платье Элены. Ливи знал, что девочка часто запирается в библиотеке или у себя, чтобы почитать, и находил это пристойным. То ли у него не хватало времени, то ли он упустил это из виду, но ему не приходило в голову проверять, что именно читает падчерица. Поэтому, когда он приблизился и попросил показать ему обложку, Элена немного удивилась, но подчинилась. Увидев название, пастор сдвинул брови.

Девочка поняла, что по какой-то причине вызвала неудовольствие отчима, но молчала, прижимая книгу к груди. Ливи поинтересовался, откуда она взяла книгу и знает ли о том, что для столь юной особы довольно рано читать подобное. Она ответила, что нашла книгу в библиотеке и совершенно не понимает, чем именно «Мадам Бовари» могла рассердить уважаемого пастора, ведь книга поучительная и благодаря ей такие юные девы, как она, могут избежать злоключений в настоящей жизни.

Ее ответ, безыскусный, полный смирения, несколько смутил Йохана Ливи. Девица всегда была послушной и не вызывала никаких нареканий, кроме своего родства с черным колдуном. Одевалась более, чем просто и скромно, вела себя тихо и неприметно.

Поэтому пастор заметил, что поиск примеров добродетели весьма похвален, однако в таком случае единственная книга, в которой их можно найти, это Святое Писание, а всякие мирские рассуждения, особенно те, что исходят со страниц светских книг, могут сильно навредить христианской душе.

На следующий день, когда Элена вернулась из школы, мать отозвала ее в сторонку и, стараясь не обидеть дочь, попросила ее советоваться с пастором в выборе книг и помнить, как они ему признательны. Девочка, почуяв недоброе, бросилась в библиотеку и, к своему ужасу, обнаружила, что та опустела более, чем наполовину. Исчезла и «Мадам Бовари», которую Элена оставила на столике.

У нее украли самое ценное, что только могло быть. Мать молчала, боясь перечить супругу, и старалась утешить дочь. Мол, святому отцу виднее.

Если Элена внешне и казалась покорной, то до момента, как лишилась свободы выбора того единственного, что занимало ее. Возмущенная таким моральным насилием, она, проплакав в своей комнате над потерянными сокровищами несколько часов подряд, пообещала себе, что не станет слушаться.

Теперь приходилось добывать книги тайно. Девочка покупала их на карманные деньги и прятала в ящиках комода с нижним бельем, куда, как она была уверена, противный пастор ни за что не сунется. Когда в комоде закончилось место, пришлось оборудовать тайники по всей комнате. Назло отчиму хотелось читать скандальные книги, которые порицала церковь.

Вера не могла быть помощницей в подобном деле, так как книги ее не интересовали. Но у них имелся общий противник в лице Ливи, что запрещал Вере покупать блузки с декольте или кокетничать с молодыми людьми. Поэтому кузины поддерживали друг друга и укреплялись в уверенности, что мать поступила опрометчиво, выйдя за него замуж.

Да, с его появлением люди перестали поливать грязью Марину и Элену открыто. Однако теперь и шагу нельзя было ступить, не посоветовавшись с пастором, который видел себя не только их приемным, но и духовным отцом.

Элена понимала, что Евангелие – истинный свет, и оно не учит ничему дурному, лишь любви и доброте. А люди трактуют его по своему усмотрению и прикрываются им, чтобы оправдать свои не слишком хорошие поступки. Отчего люди используют Бога в своих целях и как вышло, что им это стало позволено?

По вечерам, когда пастор находился дома, вся семья собиралась в гостиной и читала Библию вслух. Вера то и дело зевала, вызывая негодование пастора, Марина краснела, а Элена думала лишь о том, что после всех этих нравоучений она доберется до своей комнаты, запрется на ключ и вновь отправится на поиски приключений по страницам запретных книг.

Как-то ей случилось подслушать разговор двух молодых учительниц в школе, пока она делала вид, что поглощена изучением алгебраических формул. Речь шла о какой-то ужасной книге, написать которую решился человек, обладающий непомерной литературной наглостью и болезненным воображением. Они называли ее главного героя современным Одиссеем, который покорил Трою и долгие годы возвращался к любимой жене Пенелопе.

Элена почувствовала себя воришкой, забравшимся в лавку в поисках краюшки хлеба, а обнаружившего целый торт. Она обошла все немногочисленные книжные магазины в городе, и обнаружила, что об этой книге либо ничего не слышали, либо морщились при одном упоминании.

Девочка была озадачена. Прошло два месяца, а желанную книгу ей так и не удалось добыть. Впрочем, один из местных торговцев намекнул, что ожидается новая поставка с Материка и он мог бы попробовать достать эту «ужасную» книгу для нее. Однако назвал такую высокую цену, что Элена пришла в уныние. У нее никогда не было такой суммы. Накопить необходимое количество денег можно только за полгода.

Но теперь она не думала ни о чем другом и потому осторожно расспросила мать, может ли та дать ей больше денег, чем обычно, потому что присмотрела себе одно прехорошенькое платье, удобные туфли, а также новые учебники. Зная, что дочь редко обращается с подобными просьбами, а тяга к знаниям так напоминала ее отца, что Марина без колебаний вручила ей нужную сумму. Хотя ее удивил внезапный интерес Элены к собственному внешнему виду. И по вполне ясным причинам женщина также не сказала ничего мужу, посчитав это либо неуместным, либо не слишком значительным.

У них велась книга расходов, в которую вносились любые траты. И Марина, следуя порядку, записала выданную дочери сумму, которую заметил Ливи, просматривая длинный столбик цифр. Сперва это не вызвало у него никаких подозрений. Его голову занимали иные заботы, но между делом за обедом он упомянул, что рад похвальному стремлению падчерицы учиться и поинтересовался, какие же книги она купила.

Едва совладав с собой, она ответила, что еще не успела этого сделать, но непременно купит на днях. Некоторая нервозность Элены заставила пастора насторожиться. И он задумался, что заставило ее нервничать по столь пустяковому вопросу?

Поэтому спустя какое-то время, когда Марина и девочки собрались в церковь, он, скользнув взглядом по невзрачному серенькому платьицу Элены, заметил, что единственное место, куда и стоит наряжаться, так это церковь. Нет, конечно, для Всевышнего нет разницы между бедным и богатым, одетым в нарядное платье или скромное, но наряжаясь для особого воскресного дня, можно таким образом выразить свою радость и подчеркнуть его важность. Поэтому, продолжал он, улыбаясь, хотя что-то в его глазах до жути напугало Элену, было бы замечательно, если бы она нарядилась в свое новое красивое платье.

Девочка чуть не упала в обморок прямо в присутствии семьи. Она изобразила повиновение и, глядя на Веру, попросила ее подняться вместе с ней, чтобы помочь переодеться. По выражению