Или было?

…может тогда, когда на волков ходили, не тех, что жили в ущелье. Эти-то держались в стороне от людей, но по стужам февральским спустилась с гор другая стая, отощавшая и, хуже того, больная.

Тогда тоже был холод.

И зимнее солнце, крохотное вовсе, которое и ладонью-то накрыть можно. Ветер колючий. Стылое море. И скачка, когда прижимаешься телом к коню, зарываешься в гриву его, держишь поводья, понимая, что удержаться не выйдет.

Хлопки выстрелов.

Вой.

Запах пороха. И ружье, которое взлетает будто само, а после бьет в плечо, потому как оказывается, что Василиса совсем забыла, как правильно стрелять. На снегу кровь и страшные уродливые твари, нисколько не боящиеся людей. После уж сказали, что бешеных той зимой было больше, чем когда бы то ни было.

Справились.

И потом, после, Демьян тоже ворчит… на редкость ворчливый он оказался, только ворчание это незлое. К нему Василиса быстро привыкла, как и вовсе к мужу. Можно сказать, что и не привыкала даже, а… будто так и должно было быть, чтобы рядом находился этот человек.

Всегда.

А что его долго не было, так… случается. Главное, что теперь-то он был. И никуда-то пропадать не собирался, хотя Василиса точно знала, что его в Петербург звали. Сперва от Бельцевских, вдруг озаботившихся угасшим было величием рода, гости зачастили, а после и старый Вещерский приезжал.

Поглядеть.

Поглядел. И уехал. А Демьян долго ходил задумчивым. И Василиса даже испугалась, что он уедет. А ей как тогда быть? Следовать за мужем, как велят приличия и совесть? Или же остаться при конюшнях? Там, где она нужна и где чувствует себя на своем месте.

Демьян же, поняв ее сомнения, сказала:

— Мне и тут неплохо, — и улыбнулся еще так, что морщинки у глаз прорезались. А Василисе стало совестно. Самую малость.

И снова он все понял верно.

— Служба — это, конечно, хорошо… и чин, думаю, дали бы немалый. И… я сказал, если помочь надо будет, то помогу, но возвращаться… старый я уже. Больной.

Больным он не был.

Хотя… прежние раны порой давали о себе знать, и тогда Демьян становился мрачен, неразговорчив. И Василиса, не способная как-то унять ноющую его боль, которую чувствовала неожиданно ярко, никак вправду слишком уж сроднилась, шла на кухню варить шоколад.

Или вот пироги ставить.

Пироги весьма способствовали тому, что боль отступала. Правда, Никанор Бальтазарович, частенько заглядывавший в дом, который больше не называли вдовьим, уверял, будто со временем приступы будут становиться все реже, а после и вовсе сойдут на нет. Но… когда еще то будет?

— Из-за меня, да? — спросила Василиса тогда, не зная, смеяться ли ей от радости или плакать, что и хорошей жены из нее не вышло.

— Из-за себя, — возразил Демьян. — Я… прежде ничего-то кроме службы не видел, да и не хотел иного. А теперь вот понимаю, что не смогу дать того, чего от меня ждут. Чтобы и душой, и телом… устали они. Всему свое время. И службе тоже.

Василиса поверила.

Сложно не верить тому, кто вдруг стал частью и дома ее, и жизни, и вовсе… и, наверное, именно в тот день она поняла, что счастлива.

Безусловно.

Абсолютно.

И что никому-то, даже государственным интересам, не позволит помешать своему счастью. А помочь если… помочь Демьян поможет. Уже помогает. Сидит с какими-то бумагами, порой днями, потом еще люди приезжают, уезжают того самого вида, который заставляет думать о… о том, о чем думать не следует.

И спрашивать тоже.

Василиса и не спрашивала. И не мешала. И лишь тогда, когда случилось ему однажды отъехать, изводила себя беспокойством. Но… у всех ведь так?

Да и вернулся Демьян скоро.

…с лошадьми у него тоже, к слову, получалось и весьма неплохо.

Солнечный жеребенок совсем освоился и, задравши хвост, носился вокруг матери. Он был хрупок, голенаст и забавен настолько, что Марья не удержалась от улыбки.

А потом, глянув, искоса, поинтересовалась:

— На крестины-то хоть пригласишь?

— Откуда ты…

— Я же маг все-таки, пусть и не совсем целитель. К слову о целителях…

— Никанор Бальтазарович обещался молчать, но сказал, что, если я вздумаю пригласить кого из Петербурга, он обидится. Если, конечно, это не Константин Львович, тогда он ассистировать будет…

Василиса вздохнула и пожаловалась:

— У нас все не поместятся.

— Поместятся у нас, — отмахнулась Марья. — Я тут подумала, что собственный дом в Крыму нам точно не помешает, вот Вещерский и озаботился.

— Уже?

— Озаботится, — поправилась княжна. — В конце концов, родина родиной, но о семье тоже думать надо.

И Василиса с нею всецело согласилась.

— А сказать-то когда скажешь?

— Не знаю. Сегодня думала… если к ужину вовремя явятся.

Марья фыркнула.

К ужину?

Вовремя?

Нет, конечно, свиные ребра, глазированные медом, веский довод, но столь ли веский, чтобы отвлечь нескольких весьма увлеченных мужчин от грандиозных планов перестроения мира?

— Тогда завтра. Быть может. Если…

— К завтраку явится?

— Пусть попробует не явиться, — проворчала Василиса и, протянув руку, коснулась золотой шерстки жеребенка.

Надо будет заказать новую подвеску.

И прежние согласно зазвенели. Вот только звон их слышала лишь Василиса. Пока лишь она, но… та, что появится на свет, будет сильнее.

Ей откроется много больше и, быть может…

…мир меняется, однако всегда найдется в нем место для чуда. Так ей хотелось думать. И солнце, охватив золотой браслет, наполнило его теплом.

Согласилось.

Конец