но нам стоит поспешить с решением этой загадки.

— Бегом к дворничихе! — засуетилась Юлька. — Пока другие не додумались до этой же мысли.

И подруги выскочили из дома Льва Карпыча и помчались в направлении дома матери Лиды.

— Постой, неудобно как-то с пустыми руками к человеку являться! — остановила подругу Юлька, когда до дома Марии Николаевны оставалось всего ничего.

— Да, ты права! — согласилась Инна. — Действительно, неудобно. Особенно если мы хотим от этого человека чего-то добиться.

Поэтому подруги начали поспешно оглядываться по сторонам. Их внимание привлек к себе магазинчик. Разумеется, по причине позднего времени он был уже закрыт, но внутри что-то светилось. Подруги рванули туда и начали изо всех сил стучать в дверь, требуя, чтобы им отпустили бутылку вина. Хотя бы и самого дешевого. К их удивлению, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы пролезла человеческая рука. И из этой щели показалась рука с бутылкой портвейна. Подруги схватили бутылку, и рука исчезла.

— А деньги? — растерянно сказала Юля. — Возьмите деньги!

Но деньги у них не взяли.

— Хоть цену скажите! — потребовала Инна. — Мы оставим деньги на пороге.

Но и цену им тоже не сказали.

Тогда подруги положили несколько бумажек под камень возле порога и ушли. Когда они начали стучать в дверь квартиры Марии Николаевны, время было уже позднее, поэтому дворничиха дверь подругам открыла не сразу.

— Опять вы! — зевая во весь рот и распространяя вокруг себя сильный запах выпитого, сказала она с досадой. — Чего вам на этот раз?

— Вам привет от дочери, — сказала Инна.

— Ну да, — не поверила дворничиха, но, углядев под мышкой у Инны бутылку вина, подобрела и сказала: — Нашли, выходит, Лидку?

— Нашли! — кивнула Юля. — Передали ей, что вы остались дома. И вернулись обратно.

Дворничиху как-то не очень смутили курьерские скорости двух, в сущности, незнакомых ей девушек.

— Лидка не очень ругалась? — осведомилась у подруг дворничиха.

— Нет, при нас совсем не ругалась! — сказала Инна почти чистую правду и протянула Марии Николаевне бутылку нелегко добытого вина.

Бутылку дворничиха взяла, но подруг в квартиру не пригласила.

— Молодцы, что нашли Лидку, — сказала дворничиха и попыталась закрыть дверь перед носом подруг.

Было видно, что ей не терпится остаться наедине с портвейном.

— Но Лида просила кое о чем, — остановила ее Инна.

— О чем это? — подозрительно спросила дворничиха. — Если снова куда-то лететь или ехать, то я сразу отказываюсь. Так ей и передайте!

— Именно об этом Лида и просила, — потупившись, сказали подруги. — Лида все еще в Магадане и просит, чтобы вы привезли ей туда одну вещь.

— Не поеду! — вознегодовала дворничиха. — Ни за что на свете. У меня еще после той поездки ревматизм в норму не пришел. А она меня снова куда-то тянет! Нет, ну и доченька у меня уродилась. Совсем безголовая.

— Но Лиде очень нужна та вещь, — сказала Юля.

— Да что за вещь-то?

Этот вопрос поставил подруг в тупик. Пока они собирались с мыслями, Марье Николаевне надоело ждать.

— Ну и пусть Лидка сама за этой вещью приезжает! — воскликнула дворничиха. — Так ей и передайте. А мне недосуг.

И на этот раз она окончательно захлопнула дверь, оставив подруг на свежем воздухе.

— И что делать будем? — спросила Инна.

— Подождем, — ответила Юля. — Она скоро совсем напьется и уснет.

— А нам что за интерес, если она напьется?

Юля не ответила. Инна тоже больше не стала спрашивать. Подруги устроились возле кустиков, которыми был обсажен дворик, и принялись ждать. Ждали они долго, наверное, даже слишком долго.

— Кто-то едет! — внезапно встрепенулась Юля. — И кажется, сюда.

Подруги вытянули шеи. Кто бы там ни ехал, он им был совсем не нужен. Но их худшим опасениям было суждено сбыться. Приехавший был не кто иной, как Кнутов в обществе Андрея и еще двух ментов. Не видя спрятавшихся подруг, Кнутов решительно направился к дверям дворничихи и принялся стучать. Из квартиры долго не доносилось ни звука.

Пока Кнутов колотил в дверь, подруги осторожно пересекли двор и встали совсем близко. Во всяком случае, они увидели, как Кнутов достал из кармана связку ключей и попытался вставить один из них в замочную скважину.

— Проникновение в жилище без ордера на обыск! — сказала Юля, которая к этому времени стояла уже всего в двух шагах от ментов. — Карается законом!

Услышав голос из темноты, Кнутов вздрогнул, уронил ключи на землю и выругался, глядя в темноту. Разглядев, кто там стоит, он облегченно вздохнул и сказал подругам:

— Андрей мне говорил, что вы где-нибудь поблизости крутитесь. А я ему еще не верил. Что вы тут делаете?

— А вы? — спросила в ответ Юля.

— Не вашего ума дело, — ответил Кнутов.

— А ордер на обыск жилища этой бедной женщины у вас имеется? — задала коварный вопрос Инна.

Кнутов пробормотал что-то в том духе, что не пошли бы они куда подальше со своим ордером. И что он не станет будить прокурора среди ночи, чтобы тот подписал какую-то там бумажку, когда и без нее ясно, что нужно осмотреть вещи Лидиной матери. Но тут всех удивил Андрей.

— У нас есть ордер, — спокойно сказал он, доставая из кармана аккуратно свернутый лист бумаги.

Кнутов, ознакомившись с содержанием, изумленно вытаращился на Андрея.

— А мне чего? — пожал плечами тот. — Я же не у вас работаю. Мне гнева разбуженного среди ночи прокурора бояться нечего. Да и не спал он вовсе.

Кнутов, вооруженный ордером на арест, начал действовать значительно уверенней. Спокойно подняв с земли связку ключей, он открыл дверь.

— Вы будете понятыми, — сказал он подругам.

Инна с Юлей не возражали. Сразу же выяснилось, что Марья Николаевна уговорила всю бутылку портвейна и теперь сладко храпит. Кнутову и его компании пришлось употребить немало сил, чтобы поднять хозяйку и показать ей ордер на обыск. После этого Марья Николаевна снова захрапела, а менты приступили к обыску.

Интересовали их главным образом сумки и чемоданы. Подруги внимательно следили за действиями ментов. Прошло около полутора часов. Менты обыскали весь багаж Марьи Николаевны, но ничего подозрительного в нем не обнаружили. В клеенчатом чемодане, с которым Марья Николаевна вернулась из Якутска, тоже не было ничего, кроме носильных вещей и предметов гигиены вроде зубной щетки, мыла и прочего.

Менты обыскали всю квартиру. Они даже перенесли так и не проснувшуюся Марью Николаевну на кресло и обыскали диван, на котором она спала, а потом вернули спящую обратно и обыскали кресло. Видя, что их усилия напрасны, Кнутов присел на стул и вытер платком вспотевшую шею. В другой руке у него было несколько мятых американских купюр.