— На дне шлюза люк есть, для быстрого стока, я так думаю… — каждую свою реплику Колька Царь перемеривал звонко-сухим многоточием, словно на «ундервуде». — Он сейчас сухой. Я там как раз лазал, а тут слышу…

Точку в конце строки поставил из «люгера» боцман.

— Стой! Не пали… — он повернулся к дверям. — Там Яшка…

Лейтенант Войткевич, железно гремя пулемётом, скатился по бетонным ступеням в низкий дверной проём.

— О! — радостно воскликнул он, увидев Кольку. — А я спасать боцмана пришел от чудища такого…

— Вин не чудило, — самодовольно доложил Ортугай. — Вин пацюк…

Последний трофей

Плашмя, нырком, Саша бросился на зелёный капот немецкого катера, оказавшись перед самым бронещитком с прорезями смотровых щелей. Перевалил через него, больно ударившись о коробку передач с рычагами, упал на поворотное сиденье без спинки. Осмотрелся и первым делом потянул рукоятку редуктора «Voll rückwärts — полный назад!»

Двигатель взревел на форсаже, будто танк, чадя двумя струями дизельной гари. В тон рёву, подголоском, взвыл кто-то и за кормой.

Новик вскочил на ноги и обернулся. Немец цеплялся за жалюзи радиатора руками в водительских крагах. Гримаса безумия исказила его лицо, еле видное в пене, поднятой гребными винтами. Судя по боли и смертному ужасу в глазах фрица, один из винтов сейчас молотил его по ногам. Новик, не снимая с плеча ремень шмайсера, от бедра, прекратил его страдания и отвернулся.

По инерции холостого хода катер армейской расцветки хаки с номером на пологой броне «55/7» к тому времени уже вынесло на открытое пространство пещеры-склада. Немного затормозил снос белый бугор воды, вздыбленный «зибелем» — ведомый смертельно раненным сапёром, десантный паром рванул вперед по каналу, к своей последней цели. И если Новику сейчас не удастся убраться отсюда, он разделит его судьбу…

Только не в качестве посланного врагам смертельного сюрприза, а так же, как и они, в качестве жертвы. Старшего лейтенанта это никак не устраивало. Особенно теперь, когда он узнал, что где-то этот сумасшедший везунок Войткевич и усатый боцман обнаружили подводный фарватер и с этим надо что-то делать. Вот только что и где?

Ответы на эти вопросы пришли сами собой. Сначала, обернувшись посмотреть, тянет ли в обратную гребной винт, Саша увидел чёрный металлический бочонок с циферблатом глубиномера на полированном ложе бомбосбрасывателя. Безошибочно определил — глубинная бомба.

«Что они тут, рыбу глушат по гротам, что ли?» — мимоходом удивился было Новик, потом сообразил: для охраны многочисленных и тесных бухточек у носа и боков Медведь-горы глубинные бомбы — самое то. Тем более что глубины тут, даром что побережье, океанические.

Ещё не зная, как распорядиться неожиданным подарком судьбы, понял — пригодится.

Потом, помогая тяжёлому катеру втянуться обратно в тоннель — корму его заносило так, что броня скрежетала по бетону и камню — подхватил массивное весло и, словно шестом, стал упираться в стену.

И вдруг замер. На самом входе в пещеру, под зарешеченной лампой, был прикреплён эмалированный лист металла, на котором, точно карта линий Московского метрополитена, была прорисована карта подземных каналов.

«Свой» Новик определил сразу. Всю дорогу попадалась синяя литера «М 6».

Где-то позади — далеко ли, близко? — чёрт его знает, масштаб не указан, — эту линию, поворотом слева по курсу, будет пересекать та самая «F 9». Как выясняется, отмеченная белым.

Осталось выжить…

Хотя не об этом даже выбивало тяжёлую гулкую морзянку сердце под начинающей просыхать от жаркой работы сорочкой. Всё казалось, что Ванька Громов на последнем своём издыхании не дотянет, рухнет за штурвалом — и влепится груженный топливом «зибель» почём зря в стену пещеры. Или добьют его затрещавшие с дебаркадера винтовочные выстрелы, клекот автоматов. С тем же бесславным концом, впрочем…

Саша обернулся. Ещё парочка глубинных бомб была закреплена на кронштейне подачи. Если что — и повторить попытку можно…

Но не понадобилось возвращаться и гибнуть. Понадобилось выжить.

Как только ослепила, высветила всё вокруг фотографической резкостью, как негатив-позитив, первая вспышка, Новик рухнул ничком в проход между креслами, рефлекторно потянув за собой клеенчатый, словно рыболовецкий, чёрный штормовой плащ.

Клубы пламени с рёвом драконьего дыхания прокатились над спиной, заставляя чёрную клеенку плаща морщиться и пузыриться от жара. Но едва только Новик почувствовал, что огненный вихрь втянуло дальше в тоннель, как в дымоход адской печи, он содрал с себя чёрные ошметки плаща и, отшвырнув за борт, бросился на сиденье.

В канале не развернуться. Даже «самый полный назад!» — всё равно, это неизвестно сколько он будет добираться до нужного ему поворота на «F 9». Оставалось только одно…

Как безумный Феникс, воскресший, но всё ещё с горящими крыльями, закручивая за собой вихрем чёрно-белый туман гари и пара, катер понёсся по каналу вперед. Когда канал закончился и показалась заводь, Новик не столько увидел, сколько услышал — перестало звенеть в ушах близкое эхо, отражённое от каменных берегов. Видно же ни черта не было. Если и носится здесь где-то в клубах дыма и алых лохмотьях пламени душа гвардии сапёра Громова — радуется. С таким фейерверком только и провожать сапёрскую душу…

Катер «55/7» развернулся, рискуя влепиться в невидимый бетонный дебаркадер, разбрасывая по кипящей воде какие-то деревянные обломки и порожние бочки и, опасно проскрежетав по бетону бронёй правого борта, вписался назад в канал…

«Но нет его, есть только вход, и то не тот»…

В кольце мушки мелькнуло две пыльно-серые фигурки, и Войткевич потянул курок. Приклад MG-42 часто забил в плечо — фигурки смело, но тем не менее…

— Долго мы так не продержимся! — констатировал Яков, жадно затягиваясь сигаретой, найденной рачительным боцманом.

— Внизу, в шлюзе выход есть, — напомнил Колька Царь. — Там такой люк…

— И уйти не можем! — оборвал его лейтенант, выискивая стволом пулемёта немцев на том краю шлюза. — Надо или шлюз взорвать, или лодку затопить, запереть их тут, если уж подорвать нечем…

— Лодку затопить… — проворчал в обвислые усы Ортугай, загоняя в рукоять «люгера» новый магазин. — У тебя шо, торпеда в сраци?

— А если шлюз открыть? — наморщил лоб Колька Царь, просчитывая результат подобного действа.

— Это уже кое-что! — быстрее всех сообразил Войткевич. — Если его акватория вместит в себя столько воды, чтобы канал обмелел…

— Подлодка на мель сядет, — подхватил Колька, обрадованный тем, что не совсем дурная оказалась идея.

— Якщо до шлюза воды напустим… — флегматично напомнил боцман, разменяв новый магазин «люгера»: «На, сволота!» — Тогда хрен мы уже Колькиной воротями попользуемся.