Немного погодя, собравшись с духом, Рон отправился в торговый дом «Стил», чтобы встретиться с Ликой и передать ей партию артефактов, захваченных им из комплекса. Лесоруб предложил Рону сопровождение, но Страж отказался, а Лесоруб не настаивал… Только вздрогнул, когда рядом с Роном появились и подхватили ранцы с амулетами Пит Кривой и Лиин Свистун. Рон не удержался от мелкой пакости, и Свистун, выходящий с ранцем из комнаты, вдруг приостановился, обернулся к Лесорубу, улыбнулся и нагло подмигнул ему. А потом вышел, оставив ошеломлённого Стража с открытым от удивления ртом…

Рон подошёл к торговому дому, когда на улице начало темнеть. От Пискуна, с которым Страж заблаговременно связался, Рон знал, что, хотя торговые залы закрылись, Лика осталась в своём кабинете разбираться с текущими делами. Перед входом в «Стил» стоял один из новых Стражей и голем Веера лезвий. Предупреждённый Пискуном, Страж, коротко поприветствовав Рона, освободил ему и его бойцам проход. А голем Веера лезвий в это время, оставаясь вне поля зрения нового Стража, сделал Рону едва уловимый жест, по-видимому также приветствуя его. Ну да, О’Нос не удержался. После того как Рон увидел воочию моменты своей собственной гибели, он понял, что големы тесно связаны с Хранителем. И амулеты связи…

– Влад, – коротко представился Рон, когда Пискун провёл его в кабинет Лики и отрекомендовал его как одного из руководителей Стражи Свободных территорий.

«Как же ты себя истощила…» – подумал Рон, глядя на бледную и похудевшую, но такую красивую девушку, которая встала, приветствуя его, и предложила присаживаться в одно из гостевых кресел.

– Глава Стражи? – уточнила Лика, пристально рассматривая Рона.

– Сейчас да, – ответил Страж, – а потом, скорее всего, эту должность займёт Лесоруб. Только пока не говорите ему об этом. Просто после гибели Рона я оказался у наших магов под рукой, и меня попросили временно заменить его на этом посту…

– А почему временно? – спросила Лика.

– Специализация у меня несколько другая, – усмехнувшись, ответил Рон, – мне подчиняются силы специальных операций Свободных территорий. – Тут Рон не удержался и необдуманно добавил: – Мёртвый спецназ, как называет нас Рост.

– Интересно, – сказала девушка. – А откуда взялось такое название? Спецназ – это какие-то особые задачи, верно? Почему тогда Мёртвый?

Рон несколько секунд лихорадочно размышлял, что же ответить Лике. Дёрнуло же его за язык сболтнуть прозвище, которым Рост наградил его рой! Так и не найдя вразумительного ответа, Рон сказал:

– К сожалению, я не должен был этого говорить. Это тайная информация, и я не могу ответить на ваш вопрос.

– Понимаю… – протянула Лика, переведя свой внимательный взгляд с Рона на его бойцов, неподвижно замерших возле дверей кабинета. – Вы прибыли в Мекан не случайно, господин Влад?

– Да, – подтвердил Рон, – у нас с вами есть одно незаконченное дело. Кстати, Рост поручил мне передать вам его личную просьбу… – Лика поощрительно кивнула, изобразив на лице особое внимание. – Не вмешиваться. Вы знаете, о чём я… – сказал Рон. – Девушка упрямо поджала губы. – Также я доставил вам небольшую партию амулетов, – добавил он, прерывая неловкую паузу.

По его сигналу Свистун забрал ранец у Пита и поднёс свой и его к столу.

– Давайте сразу в хранилище, – попросила Лика. – Сейчас уже поздно, завтра буду с ними разбираться.

Рон подхватил оба ранца и сам помог Лике отнести и положить их в хранилище, устроенное в специальном, хорошо защищённом помещении, которое охранял ещё один Страж из нового набора.

