– Боялась?

– У меня сердце разрывалось. Я ведь все о нем знала, когда ему больно, когда он плачет, когда в отчаянии, но запретила себе вмешиваться.

– А что бы изменилось, если бы ты его поддержала в определенный момент?

– Он должен был пройти через все, чтобы стать тем, кем он стал.

– Я бы так не смогла.

– А я была уверена в сыне.

– А если бы он не справился?

Послышался звон чашки, которая ударилась о блюдце, а женщина все не отвечала, Анжелика мысленно ее подначивала: «Ну давай же, отвечай». Но та молчала так долго, что, когда наконец ответила, у Анжелики вырвался вздох облегчения.

– Это жизнь. Задача родителей – научить выживать. Птицы учат птенцов летать, хищники добывать пищу. А я учила жизни: разбираться в людях, преодолевать трудности, ставить цели, идти к ним, противостоять неудачам. Не справился бы – вернулся. Но он смог. Выходит, не зря я восемнадцать лет потратила на воспитание.

– Слушай, ну ты изверг. На такие эксперименты не каждая мать способна.

– Еще неизвестно, кому из нас было тяжелее, – говорившая женщина засмеялась.

– Представляю, как ты сейчас гордишься!

Официант обратил внимание на неестественно прямую спину девушки, сидящей за пятым столиком. Она так и не притронулась к заказанному блюду, он прошел мимо и мельком посмотрел в ее сторону. Она смотрела прямо перед собой, из ее глаз текли слезы. Он узнал ее. Линт, телеведущая. Сына не оттащить от телевизора, когда ее программа в эфире. Он решился подойти:

– Простите. У вас все в порядке?

Она повернула голову в его сторону, но посмотрела сквозь него.

Семилетняя Анжелика:

– Папочка, можно мне сегодня не заниматься, я очень устала?

– Участвуешь в концерте ты, значит сама должна принимать решение, когда отдыхать, а когда работать. Но стыдно будет всем нам, если тебе не хватит времени на подготовку.

Она моргнула. Официант пояснил:

– Простите, вы плачете, я спросил: «У вас все в порядке?»

Девятилетняя Анжелика:

– Пап, посмотри: мальчик плачет!

– Слезами горю не поможешь!

– Да уж, плачут только слабаки, а сильные решают проблему! Да, пап?

– Верно.

– Пап, ты замечаешь, что мы одинаково думаем?

– Ну, ты же моя дочка.

– А почему ты улыбаешься?

– Вырастешь – поймешь.

– Нет, у меня не все в порядке. И знаете, почему?

Официант отрицательно покачал головой.

– Я ничего не видела дальше собственных обид и амбиций. Счет принесите мне, пожалуйста, и побыстрее.

– Да, конечно.

Молодой человек ушел, размышляя, удобно ли попросить у нее автограф. Странная она какая-то. Когда он вернулся, ее уже не было, на столе рядом с тарелкой с нетронутой едой лежали деньги, явно больше, чем требовалось. Он оглянулся и покачал головой. Сумасшедший город. Сумасшедшие люди.

Анжелика бегом бежала к машине. Я тебе обещаю, что не буду вмешиваться в твою жизнь… совсем. Но ты должна мне пообещать, что, если будешь нуждаться во мне, ты обратишься за помощью. Я твой отец, а это твой дом.

Сев за руль, она вставила ключ в замок зажигания с третьей попытки. Успешная телеведущая и бизнес-леди Анжелика Линт – полное ничтожество. Мила – от рождения сильная девочка, пробивная, точно знающая, чего хочет и как это получить. А она? Да что бы с ней было? Кем бы она была, если бы не отец?! Он денно и нощно без устали воспитывал сильную, успешную женщину. И как она отблагодарила его? Анжелика давила на педаль газа, выплескивая свой гнев на поворотах, которые проходила слишком резко. Она не заметила джип, выскочивший с боковой улицы на магистраль. Доля секунды на принятие решения – газ или тормоз. Анжелика нажала на газ. Она должна как можно быстрее оказаться дома, рядом с папой. Бросив во дворе машину, Анжелика бегом бросилась в подъезд. Лифт ждать не стала, пробежав несколько пролетов вверх, нажала на дверной звонок, прижавшись всем телом к двери, глотала слезы, вдыхая запах детства.

– Анжелика, – мама открыла дверь, в ее глазах был ужас, – что?! Что-то с Милой?! – мать не дотронулась до дочери, даже не прикоснулась к ней, не говоря уж о том, чтобы поцеловать.

Анжелика мотнула отрицательно головой, успокоив:

– Все в порядке.

Мама выглядела более измотанной и постаревшей, чем обычно.

– Папа у себя?

– Да. В кабинете.

Анжелика, не раздеваясь, мягко отодвинула в сторону испуганную женщину и прошла к отцу. Внутренне она была готова к его грубоватому приветствию и к возможной стычке с ним, как и к тому, что мама в этом случае начнет виться вокруг них, пытаясь примирить.

Остановившись у порога, она закрыла рот ладонями, продолжая безмолвно плакать, наблюдая за сгорбившейся над столом фигурой с поникшими плечами. Он повернул к ней голову:

– Проходи. Что встала в дверях?

Как он постарел! Анжелика подошла к нему и села на пол рядом с его стулом. Взяла его сухие, изрезанные морщинами руки в свои:

– Папочка, прости меня.

В его настороженном взгляде мелькнула боль. Анжелика положила голову ему на колени.

– Какая ты глупая, а еще бизнесвумен.

– Глупая, папа, ужасно глупая, – она приподняла голову и посмотрела в его глаза. – Спасибо, папочка, спасибо тебе за все, – она стала целовать его руки.

– С ума сошла, что ли, прекрати истерику, – он отдернул руки и встал.

Анжелика осталась сидеть на полу:

– Ты никогда меня не простишь. И я это заслужила.

– Да какая муха тебя укусила сегодня?! За что я должен тебя прощать? За то, что моя дочь дала мне повод гордиться ею?! Или за то, что у меня замечательная внучка?! Встань сейчас же с пола.

Анжелика поднялась и бросилась в его объятия, словно снова была маленькой девочкой:

– Папа, как я могла быть такой слепой!

Отец и дочь безмолвно стояли, держа друг друга в объятиях, и Анжелика всеми фибрами своей души ощутила безусловную любовь родителей: когда тебя любят, несмотря ни на что. Мама заглянула в комнату, напряженное выражение исчезло с ее лица.

– Я вам стол на кухне накрыла, вернусь через пару часов.

– Ну пойдем, королева экрана… Поговорим, что ли.

Обе женщины смотрели на родного им мужчину, который на их глазах, за несколько минут помолодел, его плечи расправились, а в глазах загорелся огонек.

Знакомые со скрытой завистью наблюдали за Андреем. Никого не удивляло, что двое умных, целеустремленных и жизнелюбивых человека светились от счастья и старались проводить вместе как можно больше времени. Но Андрей вел себя просто неприлично, рассказывая о супруге всем и каждому, кто готов был слушать о ее успехах. В свою очередь, знакомые Алины были уверены, что изображать жену олигарха она не станет и вернется к своим обязанностям в учрежденных ею компаниях.