- Расскажите нам, как на самом деле было дело, - произнесла Инна, имея в виду приезд Ани и ее алиби, наверняка фальшивое. - И мы ничего не станем сообщать ментам. В конце концов, может быть, вы были не так уж и не правы.

- Хорошо, - неожиданно покладисто согласился Семен Петрович. - Раз уж вы все равно добрались до меня, значит, придется рассказать вам всю правду. Только учтите, дело это началось давно. Так что и рассказ мой будет длинным.

И подруги радостно переглянулись. Они никак не ожидали такого легкого финала. Сейчас этот упитанный господин расскажет им, как его доченька лишила жизни своего муженька, а папочка покрыл ее преступление. А может быть, даже и помог дочурке. От радости подругам не пришло в голову, с чего бы это Семену Петровичу вот так откровенничать с ними.

- Я должен сделать один звонок, - сказал Семен Петрович, проводив подруг в гостиную. - Вы не обидитесь, если я вас ненадолго оставлю?

Инна с Маришей заверили его, что не обидятся. И Семен Петрович действительно вернулся обратно буквально через две минуты.

- Выпьем кофе? - предложил он девушкам. - Жена уехала в Приозерск. У кухарки сегодня выходной день, но я и сам могу приготовить отличный кофе. Могу даже похвастаться, что я варю лучший кофе в этом доме.

Подруги согласились на кофе. Готовил его Семен Петрович довольно долго. Потому что сначала ему понадобилось натереть мускатный орех и он начал искать специальную терку. Потом он искал еще какие-то специи. О каждом своем шаге Семен Петрович честно информировал подруг, регулярно появляясь в гостиной и интересуясь, не скучают ли девушки, пока он хозяйничает на кухне. Первая порция кофе у него убежала, залив собой всю плиту. И Семен Петрович долго оттирал ее поверхность, клянясь, что следующая порция получится лучше.

- Пальчике оближете, - уверял он подруг. - Никогда в жизни не захотите пить другой кофе. Будете ко мне в гости приходить и умолять, чтобы я вам его сварил.

Наконец кофе был готов. На вкус он был так себе. Изрядно горчил и вообще выглядел не так чтобы очень уж аппетитно. Но, не желая обижать хозяина, девушки кофе выпили и даже похвалили.

- Я же вам говорил! - расплылся в довольной улыбке Семен Петрович, отставляя свою чашку. - Может быть, еще немножко?

- Нет! - хором воскликнули подруги. - Не нужно.

- Ну как хотите, - ласково улыбаясь, ответил Семен Петрович, и в это время в дверь раздался звонок.

- Извините, - поспешно поднялся со своего места Семен Петрович. - Я на минутку.

И он вышел из гостиной, оставив подруг наедине.

- Тебе не кажется, что он просто тянет время? - спросила у Инны Мариша.

- Не знаю, - сонно пробормотала та. - Меня что-то снова в сон потянуло. Должно быть, Бритый мне подсыпал какое-то снотворного длительного срока действия.

- У меня тоже в глаза словно песку насыпали, - удивленно призналась Мариша. - И голова кружится.

Но продолжить беседу подруги не успели, потому что вернулся их хозяин в сопровождении еще одного мужчины.

- Вот они, пташки, - проворковал Семен Петрович. - Бери их. И чтобы теперь без проколов!

Не успели подруги удивиться странному повороту событий, как милейший Семен Петрович добавил:

- На тебе еще тот парень в реанимации висит. Почему он до сих пор жив?

- Это ненадолго, - твердо сказал незнакомый мужчина. - Я сегодня у него был. Он точно не жилец.

- Ну, смотри, - кивнул Семен Петрович. - Если он выживет, то умрет кто-то другой.

- Он не выживет, - не моргнув глазом произнес мужчина.

У подруг даже рты от изумления открылись. Мариша хотела спросить, что тут, собственно говоря, происходит, но, к своему удивлению, поняла, что не может пошевелить языком. Голову словно огрели пыльным тяжелым мешком. Глаза сами собой закрывались, и вообще страшно тянуло лишиться сознания и забыть обо всем. Инна уже впала в счастливое состояние полного беспамятства, упав на Маришу.

Сама Мариша из последних сил боролась со странным оцепенением, когда незнакомый мужчина и Семен Петрович дружно подхватили ее под руки и повели к двери. Мариша чувствовала, что до двери не дойдет, а потеряет сознание прямо по дороге. И вдруг, когда до дверей оставалось не больше пяти шагов, они внезапно распахнулись и на пороге возник Бритый. Так и не поняв, сон это или явь, Мариша, которая внезапно лишилась поддержки с обеих сторон, рухнула на пол.

Прежде всего Мариша ощутила энергичное похлопывание по обеим своим щекам.

- Эй! - запротестовала она, попытавшись отмахнуться от обидчика. - Что вы себе позволяете?!

- Она очнулась! - услышала Мариша знакомый голос. - Наконец-то! Она жива!

Мариша чуточку приоткрыла глаза и увидела перед собой Смайла и какую-то незнакомую пожилую женщину в белом халате и шапочке.

- Мариша, девочка моя! - возопил Смайл. - Я думал, что ты уже не проснешься. Господи! - И он вытер навернувшуюся скупую мужскую слезу.

- А ревешь чего? - сварливо поинтересовалась у него Мариша. - От счастья, что от меня наконец избавился? Или от разочарования, что я жива осталась? А где Инна?

- Тут она! - с готовностью сообщил Смайл.

Ответ прозвучал как-то неопределенно. Мариша огляделась по сторонам/чтобы самой понять, где именно она находится и где подруга. Вокруг были явно больничные стены, выкрашенные миленькой краской оттенка болотной тины. На мысль о том, что она в больнице, наводило также присутствие возле ее кровати женщины в белом халате.

- Мы уж думали, что все! - говорил тем временем Марише Смайл. - Этот подлец всыпал вам в кофе лошадиную дозу какого-то яда. Врачи еле тебя откачали.

- А Инну? - замерла Мариша.

- И ее тоже удалось спасти, - сказал Смайл.

- Ты меня точно в гроб вгонишь, - проворчала Мариша. - Хоть бы уж русский язык наконец в совершенстве выучил. Все так же множественное число путаешь, как в самом начале.

- Прости, дорогая, - смутился Смайл. - Это от волнения.

- Ну и где Инна? - поинтересовалась Мариша.

Смайл отдернул занавеску, разделявшую палату на две части, и Мариша увидела свою подругу. Цвет лица Инны был тоном чуть светлей стен. Но в целом зрелище было все равно сильное. Впрочем, Мариша тут же подумала, что и она выглядит, наверное, не лучше.

- Мариша, какая же ты страшная! - тут же воскликнула Инна 8 подтверждение Маришиных мыслей.

Это замечание тем не менее задело Маришу за живое.

- Подумаешь, сама, как лягушка зеленая, а туда же! - возмутилась она. - Критиковать легко! Ты бы на себя посмотрела! Чучело!

- Вижу, что вам обеим действительно уже значительно лучше, - заметил Смайл и радостно рассмеялся.