Следуя за Ликой по коридорам торгового дома, Рон непроизвольно вдыхал тонкий, такой знакомый аромат, остающийся за девушкой. Сердце Стража кольнуло, потом чувствительно заболело. «Какое сердце у энергетического существа?» – взял себя в руки Страж. И сердце болеть перестало… А Лика, внезапно остановившись, почему-то вновь пристально всмотрелась в лицо Рона и спросила:

– Влад, а вам не говорили, что вы очень похожи на Рона?

– У нас дальнее родство, – сдавленно ответил Страж.

Лика недоверчиво глянула на него, но промолчала и продолжила показывать дорогу к хранилищу амулетов. Когда наконец ранцы были сданы под надёжную охрану, девушка посмотрела на Рона и совершенно неожиданно для него предложила Стражу проводить её домой.

Рон быстро обдумал возможные последствия своего согласия. По его расчётам выходило, что Лика расколет его хилую и неподготовленную легенду, как только получит возможность расспросить Стража более подробно. Что-то она почувствовала…

И Рон отказался. Что он скажет девушке? Что он живой?.. Живой мёртвый Рон? Он не готов… Не готов сказать ей правду и увидеть реакцию Лики на то, что Рон более не человек…

Страж сослался на наличие важных и неотложных дел и быстро попрощался. А Лика, ничего не говоря, с какой-то чисто женской всепонимающей грустью в глазах посмотрела ему вслед.

Рон разозлился на самого себя. Чего он решил лично пообщаться с Ликой? Надо было передать амулеты с Лесорубом или Пискуном… А ещё больше Рон разозлился на Тана…

Ночь не прошла зря. Рон сам отправился к дому, где укрылся перекуп, и после полуночи, преобразившись в прозрачное, незаметное энергетическое облако, лёгкой дымкой втянулся в здание.

Три этажа. По четыре комнаты на каждом. Оружейка на первом, комната охраны на втором и пост наёмников перед кабинетом Тана. Большое количество боевых и защитных амулетов, но это не помеха. А вот это интересно… Тайное хранилище артефактов, скрытое в стене кабинета перекупа. Ага, вот и артефакты некромантов… Самих некромантов нет, костяных големов нет, а с остальным разберёмся. Тщательно изучив планировку, Рон через полчаса покинул здание компании «Заначка». А скрывающийся в нём перекуп так никогда и не узнал, что его смерть прошла в эту ночь буквально рядом с ним…

Следующий день особых новостей не принёс. Новых контактов перекупа выявлено не было, в гильдии наёмников Тан нанял ещё девять охранников. Как доложил Лесоруб, все они были из отряда, у которого была крайне плохая репутация. Эти наёмники не чурались самой грязной работы, так что жалеть их Рон не собирался.

Операцию он наметил ближе к полуночи. Откладывать её проведение больше не было времени, значит, придётся слегка допросить Тана, выполняя просьбу Роста. А ведь Тан не зря появился в столице, он чего-то явно ждёт…

Выбирая тактику, Рон остановился на скрытных одиночных действиях вампиров своего роя. Методики, знания о которых передал ему Рост, не совсем подходили для такой малочисленной группы, бывшей в его распоряжении. Но зато и способности его бойцов далеко превосходят возможности обычного человека.

Рон закрепил за каждым бойцом по этажу, одного вампира оставил на контроле главного входа, а второго – на контроле запасного. Сам взял себе третий этаж, где находился кабинет Тана.

Как ни удивительно, никаких сложностей не возникло. Рон бесшумно поднялся на свой этаж. По его команде все вампиры двинулись на зачистку помещений. Пленных Рон приказал не брать. Не нужны они были. Кроме Тана… Страж двигался лёгким шагом, немного согнувшись и слегка выставив вперёд левую руку. От неё пространство перед роевиком пронизывали несколько тонких энергетических щупалец, которыми Рон мгновенно разряжал все амулеты, попадавшиеся ему на пути, независимо от их назначения. Во второй руке, прижатой к телу, Рон приготовил разнообразные боевые амулеты, вернее, их смертоносные энергетические копии, порождённые новым организмом Стража. И конечно, в правой руке была зажата рукоятка энергетического Палаша, не менее убийственного, нежели настоящий артефакт.