— Ты обрабатываешь слева, я справа, — скомандовал Меч, — встретимся посередине. И еще — думай о том, что заразе этой пришел конец. Ты же помнишь особенную черту изнанки?

— Естественно, тут все мысли материализуются.

По сравнению с прошлогодней вылазкой на сей раз я чувствовала себя достаточно легко и комфортно. Возможно, это происходило оттого, что, во-первых, нас поддерживала Хозяйка Ключей. А во-вторых, я не пила эликсир, который отбирал силы. Агрегаты работали безукоризненно, с легкостью распыляя антидот. На тех участках, куда попало лекарство, серая пыль с шипением свертывалась в шарики и звучно лопалась. Мы обеззараживали погибшие земли, убирая последствия магии Мертвых, но это не означало, что там восстановятся линии жизни. Я и Феликс это прекрасно понимали.

Там, где шла борьба, и линии жизни еще виднелись, антидот срабатывал тут же. Зараза, отступая в сторону серых участков, сворачивалась в грязные шарики. А затем, свистя, словно кипящий чайник, исчезала. Нам было отчетливо видно, как восстанавливаются надорванные линии жизни.

Антидот закончился именно тогда, когда мы с Феликсом встретились посередине территории Арлила.

— Тютелька в тютельку, — вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб, сказал Меч.

— Хорошо бы дважды пройтись, для полной гарантии.

Мне казалось, что одного раза мало, но лекарства у нас больше не было, а мучить отца Лазурия еще раз совесть не позволяла. Старик и так еле-еле держится. Я уверена, что он жизни не пожалеет, но и мы не садисты.

Осматривая полученный результат и внимательно изучая каждую страну Арлила, я вдруг заметила одну странную вещь.

— Феликс, взгляни сюда.

Одна из нитей жизни постоянно перемещалась, прыгая, словно заяц по зимнему полю. Причем она спокойно мерцала как на вымерших территориях, так и на не затронутых магией Мертвых. Мое внимание привлекло еще то, что цвет у нее оказался не таким, как у других: на базовом фоне, помимо коричневых вкраплений, отчетливо проглядывали три черных пятна.

— Смотри, как ловко прыгает, — водя рукой следом за траекторией перемещения нити, сказал Феликс. — Не иначе, как наш знакомый Рифальд скачет по Арлилу в поисках братца. Кстати, кажется, я нашел. Вон там.

Далеко за пределами Тайнина, практически на самом краю материка виднелась точно такая же нить жизни, только чуть насыщеннее в цвете. Несколько раз Рифальд практически утыкался в нее, но потом внезапно перемещался совершенно в иное место. Если бы не данная клятва, я бы без зазрения совести разорвала рифальдовскую нить.

— Глянь сюда, Найяр, — Меч указал на территорию, где располагались Ангриарские горы.

Третья нить, аналогичная двум первым, но с менее выраженными черными вкраплениями, пульсировала и потихонечку угасала.

— Это же…

— Да, это отец Лазурий.

Я машинально кинулась к ней, но тут же остановилась. Данное обещание не вмешиваться связывало мне руки.

— Давай быстрее возвращаться, я там постараюсь помочь старику.

Меч согласился, и мы вышли в Дверь, которую Дитя Ночи продолжала держать открытой для нас.

Все происходящее казалось Рифальду дурным сном. Обезумевшие люди, кидающиеся на него со всех сторон, или маги Тайнина, объявившие ему, магистру Ордена, войну, все посходили с ума. Ничто не укладывалось в привычную схему, не поддавалось логическому объяснению. Магистр отказывался воспринимать реальность. И только лишь одно Рифальд осознавал в полной мере — наступил конец эры его правления. О том, что существованию всего живого на Арлиле грозит неминуемая гибель, старик не задумывался. Единственное, чего хотел Рифальд — выжить, а для этого необходимо было выполнить условия магии Мертвых.

Перемещаясь бессистемно по всему Арлилу, он искал младшего брата, но все безрезультатно. Трифальд словно сквозь землю провалился. Магия Мертвых поставила перед магистром непростую задачу — найти того, кого он ни разу в жизни не видел и не знал в лицо. Обдумав сложившуюся ситуацию, Рифальд приступил к поискам по-своему. Вспомнив слова старого Адепта о том, что когда-то Трифальд стал его донором, и тот факт, что сумел увидеть мир глазами Лазурия, магистр пришел к определенному выводу: их биополя должны быть идентичны как минимум на девяносто процентов. Именно по этим параметрам он и стал искать брата.

Несколько раз магу удавалось находить схожие биополя, но стоило ему оказаться рядом, как выяснялось, что это или ребенок, или женщина, но никак не пожилой мужчина. Рифальд злился, ругался, а потом вновь приступал к поискам.

Ему и в голову не приходило, что над ним попросту издеваются. Если бы старик узнал, кто именно гоняет его, как зайца, по всему материку, он был бы «приятно» удивлен. За ним следили, причем давно, с того самого момента, как заработали первые Мертвые маги.

— Я же говорил, что наш план рано или поздно, но сработает, — Хайген оскалил пасть в подобии улыбки.

Четверо его друзей разразились смехом, похожим на волчий лай. В полумраке подвала на мягких топчанах удобно расположились пятеро оборотней и неспешно потягивали кальян. За долгие годы пребывания в катакомбах Зирана волколюди привыкли к слабому свету и предпочитали жить под землей.

— Как думаешь, Онри, сколько продержатся тайнинцы? — Фалеорд посмотрел на побратима.

— Я ставлю на три дня, а ты, Ив?

Тот, кого звали Ивом, выпустил колечко дыма и передал мундштук сидящему рядом Стиву:

— Если повезет бедолагам, то дня четыре, не больше.

— Тотализатор? — подмигнул Ив.

— Тотализатор! — дружно ответили остальные.

— Что у нас на кону? — осведомился Фалеорд, поглядывая на сидящих рядом.

— Тушка Рифальда. Выигравший первым развлечется с ним, — предложил Хайген. — У меня с бывшим учеником Хуса свои счеты.

— А если поступить с ним, как с его братцем? — неожиданно предложил Стив.

Волколюди переглянулись.

— Это всегда успеем, — отмахнулся Онри. — Тотализатор куда интереснее. Я оставляю за тайнинцами три дня.

— Два и не часа больше, — Фалеорду понравилась затея Ива.

— Так и быть, дам им четыре дня, — кивнул Ив.

— Пусть будет четыре с половиной, — расщедрился Стив.

Молчал только Хайген. Он внимательно посмотрел на побратимов, прищурился, выпуская дымок. Из пяти оборотней лишь у него был иммунитет перед магией Мертвых.

— Братья, а вы подумали, что будет потом, когда оборона тайнинцев падет и последним рубежом станет наша обитель? Пока есть время, предлагаю вернуться в катакомбы и переждать там.

— Чего ждать, Хайген? Возвращения так называемого Владыки? На что ты рассчитываешь? — во взгляде Фалеорда мелькнули злые огоньки.

— Действительно, Хаг, ты забыл, что произошло в прошлый раз? — поддержал брата Стив. — Мы и тогда не нужны им были, а теперь и подавно.