Вместе они гонят Образину и его детей на север, но догнать их не удается.

Видят на земле тело со сломанной ногой. Оболочку инферналя. Диада его пинает, и он снова поднимается, затем они гонят его к Новому Горизонту.

Затем он идет на север, пока не расходится с Веспер и Диадой, и возвращается в Новый Горизонт, чинит сломанный мост двумя ударами меча и мчится обратно, чтобы выставить Джема в качестве живого экспоната. Вбегает во двор Демагога как раз вовремя, чтобы увидеть, как Заусенец отбрасывает армию инферналей и надевает кожу на демоническую кошку.

Вскоре какая-то часть его начинает тревожиться, вспоминая, что именно это он и хотел показать Вспятившей. Прежде чем удается сформулировать вопрос, он уже движется дальше, назад и назад.

И воспоминания движутся вместе с ним, пролетая все быстрее.

Вот годы наблюдения за Разломом.

Вот его создатель, восставший из смертельной хватки Узурпатора. Их совместная жизнь задом наперед, вплоть до его рождения. До того момента, как сущность его создателя соединяется и смешивается с его собственной.

Но Вспятившая не останавливается. В запутанном клубке сущности Самаэля она находит две нити. Одна – это простой смертный рыбак, которого тоже зовут Самаэль. У которого есть надежды и мечты, сожаления и секреты. Вторая – его создатель, хаос во плоти.

На мгновение он с пугающей ясностью вспоминает свою старую жизнь, а затем его снова утягивает наследие инферналя и он тонет в чужих воспоминаниях.

Настоящее ускользает, с каждой секундой – все дальше. Он знает, что внутри него – фрагмент его создателя, а внутри этого фрагмента – фрагменты других существ, последние осколки Узурпатора и Нелюди. Начинает паниковать, не желая смотреть дальше. Вновь овладевая собственной волей, Самаэль умоляет его отпустить.

Но Вспятившая еще не закончила.

Старые полукровки сталкиваются лицом к лицу с детьми Образины, ни одна сторона не хочет предпринимать какие-либо действия без приказа хозяев. Между ними в ловушку зажаты, по колено в болоте, Веспер, Диада и Джем, который приходит в сознание только для того, чтобы тут же об этом пожалеть.

Они наблюдают за тем, как Самаэль и Вспятившая застыли, склонившись друг к другу, и надеются на лучшее. Рядом сидит Ищейка. Полупес откидывает голову и воет, заставляя козленка подпрыгнуть, что вызывает взрыв смеха среди отродий Образины.

Пока Ищейка продолжает выть, меч продолжает гудеть, и инфернали нервничают. Противные стороны реагируют по-разному. Последователи Вспятившей готовятся к схватке и ожесточаются. Дети Образины, напротив, очень возбуждаются. Они не могут выместить свое разочарование на жертве и поэтому начинают пихать друг друга. Становящиеся все более жестокими удары сопровождает недовольное ворчанье, пока один невезучий не отлетает прямо к Диаде. Это человеческий ребенок с большими ушами и усаженным зубами лицом. Он летит вперед, пытаясь вновь обрести равновесие, и останавливается лишь в паре сантиметров от Диады.

Она смотрит вниз.

Он смотрит вверх.

Он улыбается – или обнажает зубы. По выражению лица сложно понять.

Диада отпускает Джема и резко обнажает меч, пока инферналь отползает назад по замедляющей его действия тягучей трясине.

После недолгого полета на поверхность болота с влажным шлепком приземляется ухо. Все как один, дрожа, дети Образины смотрят на плавающее ухо, прежде чем болото его поглотит. Все как один обращают свои глаза-бусинки на Диаду.

Обстановка накаляется, маленькие тельца напрягаются, готовясь к прыжку.

Диада начинает на них надвигаться, но Веспер ласково берет ее за руку.

– Погоди.

Она замирает, инфернали – тоже, привлеченные чем-то еще. Источник их коллективного внимания находится за спиной Диады, за застывшими в ожидании полукровками – они смотрят на беседующие фигуры. Потоки сущности меняются – процесс, едва ли ощутимый людьми или козленком, – и Самаэль мертвым грузом падает на землю.

Рычание Ищейки перерастает в скулеж, и он срывается к хозяину.

Вспятившая игнорирует полупса и неожиданно быстро уходит – так, что маленькая девочка даже подпрыгивает на зеленых плечах гиганта.

Веспер смотрит на Джема.

– Можешь стоять?

– Думаю, да.

Она отходит от него и готовится обнажить меч.

Дети Образины слишком уж возбудились и, не выдержав, пошли в атаку, размахивая руками над головой и неистово вопя.

Диада готова дать отпор. Она усиливает свет на фонарике. Веспер поворачивается к Вспятившей. Джем достает нож и пытается совладать с трясущимся телом.

Вспятившая обходит людей и открывает свои рты.

Темноту заполняет невидимая сущность.

И дети Образины замедляются, их вопли усиливаются, руки движутся не так агрессивно – они теперь больше смахивают на качающуюся на ветру поросль.

Они полностью останавливаются, их крики глохнут.

Наступает момент совершенной тишины.

Затем руки снова начинают колыхаться – сперва медленно, затем все быстрее. Они пятятся задом и бегут с поля битвы, ускоряясь при приближении к границам болота.

Вскоре их поглощает ночь. Радостные крики, удаляясь, проигрываются наоборот.

Вспятившая закрывает рты.

Не говоря ни слова, ее последователи-полукровки расступаются и пропускают Веспер, Диаду и Джема. За ними скачет козленок, прыгая по покрытым слизью камням.

Поднять Самаэля получается только совместными усилиями.

– Ты?.. Как ты? – спрашивает Веспер.

Самаэль мотает головой.

Веспер молчит, затем берет его за руку.

– Спасибо.

Она оглядывается на Вспятившую.

– И тебе спасибо. Я не забуду.

Вспятившая не отвечает.

Не уверенная, поймут ли ее, Веспер кланяется, ощущая, как на спине беспокойно ерзает меч. Она поворачивается и спешит за остальными, углубляясь в топи.

Образина, упрямо хромая, достигает границ болота. Из мрака появляются фигуры, все ускоряющиеся ему навстречу. Его дети.

Они явно не собираются замедляться, и Образине приходится сгребать маленьких инферналей, прямо так и сметать в кучу каждым взмахом руки.

Его сущность быстро и умело приводит их в чувство.

Он чувствует вмешательство Вспятившей, и ему это не нравится.

Ошарашенные от произошедшего младшие инфернали заползают в знакомые складки и полости оболочки Образины, крепко прижимаясь к нему.