– Ну что, господа военнопленные, – обратился я к северянам, – каков ваш окончательный ответ?

Навстречу мне выступил Пинтэр, а Шаквэ и Обер последовали за ним. В полуметре от меня они остановились, и Яр, чеканя каждое слово, произнёс:

– Мы и все рядовые бойцы нашего народа, попавшие в плен к имперцам, согласны служить графу Ройхо.

– Отлично! В ближайшие три дня за вами прибудут мои воины и доверенные лица, которые переправят вас на остров Данце, где на походном алтаре Кама-Нио, которую в империи называют Улле Ракойна, в присутствии ламии Отири, дочери Каити, все вы принесёте мне клятву верности. Тамже между мной и вами будет подписан договор. Прямо сейчас какие-либо просьбы есть?

– Нет. Разве только обеспечить нормальное питание и выдать нам пару десятков дополнительных одеял для раненых и ослабевших.

– Думаю, начальник лагеря сможет это сделать. – Я посмотрел на ламию и кивнул ей на выход: – Идём, Отири.

Прошло десять минут. Мы с ведьмой, оставляя за спиной озадаченного капитана Конана Скира, который не понимал, что происходит, но со мной не спорил и согласился выдать северянам дополнительный паёк и одеяла, покидали концлагерь. И как только ограда конного завода скрылась из виду, я обратился к ведьме:

– Рядом опасность. Ты чувствуешь её?

– Да, – ответила ламия.

– Кто? – Мой вопрос был коротким и резким, словно выстрел.

– Не знаю, но враги в Изнаре. Они у Восточных ворот и ждут именно нас.

– Что-то серьёзное?

– Вряд ли. Опасность незначительная.

На секунду я задумался и под напряжённым, изучающим меня взглядом ламии, которая ждала моих слов, принял решение, о котором потом не раз жалел:

– Возвращаемся в город тем же путём, каким выехали. – Я повернулся к Амату: – В Восточных воротах Изнара нас будут ждать враги! Быть готовыми к драке!

– Есть! – ответил десятник и обратился к своим парням: – Зарядить арбалеты! Подтянуть ремни!

Воины снарядили самострелы, Амат приготовил сумку с магическими гранатами, и я, пришпорив лошадь, помчался навстречу возможной засаде. Вперёд! В драку! Со мной дружинники и ведьма, которая одна стоит десятка магов! Я – Ройхо, и мне не привыкать встречать опасность грудью! Поэтому держитесь, твари, я предупреждён, а значит, вооружён!

Империя Оствер. Город Изнар. 5.06.1406

От Восточных ворот города Изнара до моего особняка примерно пятьсот метров. Расстояние относительно небольшое. Поэтому, приближаясь к городу, я прикидывал удобные для засады места невдалеке от стен. И с ходу таких объектов вспомнил три. Пара двухэтажных трактиров и доходный трёхэтажный дом. В каждое из этих неохраняемых зданий было легко проникнуть. После чего на крышу и верхние этажи садились арбалетчики или гранатомётчики – и всё, засада готова. Улица, по которой я поеду, простреливается. И отрабатывающим контракт профессиональным душегубам оставалось только дождаться графа Ройхо и прикончить его.

Однако сделать это нелегко, ибо я не один. Отири отобьёт вражеские метательные снаряды, хоть обычные, хоть магические, для неё это пустяк. А мне и воинам, которые ещё в дороге приняли эликсиры бодрости и сняли плащи, оставалось лишь вломиться в дом и взять убийц за горло. Так я всё это себе представлял. Но реальность преподнесла мне весьма неприятный сюрприз. Из моего прошлого выполз человек, про существование которого я уже давным-давно забыл, и это изменило все расклады. Впрочем, обо всём произошедшем надо рассказать по порядку…

Следуя за конным обозом из десятка груженных солониной и вялеными ягодами телег, мой отряд оказался у ворот. Охранники, восемь отлично экипированных и хорошо вооружённых городских стражников с гербами Куэхо-Кавейра на новеньких тёмно-серых плащах, действовали странно и весьма необычно. Без досмотра и сбора въездной пошлины они быстро пропустили крестьян в город. Наступила наша очередь, и тут произошло то, чего я не ожидал. Начкар, молодой плечистый брюнет в превосходной кольчуге двойного плетения, остроконечном шлеме и с прямоугольным пехотным щитом на левой руке, преградил мне дорогу, а воины караула, все как один копьеносцы, вроде как случайно полукругом встали за его спиной. При этом краем глаза я уловил, как на массивных привратных башнях засуетились стрелки с самострелами. С одной стороны – не меньше трёх, и с другой столько же. И все стражники двигались с такой грацией и лёгкостью, как если бы они находились под эликсиром бодрости.

«О-о! Началось в колхозе утро, – в лёгком недоумении глядя на всё происходящее, подумал я. – Кажется, это не городские стражники, а ряженые. Морды у бойцов незнакомые, и доспехи с оружием у них слишком дорогие, изнарские блюстители правопорядка такие не носят. Опять же передвигаются неестественно быстро. Так что, по всей видимости, нас начнут убивать не за стеной, а прямо в воротах. Хреново, однако! Но по большому счёту это ничего не меняет».

– В чём дело?! – направив на мнимого начкара лошадь и хватаясь за меч, выкрикнул я и слегка приподнялся в стременах. – Ты что, смерд, с перепоя, что ли?! Не видишь, кто перед тобой?! Освободить дорогу!

– Виноват, господин граф. – Изображая испуг, слишком молодой для должности, которую играл, убийца втянул голову в плечи. Однако остался стоять на месте, как бы невзначай потянулся к отличному ируту на поясе и загундосил: – Ваша милость, не гневайтесь! У меня приказ герцога, который я должен вам передать, и только поэтому я осмелился вас задержать…

Будь на моём месте кто другой, возможно, он бы растерялся, слишком уверенно вели себя ряженые. Да и я, если бы не знал, что на меня готовится покушение, на стражников внимания не обратил бы, замялся бы, и мой противник выиграл бы пару-тройку секунд. Но я чувствовал беду, а ламия мои подозрения подтвердила, и это меняло всё. Поэтому, уверенный, что передо мной никакие не стражники, а киллеры, я вступил в бой.

Чёрный клинок из метеоритного железа молнией выскользнул из ножен, а кмиты отозвались и были готовы к использованию. Мои дружинники направили на врагов арбалеты, а Отири, лицо которой было скрыто капюшоном, остановила свою лошадь позади, на уровне груди слегка раскинула ладони и замерла без движения. Можно начинать.

Сверху вниз мой клинок опустился на голову противника, который кинул свой ирут навстречу моему, и я выкрикнул:

– Бей!!!

Звон металла. Мечи, мой и киллера, скрестились, и вражеский клинок не выдержал. Хрусь! Сталь лопнула. Меч лжестражника распался на несколько кусков, и один из них ударил его по шлему. Слегка контуженый убийца тряхнул головой, а я занёс свой чёрный клинок для нового косого удара. Ещё секунда – и первый противник будет повержен. Но в этот момент моя исанийская полукровка резко вскинулась на задние копыта и стала заваливаться на бок.

«Сотня демонов! – с трудом удержавшись в седле, мысленно воскликнул я и кинул гневный посыл северной ведьме: – Отири! Защита! Ты ламия или где?!»