Я едва выдержала эту поездку.

Самое главное, что мучило меня — непонимание насколько близко могу подпустить Бурмистрова. Все развивалось слишком бурно и стремительно. Примирение, общение, родственники, которые, казалось-бы, жаждут нашего воссоединения. Мне требовалась передышка, хотя-бы минимальная пауза. И в то же время чувства рвались наружу бурным потоком. Я хотела близости, прикосновений, хотела дышать Артуром, ни на секунду не расставаться. Но не была уверена, чего хочет он.

Вечером — очередное испытание — Артур пригласил меня на ужин в дорогой ресторан.

Он невероятно обаятелен и галантен. Вот только я от напряжения, смешанного с возбуждением, ни кусочка не могу проглотить.

— Ты ничего не ешь, Мотылек. — Голос Принца звучит хрипло.

— Ты тоже. — Отодвигаю тарелку и качаю головой. Наверное, со стороны выглядим смешно. Не едим, а только пялимся друг на друга. Разговариваем… Артур выспрашивает буквально мельчайшие подробности моей жизни за эти три года.

— Не нужно нервничать. Для этого нет никакого повода, — мягко убеждает Принц.

«С тобой всегда как на вулкане, так что повод найдется» — отвечаю мысленно, но в ответ лишь улыбаюсь.

— Ты сегодня невероятно красива. Это очень мучительно, — признается Принц, а я краснею. Я действительно потратила кучу времени на сборы. Очень долго раздумывала как одеться. Расчесывалась, размышляя как уложить волосы. Но в результате оставила их распущенными, свободно струящимися по плечам. Платье простое, но изысканное. Мятного цвета, из воздушной органзы, очень приятное к телу, отлично оттеняющее загар, освежающее, как морской бриз. Любимый кулон мотылька на шее. Больше никаких украшений.

Во время десерта Артур опускается на колено и раскрывает передо мной коробочку…

Ощущаю сильнейшее головокружение, комната вертится перед глазами. Предложение? Он делает мне предложение?

Наверное, я заметно побледнела, потому что Артур поднялся с колена, приблизился ко мне.

— Мотылек! Я не хотел напугать тебя. Понимаю, что все слишком быстро. Я не должен так торопить события. Да и я сейчас не готов к семье, даже жилья своего нет… Но я быстро все решу. А пока — это просто сувенир на память. Но я в него вложил не меньше эмоций и надежды, нежели в обручальное кольцо… Пожалуйста, примерь, малыш.

Передо мной в бархатной коробочке лежит кольцо в виде крыльев мотылька….

Комната снова плывет перед глазами, чтобы вновь возникнуть в четком фокусе, от которого щиплет глаза. Приказываю себе оставаться собранной и хладнокровной, запрещаю воспоминания о прошлом, другой жизни, другом времени. Когда любила безумно. И так жестоко была обманута. Но сейчас все должно быть по-другому! Мы не дети, а взрослые люди, самостоятельные, отвечающие за свои поступки… Я не та что прежде, и уже не настолько зависима от чувств к Принцу. Или это лишь самообман, напрасная надежда? И я все та же неуклюжая, немодная девочка, для которой Принц школы, все равно что божество?

— Пожалуйста, примерь. Умоляю тебя. — Взволнованно просит Артур.

Послушно надеваю кольцо на палец. Оно восхитительно. Слезы душат меня. Безделушка, но она разбивает мне сердце. Мои крылья возрождаются к жизни. Кажется, еще немного и снова смогу взлететь. Мотыльки бьются под сердцем, живые, новые, неистово жаждущие любви.

Жду, пока Артур оплачивает счет. Вероятно, официант счел нас странной парой: оставили на тарелках нетронутой изысканную еду, не допили дорогое вино. Сидели в напряженной позе, будто увлеченные дискуссией или спором. Нас многие провожали глазами, когда мы шли между столиков к выходу. Когда наконец оказались на улице, глубоко вдыхаю свежий воздух и собираю всю волю, чтобы достойно попрощаться. Близость — вот что волнует меня больше всего на данный момент. Я безумно хочу Артура, но в то же время знаю, что не готова. Не могу так скоро открыться, отдаться без остатка. Но что если он не желает ждать?

— Спасибо за чудесный ужин. И за подарок, еще раз… — произношу натянуто, переминаясь с ноги на ногу. Мы приехали на такси, и сейчас думаю о том, что вернуться домой нам лучше на разных машинах. Но не знаю, как об этом сказать. Стесняюсь… Если Артур пожелает соблазнить меня сегодня — вряд ли смогу устоять. Но мне не хочется быть для него столь простой добычей. Потом это будет мучить меня. Терзать. А если снова что-то пойдет не так? Горю от этих мыслей, задыхаюсь.

— Не за что. Ты так официальна, Мотылек? Что случилось?

— Ничего. Просто устала.

— Мне кажется недоговариваешь. Что тебя тревожит? Я?

«Ты всегда тревожишь меня»

— Я, наверное, сама доберусь…

— Нет, я отвезу тебя, — резко обрывает Бурмистров.

В такси сидим в полном молчании. Он — впереди рядом с водителем, я — на заднем сидении. Кусаю губы, нервничаю от мысли, что Артур, возможно, рассчитывает на продолжение вечера… А я — не готова.

Выхожу из машины, разворачиваюсь чтобы попрощаться, но Принц выходит за мной… Снова начинаю паниковать. Жалею, что не выпила ни грамма вина в ресторане, может тогда мне удалось бы хоть немного расслабиться. Заходим вместе в подъезд, вызываю лифт.

— Ты решил меня до двери проводить?

— Ты не слишком гостеприимна, Мотылек. Я так сильно тебя нервирую?

— Нисколько.

— Почему-то не верится.

— Пожалуй, пешком пойду. Всего-то третий этаж, — и я направляюсь к лестнице. Артур следует за мной. Догоняет уже перед дверью.

— Мне не нравятся эти игры. Не нужно убегать от меня. Мы ведь уже не дети, Василин. Давай по-взрослому? Поговорим…

— Я очень устала.

Артур наклоняется и берет в ладони мой подбородок, нежно проводя большим пальцем по моим задрожавшим губам. Одно только прикосновение действует как электрический разряд, вздрагиваю. Сердце начинает колотиться бешено, когда Артур надавливает пальцем на мои полуоткрытые губы. Внутри растет паника. Но нет сил протестовать и сопротивляться. Я лишь закрываю глаза.

— Посмотри на меня, Мотылек.

Неохотно подняв ресницы встречаю твердый, пронзительный взгляд.

— Хочешь, чтобы я поцеловал тебя? — спрашивает тихим хрипловатым голосом, убирая палец с моих губ. — Почему боишься меня?

Прочитал мои мысли или я неосторожно произнесла что-то вслух? Неуверенно киваю в знак согласия. И то и другое. Умираю от желания. И в то же время — от страха.

И тут Артур целует меня, с тихим стоном прижимая к своему твердому, мускулистому телу, отчего теряю всякую способность сопротивляться. Думаю лишь о том, какой он сильный и как хорошо снова оказаться в кольце его рук, в тепле, в безопасности… Но о какой безопасности можно мечтать, если с трудом сдерживаю стон наслаждения, когда его ладони скользят ниже, касаются моей груди.

И тут Артур резко останавливается, отрывается от моих губ, и я едва сдерживаю стон разочарования.