— Объясни, — остро глянул на нее Вьехо.

— Это я провела всех сквозь бездны времени! — призналась Флориэлль. — И могу увести еще дальше любого и в любой понравившийся мне момент.

— Наводить звездные мосты — исключительно Предвечных Владычиц дар! — холодно возразила Предвечная Владычица.

— Ну и что? А мой дар — мосты ломать. А когда сломаешь мост да посмотришь, как он устроен, повторить да улучшить не так уж и сложно! Я и сама могу сквозь время ходить, и возлюбленному своему знание передала!

Гордо улыбающийся Тиграэль встал рядом с юной эльфийкой.

— Не шевелитесь! — строго предупредила эльфийка опозоренных претендентов на власть. — А то отправлю туда, сама не знаю куда! Вот наше предложение: живите здесь! Тиграэль построил прекрасную империю, эльфам здесь будет хорошо! А мы себе еще построим, только для нас двоих! Верно, Тиграэль?

Тиграэль победно улыбнулся подруге, снял с постамента спираль светочей и подарил ей вместо букета. Юные авантюристы упивались торжеством.

— Жмот, только свое сердце слушай! — прошептал Вьехо.

Забытый всеми пейзанин выступил из-за колонны.

— Будь проклято то, что из моей милой Ясноокой сделало бессердечную одержимую дрянь! — крикнул он.

Потом выхватил кинжал и метнул, сильно наклонившись влево, как делают деревенские мальчишки, швыряясь палками в бродячих собак. Древний клинок стремительно рассек воздух, крутнулся — и ударил лезвием по двойной спирали. Жалобный звон разнесся по всему залу, потом вспыхнуло так, что все на мгновение ослепли. Лишь Вьехо, ожидавший чего-то подобного, шагнул с неуловимой быстротой, поймал одной рукой падающий на пол кинжал, а другой — то, что осталось от светочей…

Просто камешки. Бесцветные тусклые камешки лежали горкой на твердой ладони Вьехо. А по залу летало волнами и угасало волшебное сияние…

— Что ты наделал? — охнула Флориэлль. — Безумец! Что — ты — наделал?! Убирайся туда, куда тянет сердце, пейзанин неумытый! Чтоб твои желания никогда не исполнились! Дурак.

Эльфийка взмахнула руками… и Жмот исчез.

— Ярил! — горестно вскрикнула Предвечная Владычица.

Потом уткнулась в гриву подошедшему ишаку и разрыдалась.

— К хорошему ли, к плохому — время светлых эльфов кончилось! — вздохнул Вьехо и опустил голову.

Угасло волшебное сияние. Эльфы потерянно бродили по залу. Светочи сгинули под ударом древнего кинжала, и к чему стремиться теперь, никто не понимал. Предвечная Владычица горевала рядом с ишаком. Вьехо остановился подле.

— Жмот правильно поступил, Предвечная, — серьезно сказал он. — Нам не удалось бы забрать светочи без боя. Если б не он, многие из нас отправились бы сегодня за Нездешние моря…

— Ты стоял рядом! — неожиданно яростно прошептала Предвечная Владычица. — С мечом, которому нет равных! Ты мог вернуть светочи мне — мог, но не захотел! Так знай же: если я… если я когда-нибудь вернусь к Предвечным Престолам — немедля отправлю тебя в изгнание! В вечное изгнание!

Ишак вздохнул и ткнулся в нее лобастой башкой.

— И тебя тоже! — буркнула вечно юная дева.

Потом Вьехо столкнулся с Феей. Юная эльфийка не могла поднять на него заплаканных глаз.

— Ты не обманывала, — мягко сказал Вьехо. — Ты сказала, что Фионе признала в тебе кровь Раэла. Что значило — увидела в тебе схожий дар. Я обманулся сам.

— Мне все равно стыдно, — еле слышно прошептала Фея. — Я должна была воспользоваться твоей любовью — и была готова воспользоваться! Я…

— Ты дала слово команде, я понимаю.

— Мы сироты и дружны с детства, — вздохнула Фея. — Вместе мечтали о великом, вместе и совершим — или сгинем во времени. Мы уйдем командой. Прости меня, Вьехо.

— Угасли светочи, более ничто нас не держит в этом скудном мире! — раздался звонкий голосок Флориэлль. — Мы с Тиграэлем уходим искать свое счастье. Кто не желает здесь остаться — пусть поспешит!

Юная эльфийка сидела на пьедестале белого мрамора и болтала ногами.

— Я могу открыть звездный мост! — улыбнулась она Вьехо.

— И куда он уведет?

— Не знаю! — беспечно отозвалась она. — Туда, куда влечет твое сердце!

Древний эльф покосился на растерянную Фионе и усмехнулся:

— Значит, пустое место?

Флориэлль снова улыбнулась.

— Очень удобно, когда тебя считают никем! — невинно призналась она.

— Это верно! — озадаченно сказал Вьехо — и принялся высматривать кого-то.

Подошедший на его зов Фионнер смотрел непонимающе.

— Ты всегда говорил, что готов и все можешь! — напомнил Вьехо. — Ты сам говорил.

— Ну да, — подтянулся юный эльф. — Я все могу.

Вьехо протянул ему горсть невзрачных камешков.

— Что с ними?

Фионнер уверенно оглядел то, что осталось от священных кристаллов.

— Разрушена подставка, — определил он. — То, что связывало их в одно целое.

— Но сами кристаллы не повреждены? — уточнил Вьехо.

— А что им сделается? — удивился Фионнер. — Это же камни!

— А восстановить сможешь? Так, чтобы работали поодиночке?

— Могу, — пожал плечами юный эльф. — Я все могу.

И спокойно принялся за работу.

— Ну и какую же кровь Фионе увидела в тебе? — ошеломленно спросил Вьехо.

— Никакой, — отозвался Фионнер, не отрываясь от манипуляций. — Я сирота, до всего дошел своим умом.

— Ты удивительный эльф! — признал Вьехо. — А что молчал весь поход?

— Я не молчал, — спокойно возразил Фионнер. — Я говорил, что все могу, и не единожды. Я всегда это говорю. Но мне почему-то не верят. Фионнелю верят, а мне нет. Поэтому мы с Фионнелем — одна команда. Он убеждает, я действую.

Фионнер завершил работу и вернул камешки Вьехо. Древний эльф всмотрелся: от кучки шло ровное еле заметное сияние.

— Они разгорятся в руке нового хозяина, — тихо пояснил Фионнер. — Полученные в дар от хозяина предыдущего. Но мощь их, конечно, несравнима с прежней. Одиночные камни — самые обычные артефакты, не более.

— Возьмешь один? — остро глянул Вьехо.

Фионнер помялся:

— Если только после Фионнеля. Фионнель — наш капитан, невместно прежде него.

— Ты удивительный эльф! — только и смог пробормотать Вьехо.

Еле заметно сиял и переливался звездный мост. Подошло время прощания.

Первыми уходили Звездные Стражи.

— Куда протянется ваш звездный мост? — спросил Вьехо у Тургола.

Капитан Звездной Стражи поглядел устало: