Вот я иронизирую, а ведь вся эта история закончилась сплошными свадьбами, ну прямо как старинный водевиль. Первыми обженились Базз с Эми, потом Рюг со своей Памелой. По слухам, Орфа со Стаком тоже узаконили свои отношения, но потихоньку, без всепланетной шумихи. Стыдно им, видимо, стало за свою трусость… Хотя не знаю, не знаю…

Вот наша с Лиз свадьба, увы, без всепланетной шумихи не обошлась. То есть мы-то как раз хотели сделать все шито-крыто, в кругу родных и близких, но не вышло. Кому-то из ребят пришло в голову, что мы должны возложить цветы к Мемориалу. Был, дескать, такой старинный обычай. Потом Базз неожиданно вынес на МСФ предложение дополнить Мемориал памятником «Жертвам и Героям Битвы за Узел» – так, несколько пафосно, на мой взгляд, назвал он свой проект. Мировой Совет дал добро. Вдохновленная скульптурной композицией мужа, Эми сочинила довольно красивую, надо признать, песню. А открытие обновленного Мемориала поручили нам с Лиз, с возложением цветов и прочая.

Врать не стану, получилось это у них здорово. Хотя мы с Лиз, виноват, Элизабет Быстровой, в девичестве Робсон, жутко смущались. Еще бы, такая толпень! – тысяч десять, наверное, собралось в тот день у Мемориала. Но серебристая ткань, скрывающая скульптурную композицию работы Базила Харитонова, колыхалась под теплым степным ветром, словно гигантский парус. Но чистый, хрустальный голос Эммы Эпштэйн, в замужестве Харитоновой, ликующе взмывал над притихшей толпой. Но нежная рука Сирил Рагнади, оливково-смуглая на фоне ослепительно белого сари, грациозным взмахом сорвала покров, и люди все как один восхищенно ахнули. Ахнул и я. Что ни говори, Базз великий художник. У меня слов не хватит, чтобы описать это скульптурное чудо. Туча, пронзенная молнией, – вот, пожалуй, бледный вербальный оттиск моего первого впечатления…

…Что-то и впрямь блеснуло у меня в подкорке, мигом заставив вернуться к реальности На приборном кольце все было в норме, но вот у меня внутри опять нестерпимо зудело и холодели веки, будто я в самом деле высунулся из окна, чтобы сделать «марсианам» ручкой.

Вчера, после трехмесячных блужданий в Поясе, мы нашли Рой. Так я назвал его. Фантастическое зрелище – компактные астероидные кластеры разного состава, заключенные внутри объема почти правильного эллипсоида. Бортовой анализатор тихо выл от восторга – золотой кластер, платиновый, иридиевый, осмиевый. Да что там платиновая группа… А обломок скалы в добрую сотню тысяч тонн, и целиком из чистого урана – не хотите? А непонятно какой силой стабилизированные глыбы берклия, калифорния, тория? В Рое представлена ВСЯ таблица Менделеева… Космический дом Трикстеров?

Но Рой оказался мертв. Или ОНИ спрятались, или мы не можем их ощущать нашими органами чувств и приборами. Шур, неужели ты снова оказался прав? Бесконечно чуждый разум? А все это великолепие – не космический ли склад расходных материалов, а вовсе не Дом Трикстеров? Из этих астероидов, буде на то веская причина, Трикстеры смогут лепить все, что им бог на их алиенскую душу положит… но это тоже гипотеза.

Признаюсь, все это мне пришло в голову не сию минуту, а еще на Земле. И даже не совсем мне. После разговора с Шуром о Трикстерах меня мучила какая-то неясность в его теории, чего-то в ней недоставало для стройности и непротиворечивости. И, каюсь, я нарушил данное Наладчику обещание мо1чать. И поделился, под огромным секретом, разумеется, своими сомнениями с некой Агнесс Шерман. И вышеуказанная Шерман, а в миру маленькая тихоня Несси, безответно влюбленная, кстати, в моего наставника, кое-что подсчитала. Недаром она крупнейший специалист в области алгоритмизации неалгоритмизуемых процессов. И из ее выкладок следовало все изложенное выше. Иными словами, Несси на кончике пера предсказала, если можно так выразиться, существование необыкновенного астероидного Роя с большой буквы.

