Зато за дальней дверью обнаружилась летняя кухня и внутренний дворик. Небольшое пространство, поделенное глухими высокими стенами на четыре закутка, один из которых, принадлежащий алхимику был уставлен горшками со множеством полузнакомых растений. Общий колодец вмуровали в угол на стыке стен, вода в нем оказалась умеренно прохладная, скажем так. С едой вышла напряженка, а вот принять ванну девушке не помешал даже восхищенный присвист, донесшийся из чердачного окна дома напротив. После парочки Игл, отправленных туда небрежным взмахом руки, непрошенные зрители исчезли.

Задумчиво погружаясь в воду, натасканную Щупом в большое жестяное корыто, Лина мечтательно прикрыла глаза. Хорошо-то как! Смыть почти за декаду накопленные пот и грязь, а еще кровь и копоть… как мало надо для счастья.

Кстати, о копоти… шрам все больше бледнеет, цветом все больше напоминая пепел. А волосы надо подкрасить, судя по упорно пробивающейся рыжине. Но стоит ли? Лениво… да и Пограничье — место такое, что необычным видом никого не удивишь, а уж пчелиной мастью… А неизбежные слухи, это ерунда. Достаточно просто перед отъездом привести себя в порядок, и все. На это оставшейся краски хватит. Эй, это же отличная экономия получится! Значит, решено!! Долой краску!

А при бледной, не поддающиеся никакому солнцу, коже, длинные, до пояса, вьющиеся рыже-черные волосы, действительно делали ее похожей на пчелку. И жало имеется, даже не одно! Вот с такими мыслями Лина вылезла из помутневшей воды и пошла искать одежду. Ну не подумала заранее приготовить…

Тонкая рубашка и штаны из небеленого холста, найденные в сумках, успешно скрыли уже вполне оформившуюся фигурку, а выстиранные в том же чане вещи девушка вывесила на просушку, совершенно правильно не доверяя своим способностям в области бытовой магии. Судя по тому, как яростно начало припекать солнце, это не займет много времени.

Вместо сапог девушка достала сандалии на веревочках. На пояс привесила короткий кинжал из дозволенных к ношению в городе, в карман отправила пару монет. На шее уже привычно болтается подвешенное на ленте кольцо Повелителя, а на внутренней стороне ворота прятался родовой амулет Солер'Нианов. На всякий случай…

Притопнув ногами и уложив волосы в косу, ведьмочка решила, что пора отправляться за счастьем. То бишь, завтраком.

Доложив о своих намерениях алхимику, помешивающему на противне что-то на редкость вонючее, она выскочила из дома с намерением совместить приятное с полезным, и найти «Приют веселых некромантов». Таверну, где должны остановиться… кто? Ну не эльфы из Светлого леса! История не сохранила имен тех, кто проводил разведку Степей под застройку форпостами, но в Разбойной крепости, на одном из второстепенных Лучей, носящем название Карьерного или Северо-западного, стоит памятник. На небольшом постаменте из черного камня задумчиво стоят двое. Точнее, высокий и худой человек, наряженный в желто-мраморную мантию, встрепанный, как воробей, с веселыми морщинками в уголках глаз, идет, задумчиво уставившись в книгу. Мимолетным взмахом руки он указывает замершему рядом гному с длинной, до пояса, бородой и кайлом в жилистых руках на место, где надо копать. Тот недоверчиво пожимает плечами, но уверенно замахивается…

Под памятником подписано угловатым старинным шрифтом: «в память об основателях города»,  но на самом деле эта статуя изображает как раз разведчиков. Тех самых самоотверженных авантюристов, в промежутках между строительством и разведкой усиленно прорежающих орочьи кланы.

Маг-спирит, который обнаружил под Степью огромную водяную линзу, разработавший методику бурения скважин и старший гномский кланник с севера, бригадир отряда, рывшего первый колодец.

Мастер, изваявший в мраморе этот шедевр, сумел передать и рассеянную сосредоточенность мага, и суровую непреклонность жителя Болотных гор, тогда еще обитаемых. Вот так, уже более трехсот лет… кажется, что эти двое вот-вот двинутся дальше, по своим срочным делам, лавируя среди многочисленных прохожих и щурясь на яркое солнце…

Под ярким утренним солнцем город выглядел совсем иначе. Резче и ярче. Вкрапления слюды и кристаллики кварца, не заметные глазу ночью, искрились и разбрасывали вокруг короткие радуги, чьи лучики по безумным траекториям носились от стены к стене, искажая видимость. Крепость походила на невесту из Геронии, принарядившуюся к обряду венчания.

Немногочисленные тени стали гуще и осязаемее, создавая невиданные узоры. В наполненных пылающим светом улицах редкие, привычно щурящиеся прохожие выглядели призраками, по ошибке забредшими в мир живых.

Душа очищалась… проваливаясь в транс, но нам этого не надо! Лина торопливо заблокировалась. Хотя жизнь не так уж плоха, подумала девушка, пробираясь через базарные ряды.

И теперь становится окончательно понятна любовь дочери военного коменданта к этому городу. И почему жители, несмотря на тяжелую жизнь, не спешат покидать это место. Разбойная Крепость наполняла своих жителей невиданной легкостью, прогоняла печаль и освежала разум. И это не метафора, а магическая действительность. Естественная составляющая природных свойств камня, из которого построен город.

Интересно, где находится карьер?

И не нужна этому городу изысканная архитектура столицы, простим ему неуклюжие коробки домов. А если никто не оценит эту красоту, заставлю кого-нибудь съесть ножны, решила Лин.

«Приют веселых некромантов» оказался большим двухэтажным зданием, неказистым и внушительным. Расположенный почти в самом конце Базарного луча, он служил местом встречи и проживания магов всех мастей. Большой зал, оформленный в кладбищенской тематике, облюбовали также наемники. Здесь можно было найти всякого, от оборотня до шамана. Мечники и лучники, люди, полукровки и квартероны…

И суровый наставник студентов кафедры некромантии.

Веселое место, одним словом. Что ни день, то драка, что ни вечер, то скандал!

Неудивительно, что Лина решила проводить гораздо больше времени именно здесь, а не в компании своего собственного руководителя.

Через несколько дней сложилось прекрасное расписание, удовлетворяющее абсолютно всех. Утром, под весьма условным надзором магистра, девушка варила парочку эликсиров, заказанных горожанами. Затем полдня болталась по городу в поисках приключений на свою голову и неприятностей на чужие. Потом наступало время посещения бурлящей жизнью некромантской засидки, где компания отдыхала душой. К слову сказать, наставник Милавы со товарищи отличался суровостью и загружал ребят по полной программе, если не практикой, то теорией и свободного времени на поиск приключений у них было немного.

Но ежедневные конфликты интересов среди посетителей нижнего зала, переходящие частенько в драки не давали застояться молодой крови. Впрочем, ведьмочке не хватало регулярных тренировок, и она с некоторым ужасом представляла, что скажет и сделает мастер Ромаш, если, а точнее, когда узнает об отсутствии должной практики. Тем не менее, изъятый около сотни лет назад из обращения четырехтомник "Магии крови", найденный Линой в библиотеке алхимика, заслуживал самого пристального внимания. И отвлекал ее от поиска достойного спарринг-партнера.