— Я его в глаза не видел, ясно тебе? — Критес, все еще держа в руке мою трость, утер рукавом кровь под носом. — У меня своих грехов хватает — в жизнь не отмоюсь. Лишнее мне вешать не надо.

— Хватит! — я нервно прикрыла рукой травмированное колено.

— Нужно позвать Валенсо, — засуетился Калле.

— Нет, — отмахнулась я от него.

— Тогда хоть настойку выпей, — Критес потянулся за бутыльком. — Бледная же.

— Ой, у нас кто-то вдруг братом решил стать? — Калле выхватил у него из руки лекарство. — Не поздновато ли? Уже как бы и не надо. А вообще, что это ты такой заботливый?

— Не твое дело! — бывший лерд, приставив у кресла трость, шатаясь, отошел.

— Ну, как же! Лен теперь мой, и ты решил заделаться родственничком? — Калле открыл пузырек с мутным зеленым содержимым и передал его мне.

Нога успокоилась, но я все же отпила немного.

— Ошибаешься, ящерица, — Критес снова стер набежавшую кровь под носом. — Сегодня я уйду, но ты не вправе мне запретить говорить с сестрой.

— У тебя было много лет для этого, — прошипел Калле.

— У тебя тоже, Фроди, — не остался в долгу брат. — Так чем ты лучше меня?

— Всем!

— Да прекратите же вы уже! — меня охватила злость. — Хватит мне душу теребить своими распрями!

Брат поджал разбитые губы и сделал несколько шагов в сторону двери, но тут я кое о чем вспомнила.

— Критес, стой! Я хочу знать, чем близняшки шантажировали тебя?

Он остановился и обернулся.

— О, это теперь очень простой вопрос, — на его губах заиграла улыбка. — Еще вчера я бы и рта не раскрыл, а сегодня это не стоит ничего. Я незаконнорожденный, Алисия. Меня родила кухарка.

— Но как? — такое услышать, я была не готова.

— Вот так! — он развел руками. — Лерду нужен был сын, а какая утроба его выродит — не имело значения. Он заставил жену признать меня. Знаешь, Сафира любит повторять, что я обязан им всем, потому что они родились девочками. Подари лера мужу сыновей, в том ущелье мог бы оказаться я.

В комнате стало тихо. Я все так же, бестолково моргая, пыталась сообразить как это... Что значит бастард? Разве такое возможно?

— Я сейчас заплачу от жалости, — прошипел Калле. — Как же вовремя у тебя братская любовь проснулась. Чудесное преображение, иначе и не скажешь.

— Не утруждайся, — Критес в долгу не остался. Он окатил генерала таким презрительным взглядом, что даже меня проняло. — Мне твоя плаксивая драконья морда ни к чему.

— Хватит! — в какой раз рявкнула я и отпила зелье.

Голова гудела от мыслей.

— Я позову Валенсо, — мгновенно сменил тон Калле. — Но сначала выпровожу твоего... гостя...

— Нет, — я взглянула на брата. — Как давно они шантажируют тебя этим?

Он неопределенно пожал плечами и довольно зыркнул на моего дракона, словно выиграл некую битву, о которой я даже не догадывалась.

— Да, сколько себя помню, столько и пляшу под их дудку. Их нянька — гадюка — науськивала с пеленок. Вот она-то и была настоящей змеей.

Я подозрительно прищурилась, но не могла с ним не согласиться.

— Да, она всегда делала вид, будто не замечает, что они творят...

— Да она сама их этому и учила, — перебил меня брат. — Крыса залезла в постель отца после смерти леры и управляла через близняшек замком. Кому нужно — гадила. Подставляла.

Он сверкнул глазами, вся его покорность вмиг развеялась и выглянул прежний Критес.

— Но это не прощает тебя, — медленно произнесла, наблюдая, как мастерски он являет мне нужную эмоцию. — Ты мне должен...

— Нет, не прощает, — он закивал и вмиг стал серьезным и собранным. — Я понимаю, как все это выглядит со стороны, Алисия. Не буду отрицать и то, что в какой-то момент оказался еще хуже Юолы и Сафиры. В последние дни я часто возвращался в прошлое. Прокручивал те мысли, на поводу которых шел. Тогда близняшки загнали меня в угол, я в каждом шепотке прислуги слышал сплетни про себя. Уже много позже сам став лердом, вдруг понял, что простых слов мало, нужны доказательства. Но тогда, мальчишкой, боялся правды как огня. Увидев тебя, я побежал за помощью, я желал помочь, но потом пришла иная мысль: если тебя не станет, то всем будет уже плевать, какое у меня происхождение. Сын и первый наследник...

— Это ты сейчас о чем? — Калле напрягся и подался вперед.

— Неважно, — прошептала, обдумывая услышанные слова.

Страшная для меня логика в них была. Брата это не прощало, но хотя бы объясняло мотивы его поступков.

— Что значит неважно? — рявкнул мой дракон. — Я желаю знать...

— Это я оставил Алисию умирать в ущелье, — неожиданно сознался лерд. — Давай, дракон, мсти...

— Не смейте устраивать драку! — выкрикнула я, прежде чем хоть кто-то сдвинулся с места.

— Ты покойник! — процедил Калле, игнорируя меня.

— Да хватит! Я умоляю вас. Довольно! Где его браслет, Критес?

Я, как могла, сглаживала все углы, не желая видеть разборки мужчин.

— Я уже устал повторять — не брал его, — брат шипел не хуже змея. — Не брал, слышите! Да и где я должен был его достать?

Злится. Кажется, его терпение подходит к концу. В таком состоянии он был максимально честен. Как и отец, Критес не умел сдерживать ярость и в такие моменты не следил за тем, что говорит.

— В ущелье, — взглянула ему в глаза.

— Было уже темно, когда я примчался туда. Думал, ты сбежала, потому что эта ящерица улетела...

По руке Калле поползла чешуя, но он молчал.

— Дальше, Критес, — шепнула я.

— Что дальше? Я повторяюсь! Пошел по бревну на поляну, осмотрел там все и когда возвращался — заметил бледное пятно на дне. Присмотрелся и до меня дошло, что это ты...

Он умолк, но что было потом, я уже слышала. Решил повернуть ситуацию в свою пользу.

— Да, ты всегда меня ненавидел, — мне стало так обидно.

Я так и не поняла за что меня. Ведь я не сделала ему ничего плохого.

— Неправда, — он поморщился, словно ему неприятно было обнажать душу, — я просто желал стать лучшим из детей. Хотел, чтобы отец перестал попрекать меня твоей ящерицей, которая и с мечом ловко управляется, и маг весь из себя. Ты, как был показушником, Фроди, так и остался. Не ее я ненавидел, а тебя!

— Знаешь какая между нами разница, маговский огрызок? — Калле сжимал ладони в кулаки. — Я бы никогда не оставил никого на дне ущелья. Да я бы на брюхе сползал вниз, лишь бы спасти ее.

— А чего же ты не примчался раньше, чтобы помочь ей? — взревел Критес.

— Да потому что ты написал мне письмо! — лицо дракона покрыла чешуя, в этот момент он был на себя непохож.