– Мой брат вместе с наставником выращивает какой-то чудо-цветок, который распускается лишь на рассвете, – хмыкнул он и присел на краешек кровати. – Если Леонард так тебя достал своими… ранними визитами, почему не объяснишь ему? Он мальчишка умный, поймет.

– Жаворонок сову никогда не поймет, – тяжело вздохнула и, все-таки кое-как продрав глаза, уже более осмысленно уставилась на предтечу. – Случилось что?

Хм, а что же смотрит-то так… даже не могу точно сказать, как именно. На губах Алекса блуждала мягкая улыбка, да и вообще выглядел он на диво… довольным, что ли?

– Ты сейчас такая домашняя, – негромко проговорил он и будничным жестом поправил ворот моей ночной рубашки. – Хочется развалиться рядом с тобой и просто лежать, ни о чем не думая.

На душе стало светло и тепло. Да, определенно таким Алекс мне нравился намного больше. Я невольно улыбнулась в ответ, а потом подвинулась:

– Ну так ложись. До уроков еще три часа, вполне можно подремать.

Он вскинул брови и весело хмыкнул. А потом покачал головой и с сожалением молвил:

– Неимоверно заманчиво, но – увы. Никакой возможности. Да и уроки сегодня тоже… отменяются.

Веселость и расслабленность слетели с меня в мгновение ока. Я подобралась и настороженно спросила:

– Что-то случилось?

– Ловушка сработала, – склонил голову Алекс. – Два часа назад прибегал ваш лис, сообщил, что Вираэль с Димарой не вернулись после прогулки по Аэриву. Все уже готовы к выходу, ждут только тебя.

Два плюс два я сложила очень быстро. И нахмурилась:

– А почему меня раньше не разбудили?

– Я не позволил, – безмятежно отозвался он. – Ты вчера полночи за конспектами сидела, тебе надо было хоть немного выспаться.

Смущенно улыбнулась и опустила глаза. Алекс, конечно, всегда был заботлив. Но в последнее время эта забота стала какой-то особенно мягкой и даже в чем-то трепетной. Неужели это на него так первые ростки чувств влияют?

– Я буду готова минут через десять, – негромко сказала и все-таки подняла взгляд.

Алекс молча кивнул и без напоминаний вышел.

Когда я наконец появилась в гостиной, группа захвата уже была в сборе. Келрой с невозмутимым, как и всегда, лицом попивал кофе и внимательно слушал ректора. Мэйлис сосредоточенно копался в сумке – видимо, проверял, взял ли все нужное. А рядом с ним на спинке дивана лежала Ева в облике кошки. Талант Велимира, помноженный на ресурсы предтеч и бешеную живучесть самой кейли, дал свой результат. Несколько дней – и ничто не напоминало о том, что рыжая фактически была при смерти.

– Наконец-то, – проворчала она и, легко оттолкнувшись, запрыгнула мне на плечо, – мы уже умаялись тебя ждать!

Некоторое время я молчала, пытаясь не упасть. На вас когда-либо с разбегу запрыгивала крупная кошка? Ощущение, скажу вам, своеобразное. Будто тебя сначала сильно толкнули, а потом еще сверху придавили. Мало того – эта рыжая нахалка принялась по мне топтаться, пытаясь устроиться поудобнее.

– Ева, когти убери! – прошипела я, с трудом сдержавшись, чтобы не спихнуть кейли на пол. – Ну и теленок же ты! Мэй, ты зачем так свою девушку раскормил?

Оборотень окинул нас веселым взглядом и молча покачал головой. Ну да, мой вопрос ответа не требовал.

– Будешь много выступать – покусаю, – прошипела мне на ухо эта рыжая зараза. – Да не дергайся ты! Сейчас улягусь, наденешь свою цацку – и пойдем… на подвиги.

Не удержалась и дернула ехидну за пушистый хвост. Та в долгу не осталась – опять запустила мне в плечо когти.

– Успокойтесь обе! – грозно сдвинул брови Алекс.

Ева моментально присмирела и улеглась вокруг моей шеи наподобие воротника. Наконец-то!

Алекс протянул мне ошейник и не удержался от негромкого смешка:

– Веди себя прилично.

Еще один на мою голову. Исподтишка показала ему кулак.

– Не беспокойтесь, я прослежу, – важно пообещала Ева.

Горбатую лишь могила исправит, однозначно. Я тихонько фыркнула и, глубоко вздохнув, защелкнула ошейник.

Карательно-спасательный поход начался.

Седьмой мир встретил нас одуряющей жарой. Казалось, даже воздух плавится под безжалостными солнечными лучами. Не говоря уже о траве на обочине дороги, где мы появились. Сухое сено, разве что нескошенное. И как люди в таких условиях живут? Мне, которая никогда не любила лета, такого не понять.

Ошейник пока не особо на меня влиял, потому решила ловить момент и заняться делом. Прикрыла глаза и сразу же обнаружила два знакомых эмоциональных сгустка далеко на западе. Ох и топать же нам! Впрочем, с нами предтечи. Думаю, перенесут поближе к нужному месту.

Немного поколебавшись, потянулась к Вираэлю.

«Привет, пленничек! – ехидно поприветствовала его. – Как вы там?»

«Мы ждали вас раньше, – попенял друг. – Все хорошо. Сидим с Ди в комфортабельной камере, разговариваем за жизнь».

«Еще не подрались?» – поинтересовалась участливо.

«Не-э-эт! – В голосе Сумеречного было столько предвкушения, что я четко поняла – значит, еще подерутся. – Пока что наша дорогая подруга забилась в угол и смотрит на меня так же, как на наших конвоиров. Может, хоть ты мне объяснишь, какая муха ее укусила?»

«Зависит от того, что ты ей сказал, – хмыкнула, смутно осознавая, что меня куда-то тянут. – Так, конец связи, меня уволакивают. Ждите, скоро будем всей толпой».

– Мы от них далеко, – сообщила спутникам, помотав головой. – Их держат где-то на западе.

– Расстояние? – деловито поинтересовался ди Фрей.

– Откуда мне знать? – посмотрела на него как на умалишенного – сам же помогал артефакт создавать, должен знать, что он может, а чего нет!

– Жаль, – совершенно не расстроился ректор. – Тогда приготовьтесь. Сейчас будем прыгать.

Почему-то представилось, как предтечи с серьезными лицами прыгают на одной ноге. Я тихонько захихикала.

– Ошейник начал действовать, – раздался тихий голос Евы. – Поторопитесь!

Мне не хотелось никуда торопиться. Зачем? Вон на горизонте какой-то лесок виднеется. Там наверняка цветочки растут. Их же надо пособирать! Но вредные предтечи не позволили. Алекс крепко ухватил меня за запястье, и, к моему большому огорчению, мы перенеслись. На окраину какой-то деревни.

– Вики, а теперь как с расстоянием? – нетерпеливо спросил ди Фрей.

– А я не знаю, – пропела в ответ и во все глаза уставилась на проходящую мимо женщину в парандже. – Ой, какая она смешна-а-ая!

Ева зашипела и со всей силы всадила мне когти в плечо. Боль немного отрезвила. Я потрясла головой и быстро сверилась с внутренним компасом:

– Промахнулись. Теперь они на востоке. Тоже далековато, но ближе, чем в первый раз.