я легко различала во мраке их силуэты. Мне не нужно было сейчас мое острое зрение, я их чувствовала. Знала, что они близко.

От них не исходила угроза, они просто шли к нам, как старые друзья, которые периодически заходят друг к другу в гости. Снова я осознала, что ничего не понимаю. Не знаю, чего от них ждать. Странное чувство.

— Где они? — шепотом спросил Зип, стоящий рядом.

Рик командовал группой солдат у другого выезда, видимо, чтобы лишний раз не сталкиваться со мной. Из-за его отсутствия мне было не по себе. Да, я знаю, что сама оттолкнула его, но видит бог, мне без него плохо! Невыносимо…

— Они близко, — ответила я, с тоской глядя в черноту, расстилающуюся перед нами.

Они уже пришли, но никто об этом не знал. Никто, кроме меня.

— Мы здесь, — прошелестел тихий голос в моей голове, — Здравствуй. Мы пришли поговорить с тобой.

— К чему приветствия? — горько усмехнулась я. — Еще совсем недавно вы мне угрожали.

— Не помни зла… Просто поговори.

— Что вам нужно?

— Пойдем с нами.

Я глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух, изо всех сил пытаясь подавить раздражение, закипающее внутри. Заладили как попугаи, честное слово! Как будто у меня без них проблем не хватает!

— Нет, — сухо ответила я, надеясь на скорое окончание дискуссии.

— Ты уже не человек, пойми это! — убеждал меня голос, — Ты не принадлежишь их миру…

— Я и вашему миру не принадлежу, — горькая усмешка сорвалась с моих губ.

— Ты должна быть с нами.

— Нет! — отрезала я.

— Нас осталось мало, совсем мало. Нам нужна твоя помощь, а ты помогаешь людям.

— Правильно! — согласилась я, — Потому, что я чувствую себя человеком, даже если это не так.

— Подумай хорошо.

— Я не пойду с вами, не хочу.

— Что ждет тебя у них? Мы знаем, что тебя тоже убьют.

— Не правда! — попыталась возразить я.

— Правда! И ты это понимаешь! — злобно прошипел голос.

— Я не могу уйти отсюда.

— Мы знаем, что тебя там держит.

— Откуда? — поинтересовалась я, желая подтвердить свои догадки.

— Ты не уходишь из-за него.

— Нет! — заупрямилась я, — Просто мне здесь хорошо.

— Не обманывай… нас невозможно обмануть… тебе сейчас плохо, ты горишь, словно в аду…

— Оставь меня в покое! — мысленно прокричала я, чувствуя, как от злости задрожали руки. Я сжала их в кулаки, оставляя вмятины от ногтей на ладонях.

— Хорошо. Видимо, ты еще не готова, — вздохнул мой невидимый собеседник, скрытый покровом ночи, — Но я надеюсь, ты дашь нам спокойно уйти?

— Ты же знаешь, что нет.

— Позволь нам уйти, — попросил он, — Помнишь, как мы отпустили тебя и человека, стоящего сейчас рядом с тобой?

Он мысленно показал мне свои воспоминания о той памятной ночи, когда мы с Зипом бросили вызов буре и им. Я увидела себя его глазами, это было немного жутко. Он показал, как я разговаривала с ними, как бросилась защищать сержанта, как внезапно побелели мои глаза. Я увидела все.

— Теперь ты веришь, что должна быть с нами? — поинтересовался голос.

— Верю. Но не могу этого сделать.

— Ну хорошо… если вдруг… то просто позови нас…

— Уходите! — ответила я, — Уходите сейчас же, а то я передумаю!

— Прощай… — прошелестел голос.

Они беззвучно растаяли в ночи, не оставляя за собой даже следов на песке. Призраки из моих ночных кошмаров.

— Где они? — спросил Зип, теряя терпение.

— Они не придут, — солгала я, — Непены, видимо, передумали.

— Что значит, передумали? — удивился сержант, — Разве это возможно?

— Не знаю, — тихо ответила я, стараясь сдержать дрожь в голосе, — Может быть, они не пришли потому, что увидели засаду?

— Ну дела! — возмущенно вздохнул Зип, — Значит, зря пришлось вставать среди ночи.

— Извини. Не думала, что так получится.

— Да ладно! — махнул он рукой, — Ничего страшного.

Он дал отбой, и фигуры солдат тихо растворились в ночи.

Мне повезло, что нас окружала тьма, иначе сержант увидел бы, как краснеет мое лицо. Я чувствовала себя виноватой, позволив непенам уйти живыми. Мне было стыдно.

Оставшись в одиночестве, я уселась на песок, прислонившись спиной к сетке ограждения, и закрыла лицо дрожащими руками.

Я застряла между двух миров, и мне нет места ни в одном из них. Одиночество, словно надежный верный спутник шло по жизни рядом со мной. Я всегда была одна, сколько себя помню, и я до сих пор одна. В одном непен был прав — сейчас я горю в аду.

Рядом со мной раздались тихие шаги. Я открыла глаза. Рик. Из груди вырвался тяжелый вздох. Видимо, он заметил мое отсутствие. С трудом разглядев меня во мраке, он сел рядом на песок.

— У тебя все в порядке? — поинтересовался он после некоторой паузы.

Я кивнула.

— Не хочешь ничего рассказать?

— О чем ты?

— Что произошло? — спросил он.

— Непены шли к нам, но в последний момент передумали, — дрожащим голосом ответила я.

— Неужели ты надеешься, что я поверю в это?

— Разве такого не могло быть? — ответила я вопросом на вопрос. Голос по-прежнему предательски дрожал. — Я ошиблась. С кем не бывает?

— Со всеми бывает, — согласился он, — Только зачем ты лжешь? Я ведь знаю, что никакой ошибки не было.

— Да что же это такое??? — простонала я, — Ты тоже можешь читать мои мысли?

— Лекс, мне не нужно читать твои мысли! — улыбнулся он в темноте, — Просто я хорошо тебя знаю.

— Я… я отпустила их… прости.

— Я так и подумал, — тихо ответил он, — Только не понимаю, почему?

— Сама не понимаю, — задумалась я, — Наверное, потому, что они так же дали уйти мне и Зипу во время бури. Один из них напомнил об этом. Или возможно потому, что в душе становлюсь одной из них. С некоторых пор они вызывают у меня сочувствие…

— Ладно. — вздохнул он, — Только не рассказывай об этом никому.

— Рик! Я совсем запуталась, — прошептала я, — Все стало так сложно… и странно.

— Что именно кажется тебе странным, Лекс? — он повернулся в мою сторону, тщетно пытаясь рассмотреть в темноте выражение моего лица.

— Они все время просят о помощи, — я задумалась. — Говорят, что это в моих силах. И зовут с собой в пустыню.

— Ты бы ушла с ними? — помолчав, поинтересовался он.

— Не хочу, — грустно вздохнула я, — Мое место здесь.

— Рад это слышать.

— Зря ты так радуешься! — усмехнулась я, — По большому счету, они правы. Почему никогда никто не вспоминает, что они слышат меня точно так же, как и я их.

— И что?

— Что значит, и что??? — удивилась я, — Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, — кивнул он.

— Мне кажется, что