страха и радости. Из чердачного окошка хорошо была видна площадь, и всякий раз, когда Йохан Ливи своей размашистой походкой пересекал ее, Элена торопливо прятала книгу в сундук и выбегала на лестницу, чтобы скорее спуститься вниз.

Интересно, что бы он сделал, если бы обнаружил тайник? Сколько ударов счел бы достаточным, чтобы вернуть грешницу на истинный путь?

А потом в город приехал бродячий театр.

Зная, что Йохан Ливи неодобрительно относится к театральным представлениям, если только они не показывают сценки из жизни святых, Элена умолчала, что живо заинтересовалась театром.

И вот уже появилось несколько ярких шатров и высокий помост с широким желтым занавесом, собирая большое количество зрителей. Сперва девушка наблюдала издалека, боясь приблизиться. Ведь ее могли увидеть и рассказать об этом пастору. Но вскоре она набралась храбрости и заплатила за входной билет половину своих сбережений. Увиденное поразило ее, хотя сама актерская игра и была далека от совершенства, но ничего подобного в ее жизни еще не случалось. Герои из любимых книг оживали у нее на глазах! Потрясающе! И она повторяла знакомые фразы и монологи вслед за актерами, шевеля губами.

Испытывая невероятное желание поделиться с кем-нибудь своей радостью, она обратилась к сестре. Театральное действо не произвело на Веру особого впечатления, но они сговорились с Эленой, что сохранят свой секрет от матери и пастора, чтобы избежать возможных неприятностей. Вера обнаружила, что один из актеров молод и хорош собой, и совсем не прочь познакомиться с красивой девушкой.

Их встречи были совсем короткими, ведь она не могла задерживаться вечером, поэтому о прогулках под луной речи не шло. Актера звали коротко и просто – Ян, но он говорил то ли в шутку, то ли всерьез, что его так назвали в честь двуликого бога Януса. Актер должен быть разным, уметь менять свои лица так же просто, как если бы снимал и надевал маски.

Иногда ему случалось урвать несколько поцелуев, но, к его досаде, кокетка Вера большего не позволяла. Он расспрашивал о ее семье, но девушка рассказывала об этом неохотно. Ян понял, что у них строгий отец, который запрещает им любые излишества.

Элена видела сестру с этим актером из труппы и попыталась напомнить ей, что они находятся под пристальным вниманием, а потому им следует проявлять осторожность. Элена понимала, что Вера такая, какая есть, что ей необходимо мужское внимание, как воздух, и переживала. Вдруг их кто-нибудь увидит, и тогда беды не миновать.

Как-то после представления все трое столкнулись лицом к лицу, и Вере пришлось представить сестре Яна. Совершенно не имея никакого опыта общения с представителями мужского пола, Элена густо покраснела и не могла толком ответить, нравится ли ей театр. Она поспешила ретироваться, напомнив сестре о том, чтобы та не задерживалась.

Девушка бежала домой, а ее сердце колотилось от волнения, вспоминая каким странным взглядом окинул ее ухажер сестры. Ну, конечно, ничего хорошего он о ней не подумал. Да и что можно сказать о такой дурнушке? Испытывая смесь стыда и непонятного чувства унижения, Элена какое-то время избегала сестру, чтобы не спрашивать про Яна.

В конце концов, что ей до него? Он никогда не посмотрит на нее другими глазами. Вот Вера – другое дело: красивая, стройная, и даже самое скромное платье совсем не портит ее. Кажется, даже в рубище будет смотреться привлекательно.

Элена постаралась выкинуть из головы неприятные мысли и сосредоточилась на поисках очередной книги, которую контрабандой проносила на чердак. Вот уж где было раздолье ее фантазиям и мечтам! Целый мир к ее услугам, и весь его можно получить, сидя на пыльном чердаке.

Один из ее книжных походов преподнес ей сюрприз. Судьба снова напомнила о себе, а противиться уготованному, как оказалось впоследствии, было бесполезно. Выйдя из лавки, Элена буквально налетела на какого-то мужчину. Тот извинился и хотел пропустить девушку вперед, как вдруг замешкался, словно вспоминая что-то, и окликнул ее по имени.

Элена удивилась, что он знает ее, но затем, к своему ужасу, поняла, что это тот самый актер. Он спросил, здорова ли ее сестра и, услышав положительный ответ, остался доволен. Элена стояла перед ним, вцепившись в книгу, и он заинтересовался, что именно она читает. Ответ его удивил. Он не ожидал, что эта скромная девушка читает подобные книги.

Ян стал расспрашивать ее, часто ли она ходит сюда и почему выбирает подобную литературу. Понемногу Элена успокоилась и даже с воодушевлением принялась за любимую тему, не понимая, что совершенно преображалась в его глазах. А уж когда принялась цитировать Шекспира целыми монологами, его это и вовсе очаровало. Она призналась, что полюбила театр с первого взгляда, а Ян и сам не видел своей жизни без него.

Да, безусловно, Вера была очень красива, но все их разговоры сводились к шляпкам и модным тканям, да и поцелуи обрывались на самом интересном месте, так что Ян понемногу уже начал уставать от нее. Но Элена говорила на такие темы, на которые не рассуждают молодые девушки, без стеснения, жеманства и притворства. Знала так много, что и ему самому было чему поучиться, а он редко в ком обнаруживал такие качества, тем более в женщинах.

Когда Элена извинилась и попрощалась, так как вечерело, у него сразу возникло ощущение одиночества, какого он еще не знал прежде. Всю ночь юноша ворочался с боку на бок, удивляясь самому себе.

Как она умудрялась выглядеть столь привлекательной при своей простенькой внешности? Но как же она говорила! Как сверкали ее глаза и вздымалась маленькая грудь! Из скромной пичужки она превращалась в прекрасного лебедя. Не сошел ли он с ума?

Ян не знал, где находится ее дом, но был уверен, что она снова придет. Однако минул день, затем второй, но его новая знакомая не появилась. Зато пришла Вера и сразу задушила его в объятиях. Он целовал ее красные губы, но мысли его почему-то возвращались к другой девушке. Из разговора Ян понял, что Элена приболела и сидит дома, мечтая попасть на представление.

Как можно небрежнее, он заметил, что раз ее сестре так нравится театр, то он подарит несколько билетов, так, чтобы об этом никто не узнал. Когда Вера положила перед Эленой узкие полоски голубоватой бумаги, на которых печатали билеты, та не поверила.

Едва Ян увидел в первом ряду взволнованное и благодарное лицо Элены, чуть не провалил свою сцену: ему захотелось улыбаться во весь рот. Впрочем, он был хорошим актером и потому справился с собой.

Юноша знал, что после спектакля они с Верой договорились о прогулке, но сейчас ему хотелось побыть наедине с Эленой. Он ничего не мог