– Ты знаешь, мне казалось, что король не нуждается в помощи. Почему ты не можешь убить сам?

– Существуют уважительные причины и преимущества в том, чтобы выставить все таким образом, будто смерть произошла за пределами моего влияния. Ты узнаешь позднее, что тайные махинации порой гораздо эффективней тех, что происходят на глазах твоих людей.

Лэш согласился, но вида не подал.

– Я не так молод, как ты думаешь, – сказал он вместо этого. Черт, да он постарел на миллиарды лет за последние четыре месяца.

– Но не настолько стар, как ты считаешь. Однако это уже другой разговор и в другое время.

– Мне не нужен мозгоправ.

– А жаль. Я большой специалист по копанию в головах других людей.

Да уж, это Лэш уже заметил.

– Твоя цель. Это мужчина или женщина?

– Это имеет значение?

– Ни малейшего.

Симпат радостно просиял.

– Это мужчина. И как я уже сказал, существуют некие уважительные причины.

– В каком смысле?

– К нему будет трудно подобраться. Его личная охрана довольно свирепа. – Король подплыл к окну и выглянул наружу. Спустя мгновение, он повернув голову, прямо как сова, пока лицо не оказалось там, где должен был быть затылок, и его белые глаза на мгновенье вспыхнули красным огнем. – Думаешь, ты сможешь осуществить подобное проникновение?

– Ты гей? – выпалил Лэш.

Король рассмеялся.

– Ты имеешь в виду, предпочитаю ли я однополый секс?

– Да.

– Это смутило бы тебя?

– Нет. – Да, потому что в таком случае, его вроде как возбуждают парни с подобными наклонностями.

– Ты очень неумело лжешь, – пробормотал король. – Но с годами научишься.

Черт.

– И я не думаю, что ты настолько могуществен, как ты думаешь.

Сексуальные инсинуации сразу исчезли, и Лэш понял, что ударил по больному месту.

– Опасайся вод противостояния…

– Избавьте меня от этой дешевой пророческой херни, Ваше Величество. Если бы у тебя имелись яйца, как у настоящего мужика, ты бы собственноручно избавился от неугодного парня.

На лицо короля снова вернулось выражение умиротворения, как будто этим всплеском Лэш только что доказал свою неполноценность.

– Но у меня есть тот, кто может позаботиться об этом вместо меня. Все гораздо сложнее, хотя я не думаю, что ты в силах это понять.

Лэш дематериализовался прямо перед парнем и обхватил ладонью его тонкое горло. Одним жестким брутальным движением он прижал короля к стене.

Их взгляды замкнулись, и,почувствовав, как симпатические щупальца проникают в его разум, Лэш инстинктивно попытался заблокировать вход в свой мозг.

– Ты не вскроешь мой багаж, мудак. Уж извини.

Глаза короля стали красными как кровь.

– Нет.

– Что нет?

– Я не занимаюсь сексом с партнерами одного пола со мной.

Это был идеальный камень в огород Лэша: подразумевалось, что именно он стоял сейчас настолько близко, что создавалось ощущение, будто из них двоих мужчины нравились как раз ему. Он отпустил короля и отошел.

Голос короля теперь меньше напоминал змеиное шипение и стал более реальным.

– Ты и я достаточно хорошо подходим друг другу. И я верю, что мы сможем получить от нашего союза все, что хотим.

Лэш повернулся к парню лицом.

– Этот мужчина, которого ты хочешь видеть мертвым, где я могу его найти?

– Время должно быть правильными. Время... это все.

* * *

Ривендж наблюдал, как одевается Элена, и, хотя он вовсе не хотел снова видеть ее в униформе, то, как она наклонялась и медленно натягивала на ногу колготки, тоже выглядело довольно неплохо.

Вернее, совсем не плохо.

Она рассмеялась, когда подняла свой бюстгальтер и покрутила им вокруг пальца.

– Теперь-то я могу это одеть?

– Конечно.

– Ты опять хочешь сделать так, чтобы я не торопилась?

– Я просто обозначил, что не обязательно так быстро надевать колготки. – Он улыбнулся, чувствуя себя хищником. – Я имею в виду, эти штуки, они не… О, чтоб меня...

Элена не стала дожидаться, пока он закончит, и, выгнув спину, обернула бюстгальтер вокруг тела. Легкие, порхающие движения, которыми она застегивала вещицу, заставили его дыханье сбиться... и это было до того, как Элена натянула бретельки на плечи, заставляя чашечки впиваться в кожу под грудью.

Она подошла к нему.

– Я забыла, как это работает. Поможешь?

Рив зарычал и, притянув ее ближе, взял один сосок в рот, надавливая на второй большим пальцем. Когда она вздохнула, он вернул чашечки на место.

– Я безмерно рад быть твоим консультантом по нижнему белью, но, знаешь, без него ты смотришься лучше. – Когда он поиграл бровями, она засмеялась так легко и свободно, что его сердце остановилось. – Мне нравится этот звук.

– А мне нравится его издавать.

Она натянула форму и начала застегивать кнопки.

– Жаль, – сказал он.

– Хочешь, расскажу тебе кое-что глупое? Я надела ее, хоть и не собиралась сегодня идти на работу.

– Правда? Почему?

– Я хотела, чтобы все было профессионально, и вот я здесь, радуюсь, что все сложилось совсем иначе.

Рив встал и обнял ее, абсолютно не беспокоясь о том, что был полностью обнажен.

– Включи меня в эту радостную часть, пожалуйста.

Он мягко поцеловал ее, и как только они разомкнули объятья, Элена сказала:

– Спасибо за прекрасный вечер.

Рив заправил ей волосы за уши.

– Что ты делаешь завтра?

– Работаю.

– Во сколько заканчиваешь?

– В четыре.

– Придешь?

Она ответила не задумываясь:

– Да.

Когда они вышли из спальни и миновали библиотеку, он произнес:

– Сейчас я собираюсь навестить свою мать.

– Правда?

– Да, она позвонила мне и попросила, чтобы я пришел. Она никогда не делала подобного раньше. – Это казалось так правильно – делиться с Эленой подробностями своей жизни. Ну, во всяком случае, хотя бы некоторыми из них. – Она всегда старалась сделать меня более духовным, и, я надеюсь, это не очередная попытка заставить меня ступить на путь истинный.

– Чем ты занимаешься, кстати? Я имею в виду, в плане работы? – Элена засмеялась. – Я так мало знаю о тебе.