Снова помехи. На этот раз трансляция оборвалась окончательно.

Подождав несколько минут Паскаль вышел из кабинки.

– Ну что там? – спросил он у Ригана.

– Безнадежно, – отозвался тот. – Хотел сбросить блокираторы, чтобы раздвинуть створки вручную, но здесь тоже глухо…

– Ладно, кончай с этим. Беспорядки уже добрались до города. Нужно миновать жилые отсеки, пока их не заперли.

Отступник нехотя оторвался от консоли.

– Черт, так неохота было шуровать пешком… Сколько еще до города?

– Немного. Минут двадцать, если идти низом, – ответил Томас. – Можно, конечно рвануть напрямую, тогда сэкономим половину.

– Нет, лучше низом, а то правда, запрут внутри, будем еще столетие ждать…

– Переход там, – Томас указал на небольшую открытую дверь рядом с воротами, которые пытался раздвинуть Риган.

* * *

Звук шагов эхом разлетался по узкому тоннелю, вибрируя и искажаясь по мере отражения от ржавых стен. Здесь не было никаких коммуникаций, просто коридор метровой ширины. Потолок был высоким и содержал кроме редких светильников вентиляционные решетки, залепленные влажной грязной паутиной. Редкие бабочки кружили вокруг источников света и липли к сырому облупившемуся металлу.

– Проклятье, Том. Ты меня загнал уже, – взмолился отступник, сбавляя ход. – Давай помедленнее немного. Такое ощущение, что ты прям пироманьяк какой-то, которому не терпится взорвать этот чертов камень…

– Не терпится покончить со всем этим, – поправил охотник тяжело дыша.

Что-то громыхнуло над головами, и с потока полетели хлопья ржавчины и ошметки паутины. Светильники заморгали, тоннель заходил ходуном.

– Слыхал? – воскликнул Риган. – Кто бы мог подумать, что население так подхватит этот мятеж, или как его там можно обозвать… Может стоило изначально поднять всех на уши и не гадать тут загадки?

– Может и стоило, но у тебя ведь ничего не вышло. Или ты не пытался?

– Не знаю, даже, – признался Джон. – Я прятался все это время. Мы делали вылазки, запускали краулеров в систему, хотели определить топологию сетей Эсте, найти независимые терминалы, чтобы наладить хоть какую-то связь и синхронизировать наши действия. Никто не искал ответов, все думали, что и без того знают достаточно: корабль не движется, правительство об этом знает, но не хочет афишировать… Мне казалось, что этого более чем…

Грохот повторился.

– Черт, Том, – давай-ка побыстрее, а то нас тут привалит, чего доброго.

Они снова перешли на бег.

– Но, у меня есть оправдание, – крикнул Риган на бегу.

– Оправдание чему?

– Тому, что я ничего не смог сделать один…

– И какое же?

– Фонг тоже не смог.

Томас засмеялся. Риган мог собрать вокруг себя единомышленников, мог заразить их идеей, мог организовать их, он даже мог быть неплохим оратором и, будь на то условия, запросто поднял бы «на уши» весь корабль. Но проблема общества заключалась в том, что люди приняли для себя меньшее зло и предпочли верить ему. «Да, полет задержался, но мы движемся к цели и рано или поздно достигнем ее, может через год может через десять, но это непременно произойдет, и случится именно на нашем веку». Никто не захотел признать очевидного: корабль не движется, не издает звуков, не вибрирует, не создает ощущения движения, он не живет… Томас и сам не замечал этого, пока не узнал правды. Но, теперь это «безмолвие» ощущалось всем телом.

– Никто не винит тебя, Джон.

– Точно? – отозвался Риган.

– Конечно. Ведь рядом не было меня.

– Действительно, – усмехнулся отступник. – Куда уж мне, в одиночку?

Тоннель закончился, выведя в широкое помещение, опутанное тонкими проводами. По углам стояли несколько серверных шкафов, немного древнего вида, но вполне рабочие, судя по бегающим огонькам индикаторов.

– Это еще что такое? – удивился Паскаль.

– Кто-то собрал здесь сеть, – пояснил Риган. – Вероятно, отдельную от остальных сетей Эсте. Какой-то хакер, вроде Йена Луда. Интересно, зачем?

Помещение имело несколько выходов, но все были заперты. Томас подергал одну из дверей. Та даже не шелохнулась. Замок тоже не поддался, хотя казался открытым. Создавалось впечатление, что двери попросту запаяны, с той целью, чтобы в этот зал можно было попасть лишь по единственному пути.

– Не нравится мне это, – тревожно произнес отступник.

В этот момент бабахнуло снова. Пол подпрыгнул Светильники вновь часто заморгали, потом потухли совсем. Серверное оборудование в шкафах запищало, сигнализируя о пропаже электроэнергии. В уходящем коридоре что-то лязгнуло несколько раз затем все стихло.

– Идем назад? – спросил Паскаль, доставая проектор карты.

– Ты что, испугался?

– Нет, просто даю тебе возможность принять решение.

– Издеваешься? Здесь же есть проход, – Риган указал на темнеющий вдалеке проем.

– Тогда пошли.

Ситуация и вправду напрягала. На Эсте много было закрытых помещений, причем закрытых людьми, с целью обезопасить самих себя или исключить лишнее пространство из зоны обитания. Это было разумным, поскольку в подобных закоулках могли «гнездиться» отбросы общества, торгаши, преступники и прочие асоциальные элементы. Но, в данном случае, кто-то изолировал эти отсеки намеренно, оборудовав их под собственные нужды, и этот кто-то мог быть гораздо асоциальнее, нежели те же отбросы.

– Не хватало напороться на какую-нибудь организацию, вроде той, что делает оружие для Департамента, – пробурчал Томас, двигаясь вперед и освещая себе путь картой.

Риган с оружием наготове, держался рядом.

– Мы просто скажем, что наверху война…

– Ага, и пригласим присоединиться.

Они вошли в коридор. Проход был заметно шире, чем предыдущий, и немного почище.

Бабочки мгновенно налетели на источник света.

– Что это такое? – Спросил охотник, направив луч на вертикальную конструкцию, выдвинутую из-под потолочной панели.

– Похоже на пулеметную стойку, – отозвался Риган, разглядывая препятствие, впрочем, Том и сам уже догадался, что видит перед собой.

Подобные устройства встречались на Эсте и представляли собой выдвижной блок с закрепленными на нем автоматическими орудиями. Такая штуковина устанавливалась в нише под потолком и удерживалась магнитными захватами, в случае необходимости магниты отключались и стойка выпадала из тайника, замыкая цепи и активируя пулеметы. Огонь велся на нескольких уровнях, исключая промахи и «слепые» участки. Сейчас электричество, похоже, вырубилось в этом районе, и стойки просто вывалились наружу.

Томас заметил еще несколько таких же устройств.