– В теории, – поправил Скрипач.

– Будем надеяться, – тяжело вздохнула Ольшанская.

* * *

От предложенного «Ватерфорда», разумеется, наотрез отказались.

– Да вы что? – Скрипач рассмеялся, когда Томанов сказал ему о катере. – Этакую дуру? Нет, даже речи быть не может. Тут надо что-то маленькое. Маленькое, незаметное, с тихим мотором, причем, желательно, подвесным. Который, если что пойдет не так, можно булькнуть в море или быстро заменить на резервный.

– Вы собираетесь брать с собой резервный?

– Естественно. Или вы предлагаете идти на веслах, если что-то сломается?

Времени оставалось в обрез. Вернее, его не оставалось совсем.

С большим трудом, через спекулянтов, достали потрепанную мотолодку «Сарепта» и два мотора «Нептун-23». Трое суток вообще не спали – Павел Геннадьевич, конечно, помог с мастерами, но если выдирать из «Сарепты» все лишнее они еще могли кому-то доверить, то движки нужно было перебрать самостоятельно, и только самостоятельно.

– У меня уже сил нет, – пожаловался Скрипач, когда они после трех суток в мастерских решили все-таки добраться до дома и хоть немного поспать. – Ну сколько можно, а?..

– Рыжий, если я в процессе сдохну, то хоть ты вернись, – мрачно отозвался Ит.

Скрипач искоса глянул на него.

– Один? – со странным выражением спросил он. Ит кивнул. – Зачем мне это? – Скрипач отвернулся. – Знаешь… странное ощущение, на самом деле.

– Ты о чем? – не понял Ит.

– Я… Ит, я не хочу обратно. Там сейчас… – Скрипач замялся, подбирая слова. – Очень тоскливо. Мы там никому не нужны. Нас ведь никто не ждет. Тебя, может, ждет Фэб-младший… он почему-то считает тебя отцом в большей степени, чем меня…

– Не говори ерунды. Никогда в жизни он такого не считал, – возразил Ит. – И потом, мы обязаны вернуться. Хотя бы ради Ири. Про все остальное я уже молчу.

– Это все правильно. – Скрипач кивнул. – Просто… я задумался, что будет дальше с нами – после всего этого. Мы столько времени тут тянули из себя жилы и… слушай, я как подумаю, что дома… мы вернемся, и что? Пустой дом и веревка на косяке, которая там до сих пор висит? Я не хочу, понимаешь? Мне… да еще после всего, что тут было… мне не хочется обратно.

– Вот что. Ты это брось, пожалуйста, – строго сказал Ит. – «Хочу», «не хочу». Мы работаем. Мы обязаны, слышишь, обязаны сделать то, что начали. Довести до конца.

– Так и без нас доведут, – отмахнулся Скрипач.

– Кто? Роберта? – Ит нахмурился. – Ты предлагаешь, чтобы в портал, который неизвестно как сработает, вошла слабая женщина – вместо нас, двух здоровых мужиков? Рыжий, ты вообще что? Охренел совсем?

– Он нормально сработает, этот портал, – уверенно заявил Скрипач. – Я доверяю Ири…

– Который и сам до конца не уверен? – прищурился Ит. – Он вообще-то говорил, что для гарантии нужно активировать весь гекс. Нет уж, рыжий. Если эксперимент на ком и ставить, то только на кошках. То есть на нас. И никак иначе. Так что ты это дело брось, пожалуйста.

Скрипач слабо усмехнулся и посмотрел на Ита. Взгляд был странный – непередаваемая смесь печали, какого-то тайного знания, ласки и, удивительно, запоздалого раскаяния.

– Хорошо, – согласился он. – На нас, так на нас. Как скажешь.

– Поспать тебе надо, вот что, – решительно сказал Ит, хотя от этого взгляда ему стало немного не по себе. – Поспишь, отдохнешь, и все станет иначе. Сам увидишь.

– Наверное, – кивнул Скрипач.

* * *

Ит обратил внимание на странное обстоятельство – за делами он забывал о собственных проблемах практически полностью. Киста? Ах, ну да, киста… ну киста. И что с того? В прогнозы врачей он не особенно верил – оснований доверять здешним медикам у него не было. Взять хотя бы Ири, например. Сломанная спина, паралич? А вот фигушки – Бард уже может шевелить пальцами на ногах и, если все так же пойдет дальше, через полгода, глядишь, и встанет. Так что прогнозы о собственной скорой кончине он просто пропускал мимо ушей. Тем более что было совершенно не до них.

За сутки перед выходом их обоих спешно вызвали на закрытое совещание в МИД. Оба понимали, о чем пойдет речь и что идти, к сожалению, придется – хотя идти не хотелось, а хотелось спать.

Народу на совещании оказалось порядочно. Практически всех они уже знали – было много военных, трое дипломатов, временно отозванный из США посол, знакомый по работе, когда выручали Ири… Скрипач и Ит постоянно ловили на себе встревоженные взгляды и поняли – им, кажется, наконец-то поверили. Вернее, поверили в то, что они твердили все это время. До этого момента общая картина выглядела несколько иначе. Монополизация перевозок, вот что интересовало. Теперь – видимо, дошло.

– …ситуация, которая выходит из-под нашего контроля. Ит, Скрипач, вся проделанная вами работа и собранная информация указывает на то, что вы, как мне ни жаль, были правы. По всей видимости, все действительно так, как вы показывали. – Представитель МИДа, седовласый, дородный мужчина, тяжело смотрел на них. – Мы, увы, сориентировались слишком поздно. Мы не придавали значения проблеме гостей в той степени, на которой настаивали вы, и… и были не правы, вынужден это признать. После того, как немцы разделались с Александром Конашем, после того, что сейчас стало происходить на всех границах…

– Вот что. – Ит встал. – Давайте начистоту. Первое – я великолепно вас понимаю. Мы чужаки, и у вас, разумеется, нет и не может быть оснований доверять нам. Это вполне естественно, хотя бы потому, что мы не можем предоставить вам никаких гарантий, кроме честного слова. А верить словам… – Он усмехнулся, обвел взглядом притихший зал. – Да еще в вашей ситуации… Второе. Мы пытались доказать делом чистоту своих намерений, думаю, вы это заметили. – Чей-то смех, впрочем, быстро оборвавшийся. – Но, опять же, любой поступок можно истолковать двояко, согласитесь. Ведь вы не имеете возможности узнать, для чего мы это делаем, так? Вдруг это исключительно для того, чтобы спасти собственные шкуры? Может такое быть? Вполне. Поэтому вы снова вынуждены доверять нашим словам, а слова недорого стоят. Третье. Давайте возьмем за аксиому, что мы – на самом деле представители Официальной Службы и что мы все-таки говорим правду. Это снова слова, но я клянусь вам чем хотите, что мы приложим все усилия к тому, чтобы помочь вам. И России, и всей планете – настолько, насколько это будет возможно…

– Мы доверяем вам. – Представитель МИДа глянул ему в глаза. – И со своей стороны обещаем оказывать всяческое содействие.

– Спасибо, – кивнул Ит. – Далее. Давайте оговорим этот момент сразу. В условиях изменившейся ситуации мы имеем реальный шанс просто не вернуться. В этом случае вам нужно заранее сформировать группу, которая войдет в портал и вернется с помощью. Кто войдет в эту группу, решите сами. Но сделать это будет необходимо в любом случае.

– Сделаем, – согласился представитель МИДа. – После того, что сотворили американцы и немцы…