– А-а-а… Тогда другое дело…

– А ты, небось, думал, что кто-то тебя подсиживает?

– Да не то чтобы… Просто после бомбежки нашего офицера я уже не знаю, что мне думать…

– Думай о том, что бывший начальник штаба отправлен в отпуск с последующим увольнением. А мой зам Горшенев ждет откомандирования в Свердловскую область с понижением в должности!

– Я не знал…

– Естественно! Начальник должен быть информирован больше, чем его подчиненные!

– Я понял, товарищ генерал!

– Слушай еще новую информацию!

Ермаков сделал паузу, Вампиру показалось, что он отхлебнул что-то – чай или кофе… А может, просто воду. Ничего странного: генералы тоже бывают голодны и испытывают жажду.

– Территориалы сообщили, что недалеко от Хуптена, в доме на отшибе, найдены три мужских трупа. Все они участники бандформирований, а один… – Ермаков зашелестел бумагой. – Маомад Амирханов, приближен к руководству террористического подполья…

– Так точно, товарищ генерал, есть такая фигура, – показал оперативную осведомленность Вампир. – Он был личным порученцем Абу-Хаджи – так называемого амира Дагестана. Его недавно взорвали…

– Я в курсе, в курсе… – прогудел генерал. – Наши ребята задержали там еще двоих из этой компании.

Он снова пошелестел бумагой.

– Каких-то Шапи и Муртузали. Они сказали, что охраняли важного посланца из Центра по имени Мухаммад, а с ним был какой-то грузин… Ага, вот – Сосо!

Нижегородцев напрягся.

– Это наш парень. Тот самый. Метка сто двенадцать!

– Так вот, эти двое исчезли. А спутник засек, что метка сто двенадцать движется в горы. Сейчас тебе пришлют эту информацию… Разберись, что это значит!

– Есть, товарищ генерал! Это значит, что наш план сработал! Они идут за взрывателем! Скоро должен появиться фугас…

– Ладно, полковник, работай! И имей в виду, что в Управлении открываются вакансии начальника штаба и моего заместителя… Подумай над этим на досуге!

– Что?

Но начальник Управления уже отключился.

Вампир вскочил и забегал по своему временному кабинету. Он мало спал ночью и много нервничал, он только что успешно провел боевую операцию и еще несколько минут назад хотел только одного: принять душ, поесть и лечь отдохнуть. Но сейчас в крови вновь забурлил адреналин. Пискнул сигнал приема в специальном планшетнике. Он нетерпеливо открыл карту операции. Тонкая красная линия отмечала движение «метки 112». Похоже, что Шаура направляется в точку, откуда его забрали бандиты. Полковник посмотрел на часы и по защищенному каналу рации связался с Назаровым.

– Как обстановка, майор?

– Да какая обстановка… Только разделись, ребята душ принимают, сейчас обед организуем…

– Быстро обедайте и расставляйте номера, Василий Николаевич! – распорядился он. – Загон уже начался…

Назаров что-то невнятно бормотнул, или выругался, или выразил удовольствие.

– Сколько у нас времени? – спросил он таким тоном, которым обычно посылают в задницу.

– Скоро начнет смеркаться, так что сегодня они не пойдут наверх. Тем более, сто двенадцатый понимает, что надо выиграть время… Значит, переночуют, а утром двинутся… Так что часов пятнадцать у вас есть. Но лучше сегодня занять позиции. Возьмите вертолет, задействуйте бойцов с альпинистской подготовкой, пусть приготовятся к ночевке на леднике…

– Дополнительные инструкции? – тон выровнялся – теперь это был обычный деловой вопрос.

– Нет. Со сто двенадцатым связи не было, и мы ничего не уточняли. Так что готовьтесь к импровизации. Знак к открытию огня тот же.

– Принял!

– До связи!

Горный Дагестан

Дорога к границе заняла не меньше четырёх часов. Дождь закончился, но влага пропитала воздух так, что каплями оседала на лице и одежде. Из-за густого тумана тропу было видно не далее тридцати метров. Шли молча, прислушиваясь к каждому звуку. Чем выше поднимались, тем становилось холоднее. Туман постепенно оседал.

«Лишь бы выше была хорошая видимость», – подумал Шаура. Он остановился, снял рюкзак, достал свитер и надел под куртку.

– Где-то здесь нас обстреляли, – сказал он, застегиваясь. Изо рта у него шёл пар.

– А тайник близко? – поинтересовался Мухаммад.

– Час ходьбы, может, полтора. Там площадка над обрывом и скала торчит.

– Так чего ты здесь переодевание устроил? Ждёшь опять пограничников?!

– Холодно. Да и отдышаться надо… Здесь кислорода мало…

– Дойдём, там и отдышимся!

Шаура с усилием вскинул на спину рюкзак, и они пошли дальше. Минут через сорок выглянуло солнце, стало немного теплее. Сзади клубились рваные клочья тумана, впереди искрились на солнце снежные хребты. Такая картина всегда поднимает настроение. Тем более, что ясная погода обещает ему спасение… Он ускорил шаг и даже принялся насвистывать свою любимую песню про полковника спецназа, но тут же оборвал свист: вдруг Мухаммаду она известна! И хотя вероятность этого была ничтожно мала, но когда на кону стоит выстрел в спину, и ее следует учитывать…

Но Ханджар, конечно, не знал мелодий, которые поют российские спецы. Да и думал он сейчас совсем о другом. Появилось предчувствие, что поход увенчается успехом и вскоре он возьмет в руки взрыватель. Вертолет наготове и прибудет за полчаса, останется установить фугас и улететь… Завтра, скорей всего, будет готова «точка 3», и тогда «Большая дуга» опрокинется на проклятых кафиров… А его имя навсегда войдет в историю джихада!

Идти в гору по усыпанной камнями мокрой тропинке было трудно, а когда начнется снежный покров, станет еще тяжелее. Ребристые подошвы ботинок то и дело скользили, рюкзаки тянули к земле, тренированные тела с трудом сохраняли равновесие, хотя каждый из них оступался, а иногда и падал на руки. Под куртками и свитерами стало жарко, они ощущали бегущие по телу струйки пота.

Наконец Сосо остановился, жадно глотая ртом холодный, бедный кислородом воздух.

– Пришли, – с трудом вымолвил он, стараясь успокоить дыхание.

Они стояли на небольшой площадке, прямо над ними нависала острая скала – с одной стороны – черная, с другой – серая…

– Где?

– Наверху!

– Где «наверху»?! – раздраженно спросил Мухаммад. – Показать не можешь?!

– Да вот она, на гнилой зуб похожа, – кивнул головой в сторону скалы Сосо. – У меня уже руки не поднимаются и ноги не идут…

– Ничего, недолго осталось, – двусмысленно сказал Мухаммад и недвусмысленно качнул стволом автомата. – Давай, вперед!

Оскальзываясь на крутой тропинке, они поднялись к следующей площадке. Ханджар по-прежнему шел сзади, контролируя каждое движение своего спутника. И тот чувствовал спиной ледяной взгляд беспощадных глаз. Здесь уже лежал легкий снежок, а у основания серо-черной скалы ветер даже намел целый сугроб.