Хотелось обнять ее, но он боялся испугать свою новую подругу, поэтому довольствовался тем, что они просто шли вдоль ограды парка все дальше и дальше, пока не заметили, как вышли к океану. Погода начала портиться, и накрапывающий дождь разогнал любителей прогулок, но только на Яна и Элену такая незначительная мелочь не могла повлиять.

Они брели вдоль самой кромки воды, наблюдая за грохочущими волнами, что из синих стали серыми. Рождалось такое прекрасное чувство, какое бывает возможным лишь при определенном родстве душ. Казалось, они могут говорить бесконечно обо всем на свете. Так тепло и хорошо становилось внутри, что хотелось смеяться.

Элена, внешне робкая, теперь стала другой, словно раскрылся чудесный неведомый цветок и явил красоту миру.

Теперь расставаться было и в самом деле невыносимо. Но девушка уверяла, что, если она слишком задержится, это вызовет подозрения.

Следующие недели стали самыми счастливыми. Никогда прежде Элена не знала подобной радости, и это окрыляло ее. Уже ничего не имело значения: ни строгость пастора, ни подозрительные взгляды Веры, ни беспокойство матери.

Ян уже знал обо всем. О настоящем отце Элены, о слухах, что распространялись вокруг нее, и о том, через что пришлось ей пройти, прежде чем дороги их пересеклись. Он был в ужасе от того, сколько бед выпало на долю возлюбленной, умолял бросить все и уехать вместе с ним.

Ян говорил, что они молоды, что сумеют добиться своего, а любовь сделает их сильными. У них есть все, что нужно для счастья. Элене отчаянно хотелось ему верить. Да и что она оставила бы здесь? Ей было жалко лишь мать, которой не в силах справиться со своей тяжелой ношей. Конечно, была еще и Вера, но как можно внимать голосу рассудка, если рядом тот, кто подарил свое сердце?

А теперь на пальце Элены поблескивало тонкое золотое колечко. Надевая его, Ян поклялся ей в верности, когда они остались одни среди густой лесной зелени. И пусть их не венчал священник, их скрепили не менее прочные узы, а потом он осыпал поцелуями ее лицо и шепотом повторял, что отныне ничто не разлучит их.

Правда, возвращаясь затемно, Элена все-таки сняла кольцо и повесила его на цепочку, спрятав под платьем, чтобы никто не увидел. Вера заметила яркий румянец на ее щеках и особенный взгляд, но сестра сказала, что в продажу скоро поступит одна замечательная книга, потому она и радуется. Первый раз Элена солгала Вере, и при этом совсем не ощутила себя виноватой.

Вера никогда по-настоящему не влюблялась в Яна. Она сама ей в этом призналась. Как только поняла, что тот охладел к ней, тут же нашла нового поклонника. В этом была вся Вера.

Но только через месяц Элена стала чувствовать себя неважно. Она все чаще стала испытывать приступы тошноты и даже несколько раз упала в обморок. Марина встревожилась не на шутку, думая, что та могла съесть что-нибудь несвежее. Женщина знала, что будь Деметрий жив, он бы помог собственной дочери.

Думая о покойном муже, Марина не сдерживала слез. Да, он не любил ее никогда так, как она любила его, но разве была в этом его вина? И разве он не предупредил ее когда-то перед свадьбой, что ему трудно любить кого-то?

Сколько лет прошло, а тень умершего тревожила ее, как и воспоминания об ушедшей жизни, казавшейся такой далекой и призрачной.

Пришлось позвать врача, потому что дурнота Элены никуда не прошла. Врач выслушал больную, а затем попросил всех удалиться из комнаты, чтобы провести более тщательный осмотр. Когда он вновь открыл дверь, то по его лицу Марина поняла, что надвигается катастрофа. Он подозвал ее к себе и что-то прошептал на ухо, от чего она вся затряслась и схватилась за голову.

Теперь бедная женщина узнала правду и с ужасом допрашивала дочь, как такое могло случиться. Марина опасалась, как воспримет эту совсем нерадостную весть ее супруг.

Элена, плача, рассказала про бродячего актера и свадьбу, опуская некоторые подробности. Марина, как и следовало ожидать, была вне себя от гнева и страха. Что же теперь станет с ними? Вся вина от случившегося вновь ляжет на нее и на это еще не рожденное несчастное дитя, зачатое во грехе. Йохан Ливи посчитает именно так. Марина даже не могла предположить, какой будет его реакция.

Элена на коленях просила мать никому ничего не говорить, помочь упаковать вещи и позволить им с Яном уехать.

Марина чувствовала, что вот-вот сойдет с ума. Как вынести подобное? В словах Элены была правда, пусть даже ей совсем не нравилась эта идея. Ее единственная дочь собиралась покинуть родной дом лишь потому, что… она когда-то дала обещание Деметрию не выдавать его любимую сестру, истинную виновницу всех их злоключений???

Что за страшная судьба! Как она могла пообещать подобное? Видимо, тогда совсем лишилась остатков здравого смысла. Но сейчас было слишком поздно пытаться что-либо изменить. Для окружающих они так и останутся семьей безумного колдуна. Теперь ее судьбой распоряжается этот странный служитель Господа, которому она имела несчастье довериться.

Марина пребывала в уверенности, что как только Ян узнает о беременности Элены, то исчезнет из ее жизни навсегда. Однако ошиблась. Молодой человек воспринял эту весть достаточно стойко, хотя было видно, что не слишком-то готов к роли отца. Ян заверил Марину, что не отказывается от своих слов, жены и ребенка, а потому в назначенный час будет ждать в условленном месте.

Бродячий театр собирался отправиться дальше, увозя с собой Яна и Элену. Марина, мысленно прощаясь со своей дочерью, понимала, что так лучше для всех.

Все так бы и случилось, но кто-то донес пастору, что под крышей дома, в котором он живет, поселился страшный грех.

Сперва Йохан Ливи не поверил.

Элена ждет ребенка? Нет, это какая-то нелепая и омерзительная шутка. Девчонка всегда находилась у него на виду и кроме своих книжонок ничем иным не интересовалась. Она не могла!

Пастор тут же позвал Марину и сурово отчитал за то, что она не знает о грязных сплетнях, которые распускают касательно ее дочери. Его жена, белая как мел, не в силах более выносить тяжесть обмана, повалилась на пол. Она готова была целовать ему ноги и умолять о прощении, лишь бы он пощадил Элену.

Ливи, увидев, что Марина вовсе и не пытается опровергнуть сплетни, стоял над ней, точно громом пораженный. Так это правда???

Вопль, что вырвался у него изнутри, прокатился по всем лестницам и коридорам, а наверху в своей спальне Элена замерла от ужаса, прислушиваясь к гневным выкрикам. Пастор рывком открыл дверь, не постучавшись, и понял по