После смерти королевы и его старшего брата, Олин был настолько удручен происходящим, что до приезда короля Генриха приказы внутри дворца пришлось отдавать мне. Самое удивительное, что никто и не усомнился в моем праве на это, видимо, настолько я была похожа на мать. К тому же, маркиз Орандон уже успел сообщить о провале своих претензий и наличии законного наследника герцогства. В замке был объявлен траур по погибшей королеве и кронпринцу, в соборе по ним отслужили молебен. Придворные, как крысы, поразбежались по своим поместьям. Видно, из-за того что никто точно не знал о причинах смерти представителей королевской семьи, все боялись попасть под горячую руку и быть обвиненными в покушении. Так что король Генрих вернулся в практически опустевший замок.

– Папа, – рыдал Олин. – Я не хотел этого! Я просто хотел помешать, задержать до твоего приезда! Я не знал, что так получится! Я не хотел их убивать!

– Да что уж, – рядом с ним появился Хьюберт. – Я же тоже менял банки. Может, это именно моя лапа послужила причиной смерти твоих родных. Да и потом, все самое опасное королева держала в сейфе, до которого мы не успели добраться. Возможно, это она сама что-то перепутала.

– Олин, успокойся, – начал король Генрих. – Я понимаю, как тебе больно считать себя виноватым в смерти родных. Но тебе действительно не следует винить себя. Хьюберт вполне может быть прав по поводу личной ошибки королевы. Ты же знаешь, что в год только в нашей стране на воздух взлетает несколько алхимических лабораторий, почему их и запретили устанавливать в городах. Хотя, конечно, личные щиты твоего брата и матери были такого уровня, что странно, что они не смогли выжить.

На этих словах Олин разразился новым потоком рыданий.

– Олин, прекрати, – недовольно сказал Генрих. – Недостойно будущего правителя так распускать себя.

– П-п-правителя? – всхлипывая, сказал принц с удивлением.

– Твой брат же погиб. И теперь трон Турана наследуешь ты.

– Оу, – протянул Олин, который наконец сумел найти в возникшей ситуации что-то хорошее.

Достаточное для того, чтобы смотреть вперед с оптимизмом. В конце концов, некоторые принцы и специально убивают старших братьев, чтобы добраться до трона. А за него все сделал случай. Да, именно случай. И он, Олин, не имеет к этому никакого отношения.

Я придирчиво изучала себя в зеркале. Дракон был прав – моя внешность полностью не изменилась. И цвет глаз, и их разрез, и овал лица были все теми же. Да, я была очень похожа на то, что раньше видела в зеркале каждый день, но все-таки те, совсем незначительные, отличия, которые все же проявились, превратили меня из довольно привлекательной девушки в настоящую красавицу, очень похожую на свою мать. А теперь мне предстоял весьма сложный разговор с королем Турана, чье отцовство я так до сих пор и не приняла.

– Ваша светлость, его величество ожидает вас.

Я вошла в кабинет своего отца и остановилась, не зная что сказать. Он тоже долго молча на меня смотрел, пока не выдохнул:

– Боже, как же ты на нее похожа, – и закрыл лицо руками.

– Папа…

Я сделала неуверенный шаг к нему, не понимая, как он воспринял мой приход. Король порывисто вскочил из-за стола и обнял меня.

– Я рад, что ты есть, – просто сказал он. – Жаль, что я так поздно узнал о твоем существовании, и ты выросла без меня. Твоей матери не убегать надо было, а постараться связаться со мной. Возможно, тогда она осталась бы в живых, и не случилось бы самого ужасного.

– Мы не знаем, чем ее прокляла королева, – возразила я. – Может, это был единственный выход для нее в тот момент.

– Возможно, – согласился он. – Но если бы она не скрыла тебя, то история с Гердером просто не могла бы случиться.

– Знаешь, папа, мне жаль, что все так получилось. Я никогда не желала смерти ни королеве, ни своему брату. Я просто хотела быть счастливой.

– Олин винит себя, – задумчиво сказал мой отец, – но кто знает, почему они погибли? Быть может, они просто перешли ту грань, до которой создатель был к ним снисходителен. Так или иначе, но история эта закончилась, – он достал из стола перстень и протянул его, – артефакт теперь твой, и ты должна его надеть, чтобы активировать. А то ко мне уже обращались с прошением передать герцогство законному владельцу.

Я надела перстень, он плотно обнял мой палец, и камень на нем засиял ярким синим светом. Да, теперь никто не усомнится в законности моих прав!

– Я собираюсь официально признать тебя своей дочерью, – сказал Генрих.

– А стоит ли это делать? – усомнилась я. – Все-таки еще очень свежо воспоминание о том, что я чуть не стала женой кронпринца.

– Стоит, – улыбнулся он. – Ведь я лично хочу повести тебя к алтарю. Надеюсь, от гармского наследника ты убегать не станешь?

– Не стану, – подтвердила я.

– Вот и замечательно, – сказал мой отец. – Я за ним послал, и он должен вскоре подойти. Будем обговаривать все нюансы вашей свадьбы.

– Какой все-таки непостоянный этот ваш принц, – возмущенно выговаривала принцесса Олирия своему мужу. – То он жить не мог без этой Уэрси, то завел роман с Вальборо, не успел роман закончиться, объявил о помолвке с той лорийкой, как ее, Маурой, а теперь, когда девушка пропала, он ее не ищет, а женится на герцогине Шандор. Вот я бы на ее месте еще подумала, стоит ли за него выходить! Ведь если она тоже пропадет, он просто найдет себе новую невесту! Нужно будет с ней поговорить, предостеречь от такого опрометчивого брака. Ведь она моя сестра! Хорошо все-таки, что мой муж – ты, ты такой верный, мое солнышко.

«Солнышко» смущенно потупилось, оно весь вчерашний вечер светило Марианне, о чем собственной жене совершенно не собиралось докладывать.

– Милая, – пафосно воскликнул граф, – ты такое совершенство! Разве мне может даже в голову прийти тебе изменить? Ты ангел во плоти! Ты – мое сокровище! Я так счастлив, что судьба свела нас. Ты – самое изумительное, что могло случиться в моей жизни…

Дипломатическое поприще приучило Эдина лить воду часами, к тому же он специально прочитал с десяток тех рыцарских романов, которые особенно нравились его жене, чтобы усвоить нужную манеру разговора. Принцессе нравилось его слушать, она только восторженно вздыхала и думала, как же все-таки хорошо, что тогда она пришла именно к нему.