Но «мертвый» Рой должен был содержать что-то еще, и на семейном совете мы с Лиз решили продолжить поиск. Несмотря на явные импульсы неудовольствия от Мафусаила Метакот чего-то боялся. Или, будем думать, просто соскучился по хозяину… И вот, кажется, и нашли. Скачкообразное изменение интенсивности М-поля?.. Прикинем расстояние… Далековато, конечно, но для радиооптики не предел. Посмотрим вблизи…

Я отдал соответствующую команду оргу-навигатору. Изображение укрупнилось, и стали различимы детали. Я едва не застонал от разочарования. Обнаруженный в мешанине Большого Мусорного пояса объект был реактивной эринией. Обыкновенная космическая Мусорщица, правда изуродованная непонятными грибообразными наростами и конусовидными выступами. Мусорщица дрейфовала по орбите, бессильно вытянув щупальца, и увлекала в своем кильватере метеоритный мусор и невидимую космическую пыль, как если бы ее масса была сравнима с массой порядочного астероида. Но с астероидом спутать мудрено. Никакое естественное тело не способно иметь М-поле, а уж что-что, а М-поле я чувствовал без всяких приборов.

Осененный внезапной догадкой, я дал команду оценить линейный размер эринии и прикинуть массу. Возникшая в голове цифирь – я общался с навигатором напрямую, через М-связь – заставила меня немедленно начать чесать затылок. Неведомая Мусорщица имела линейную длину ориентировочно в три тысячи метров и массу, исходя из конфигурации и стандартной плотности биоматериала, эдак полтора миллиона тонн.

Может быть, Трикстеры еще и хвастают перед нами? Вот, мол, вам такое не под силу, а нам – как два пальца обсвистать. Ведь невозможен механозародыш, из которого бы вылупилось подобное. Просто невозможен. А вот поди ж ты…

И подружки мои, Стражи Системы, забили тревогу: нарушение базовой функции, видите ли. А что с них взять? Они видят мусорщицу-беглянку. Отбившуюся от родного клана, следовательно представлявшую потенциальную опасность. Только свистни – начнут рвать «коллегу» в клочья. Не любят Стражи нарушительниц базовой функции. Или служи человеку, или отправляйся на переработку – терциум, как говорится, нон датур… Но свистеть я им не стану. Очень уж аномально высокая масса, да и выросты эти… не оружие ли? Не хотелось бы остаться без боевого охранения почти в миллиарде километров от Земли.

Разрази меня Галактика! Ведь нужно уже принимать какое-то решение! С виду эриния безжизненна. Но кто же ее знает? Всплеск М-поля имел место быть… Послать все же Стражей на разведку?

Я поймал себя на том, что снова начал умствовать насчет логики Трикстеров, оттягивая момент принятия решения…

Сначала они перепрограммировали нашу Мусорщицу и устроили с ее участием шоу под поэтичным названием «Восстание ангелов». Потом разыграли целый спектакль. Новое шоу было помасштабнее, со множеством специальных эффектов, вроде открывания телепортала посреди марсианской пустыни или транслирования одного и того же сна всем хуторянам. И в объективе телескопа я имею возможность лицезреть исполнительницу главной роли.

Да уж, второй раз Трикстеры действовали похитрее Не стали они снова ловить Мусорщицу, ибо должны были убедиться в неэффективности использования механорга, страдающего шизофренией. К чему им самоубийство в разгар представления? Новый «шоумен» должен быть убежденным и даже фанатичным исполнителем, пардон, исполнительницей, ведь шоу должно продолжаться! А лучший способ найти такую исполнительницу – это вырастить ее в своем коллективе. Не так ли?