— Тактика, адъюнктесса, тем и хороша, что годится не только для поля боя. А верховный маг никогда не был тактиком.

Дуджек и Лорна поднялись по ступеням крыльца. Двое караульных распахнули входные двери. Двери выглядели совсем новыми, их бронзовые накладки не успели подернуться патиной. Дальнейший путь адъюнктессы и ее сопровождающего пролегал по длинному коридору. Туда с обеих сторон выходило множество дверей, и все они охранялись.

«Вторжение гончей довело бдительность до абсурда», — подумала Лорна.

Следом явилась другая мысль.

— Скажите, Железный кулак, здесь были покушения на вашу жизнь?

Дуджек усмехнулся.

— Только за последнюю неделю целых четыре. Но ко всему привыкаешь, в том числе и к покушениям. Кстати, эти караульные сами вызвались нести вахту. Они не желают слушать моих команд. Последнего покушавшегося так исполосовали, что я и лица не разглядел.

— В ваших легионах немало уроженцев Семиградия. Я не ошиблась?

— Нет. Иногда их верность мне даже мешает.

Верность… чему? И кому? Семиградскими новобранцами нынче затыкали все дыры. Само Семиградие находилось на грани открытого мятежа, и императрице очень не хотелось, чтобы эта новость дошла до солдат Дуджека. В рядах малазанской армии наверняка вспыхнули бы волнения, а они, в свою очередь, подхлестнули бы мятежников на родине. Лорна не хуже императрицы понимала всю серьезность и шаткость нынешнего положения. Его еще можно выправить, но нужно действовать крайне осторожно, учитывая каждую мелочь. А тут, как назло, этот Тайскренн с его тупым своеволием!

Адъюнктесса вдруг почувствовала, что они с Дуджеком поменялись ролями. Сейчас она нуждалась в поддержке Железного кулака.

Коридор оканчивался массивными двустворчатыми дверями. Завидев Однорукого, караульные вытянулись в воинском приветствии, затем распахнули двери. По другую сторону находился просторный кабинет с громадным столом посередине. Стол занимали разложенные карты, свитки и листы пергамента, пузырьки с чернилами, перья и кисти. Едва Дуджек и Лорна вошли, караульные бесшумно закрыли двери.

— Тайскренна известили о вашем приезде, но он появится несколько позже, — пояснил Дуджек, присаживаясь на край стола. — Если у вас есть вопросы насчет недавних событий, лучше задать их сейчас.

Лорна понимала: Однорукий хотел переговорить с глазу на глаз. Несомненно, у него есть своя точка зрения и на штурм Крепыша, и на все остальное. Тайскренн изложит ей свою, а какую из них принять за истинную — это уже ее дело. Теперь она поняла, почему Дуджек заговорил о тактике. Лорна подошла к ближайшему креслу и медленно опустилась на мягкое сиденье.

— Я не возражаю, Железный кулак, — сказала она. — Вначале поговорим о менее значимых вещах. У вас были какие-либо сложности с морантами?

Дуджек нахмурился.

— У нас с ними разные представления о чести и благородстве. Я намеревался бросить против Каладаиа Бруда несколько легионов золотых морантов — цвет морантского воинства. Чего я только ни делал — все без толку. Они, видите ли, слишком высоко ценят Бруда, чтобы считать его своим врагом. Одно время наш военный союз с морантами вообще висел на волоске. Наконец золотые моранты все же выдвинулись на марш. Вскоре я и черных пошлю им на подмогу.

Лорна кивнула.

— В Генабарисе зеленые и синие моранты тоже доставили нам хлопот. По сути, этим и вызвано мое появление здесь. Императрица настаивает, чтобы мы выжали из союза с морантами все возможное. Союз недолговечен и может рухнуть в любое время.

— Выбор у нас невелик, — буркнул Дуджек. — На сколько легионов пополнения я могу рассчитывать к будущей весне?

— На два, — с явной неохотой ответила Лорна. — И к ним в придачу — полк виканских копьеносцев. Виканцы и Одиннадцатый легион высадятся в Натилоге. Девятый прибудет в Нист и примкнет к тамошним новобранцам. Императрица уверена: этого подкрепления будет вполне достаточно, чтобы выбить Малиновую гвардию из Лисьего перевала и ударить по Бруду с флангов.

— В таком случае императрица рассуждает как дура! — сердито ответил Дуджек. — Бросать новобранцев против опытных воинов? Если мы будем так воевать, то через год Малиновая гвардия успеет освободить Нист, Трит, Одноглаз, Поруль, Гаральт и…

— Можете не продолжать, — перебила его Лорна. — Я помню названия всех бывших вольных городов Генабакиса. Обещаю вам, Железный кулак: на будущий год вы получите не два, а четыре легиона.

Дуджек задумчиво глядел на карту, пришпиленную к столу. Лорна ждала. Она понимала: получив такие сведения, Железный кулак стал тут же перекраивать все свои замыслы относительно сражений будущего года. Он сопоставлял силы малазанцев и силы главных своих противников: Каладана Бруда и командующего Малиновой гвардией принца Казза. Наконец Дуджек поднял голову.

— Скажите, адъюнктесса, возможно ли поменять места прибытия? Одиннадцатому легиону и виканским копьеносцам разумнее высадиться на восточном побережье, южнее Яблока. А Девятый пусть высаживается на западе, возле Тюльпана.

Лорна подошла к столу и взглянула на карту.

«Тюльпан? Но почему там?»

Просьба Дуджека казалась ей бессмыслицей.

— Императрица наверняка захочет узнать о причинах столь коренного изменения. Да и в ее штабе это вызовет немало вопросов.

— Попробую объяснить. — Дуджек поскреб щетину на подбородке. — Когда прибудет пополнение, Малиновая гвардия уйдет на север. Учтите, адъюнктесса, новобранцы не сумеют удержать Лисий перевал. Им придется отступить. Местность там безлюдная, разжиться припасами негде. Теперь смотрите, что получается. Мы отводим своих новобранцев обратно к Нисту. Казз, конечно же, пустится за нами. Итак, две армии оказываются на марше: одна отступает, другая ее преследует. Армии на марше неизбежно отрываются от своих обозов снабжения, чтобы не застрять. И вот тут-то мы обрываем Малиновой гвардии связь с ее обозами. Лучше, чем виканская конница, этого не сделает никто.

Говорили, что виканцы рождаются в седле и приучаются ездить верхом раньше, чем ходить. Неуловимые, способные мгновенно появиться, ударить и так же мгновенно исчезнуть. Лорна представила, какой урон понесли бы обозы Малиновой гвардии от таких набегов.

— А где в это время будет находиться Одиннадцатый легион? — спросила она.

— Треть солдат мы оставим в Нисте. Остальных спешным порядком направим к Лисьему перевалу.

— Если учесть, что Каладан Бруд в это время будет в южной части Чернопсового леса… вы правы, Железный кулак. Мне нравится ваш замысел.

— Вы ведь предлагали извлечь выгоду из союза с морантами. Вот они и займутся переброской наших войск по воздуху из Тюльпана к… — Дуджек опять склонился над картой. — Мне необходимо, чтобы Девятый легион оказался в Чернопсовом болоте к тому времени, когда я выведу свои силы оттуда и размещу их южнее позиций Бруда. Совместный удар черных и золотых морантов должен выдавить противника прямо на нас. Помощи ему ждать неоткуда — Малиновая гвардия будет надежно заперта на другой стороне Лисьего перевала.