А мать Валеры как-то не упоминала, что Алина довольно обеспеченна. Садясь за руль, девушка откинула назад волосы и натянула красную кепку с козырьком.

– От солнца, – объяснила она. – Садитесь, поедем обедать.

Присмиревшие подружки втиснулись на заднее сиденье. Впрочем, Ксения быстро освоилась.

– Это твоя машина? – спросила она. – Твоя собственная?

– Да. Муж подарил.

– Так ты замужем?

Алина чуть-чуть обернулась к ней и без улыбки сказала:

– Если нет обручального кольца, это еще ни о чем не говорит. У меня гражданский брак.

– Раньше так называли ситуацию, когда люди просто расписывались в ЗАГСе, – неожиданно вставила Таня. – А сейчас – когда живут вместе просто так, без всяких записей.

– А еще лет через десять будут так говорить, если пару раз потрахались одни и те же люди, – весело сказала Ксения.

Все трое рассмеялись, и это немного разрядило атмосферу. Таня заметила, что Алина больше поглядывала на нее. Наверное, в ее сознание запали слова о том, что Таня потеряла мужа. Наконец их короткое путешествие закончилось возле весьма скромного кафе. Обладательница такой машины должна была выбрать более престижное место. По крайней мере, так думала Таня, но Алина немедленно все объяснила:

– Здесь чисто и очень хорошо готовят. И можно не бояться, что начнут стрелять.

Зал был маленький, весьма банально украшенный зеркальным потолком и букетами из искусственных цветов. Девушки уселись за угловой столик и заказали чай с пирожками. По-настоящему есть никто не хотел. Они переглядывались и говорили на несущественные темы до тех пор, пока им не доставили заказ. Первой заговорила о деле Ксения:

– Очень жаль, что тебе придется вспоминать неприятное. Но может, все-таки расскажешь, о чем вы говорили с Валеркой накануне того дня?

– Это было шестнадцатого августа, – глухо ответила Алина; она даже не притронулась к чаю и пирожкам, будто забыла о них. – Не знаю, помните вы или нет, но кризис тогда еще не начался. Во всяком случае, внешних проявлений пока не было. Доллар стоил шесть рублей тридцать копеек. Сейчас это кажется чем-то давно прошедшим, а ведь было чуть больше месяца назад.

Тогда, в середине августа, Валера сам позвонил ей. Он только что вернулся из Финляндии и желал поделиться впечатлениями от поездки. У Алины были каникулы – в ее институте занятия, как и везде, начинались первого сентября. Но Валера совсем упускал из виду то обстоятельство, что девушка уже не вполне могла распоряжаться собой.

– Я ведь нашла постоянного друга, – пояснила она. – А с Валеркой последний раз виделась где-то в апреле, и у меня тогда никого не было.

Она запнулась, глядя, как из ее чашки медленно поднимается пар. Он становился все более тонким, почти неразличимым. Чай остывал. Наконец Алина опомнилась и взглянула на собеседниц:

– Мне, наверное, не стоит говорить вам об этом… А, все равно узнаете! У нас с Валерой когда-то были более тесные отношения.

– Почему не стоит нам об этом говорить? – удивилась Ксения.

– Ну, он же погиб. Вы еще решите, что я тому причиной! Но даю вам слово, он меня не любил. Я тут ни при чем.

Но Алина, пожалуй, чересчур нервничала. В ее ясных глазах можно было прочесть, что сама она вовсе не уверена в своих словах. Таня, глядя на нее, еле заметно улыбнулась. "Каждой женщине, наверное, хочется, чтобы ее любили роковой любовью.

Такой, которая приводит к смерти… Но в действительности это бывает так редко! И Валера – герой не того романа… Он не мог покончить с собой из-за женщины. Не в его характере. Не в его натуре".

Все еще волнуясь, Алина буквально исповедовалась подругам. Она говорила довольно сбивчиво, но из ее рассказа можно было понять, что Валера в самом деле слабо тянул на рыцаря. Они несколько раз встречались зимой. Под словом «встречались» Алина подразумевала секс, потому что знакомы они были со школьной скамьи. Эти встречи всегда происходили на квартире у Валеры. Он совершенно неожиданно проявил к ней мужское внимание. Она даже удивилась. Они знали друг друга почти десять лет, но он всегда относился к ней только по-товарищески. Алина была уверена, что как женщина она его ничуть не интересует.

– А как все случилось, не стоит вам рассказывать, – суховато добавила она, наконец принимаясь за свой чай.

Некоторое время все молчали. Потом Таня нерешительно спросила:

– Но ведь это не был серьезный роман?

– Нет! – Алина со стуком поставила чашку на блюдце. – Что может быть серьезного у людей, которые вместе дежурили по классу в возрасте четырнадцати лет? Только воспоминания. Больше ничего.

И вообще, зря у нас все это началось…

– Зря, не зря, – вмешалась Ксения. – Тут предугадать нельзя.

– Конечно, – кивнула Алина. – Тем более, что у меня тогда был личный кризис. Поссорилась с парнем, причем с очень близким мне по духу. Я считала, что могу прожить с ним много лет. Мне было с ним очень хорошо. И вдруг – такая глупая сцена. Он сказал, что теперь его интересует другая девушка, а меня он хочет сохранить как друга… – Алина улыбнулась, и улыбка далась ей без труда. Она явно успела пережить и забыть свое девичье горе. – Почему мужчины всегда выбирают такие банальные слова?

Даже не верится, до чего у них небогатая фантазия…

Расставшись с любовником и наотрез отказав ему в дружбе – Алина считала, что это будет смешно и некрасиво, – она оказалась в полной изоляции. Девушка была привлекательна, у нее были достаточно состоятельные родители, и она могла позволить себе посещать косметические салоны, одеваться, как ей хотелось, развлекаться в престижных местах… Но при этом она перестала различать краски жизни. Ей казалось, что все вокруг обесценилось, пришло в упадок.

Ее уже ничто не радовало.

Именно тогда она встретилась с Валерой. Это была случайная встреча – в последнее время они почти не поддерживали отношений, только иногда перезванивались.

– Меня удивило, как взросло он выглядит, – сказала Алина. – Я как будто осталась девчонкой, а он стал мужчиной. Может, поэтому меня к нему и потянуло… Всегда хочется, чтобы рядом был кто-то сильный. Ну, и потом наши отношения как будто начались заново. Он стал совсем другим. И я тоже.

От романа с Валерой Алина ничего серьезного не ждала. Она приезжала к нему только для того, чтобы поразвлечься. Даже от родителей она не скрывала, что ее цели просты и она не желает серьезных отношений.

Валера умел ее развеселить. Он замечательно пел под гитару и даже сам сочинял песни. У него был приятный, глубокий голос, а не тот сорванный хрип, которым обычно отличаются завсегдатаи турпоходов.

Кроме того, он хорошо зарабатывал и с удовольствием платил за даму в разных злачных местах.