− Он их агент?!

− Нет, жулик как жулик. Его используют. Скоро он предложит тебе переправить за рубеж несколько дорогих пистолетов. Посомневайся, но, в итоге, согласись. Мы тебя подстрахуем. Мотив твоего сотрудничества с Мустафой − необходимость собрать деньги на операцию Мариам. Поэтому с операцией чуточку повременим.

«Если они затянут с оплатой операции, − подумал Абу, − значит, они играют со мной, и моя ликвидация − дело решенное. Или она состоится в процессе акции, или после нее. Им не нужен перерасход средств. Хотя я на их месте притупил бы бдительность исполнителя мелкими щедротами… Но опять-таки? − что моя бдительность изменит?»

Ехать на машине из Вашингтона в Лос-Анджелес для дальнейшей охоты за Генри Уитни, Марк посчитал делом трудоемким и экономически невыгодным, решив отправиться на западное побережье самолетом.

Из золотого августа с грустными наметками приближающейся осени, он и Виктор переместились в негу вечного калифорнийского лета.

Взяв напрокат неприметную машину, припарковали ее рядом с отелем, куда вот-вот должен был пожаловать неприятель.

Потекли часы непрерывного дежурства, скрашиваемые изучением атласа городских магистралей. Время от времени один из напарников сменял другого, отправляясь к тыловой стороне отеля, обращенную на солнечную набережную, тянущуюся вдоль бухты, заполненную сотнями яхт. Белесый теплый туман стоял над спокойной водой и лесом бесчисленных мачт. Звенела посуда в открытых ресторанчиках, на крахмальных скатертях дымились в серебряных супницах морские деликатесы, и местное рубиновое вино сияло в высоких бокалах. Здесь можно было славно перекусить и, что немаловажно, справить иные актуальные нужды.

Уитни прибыл только на следующий день. К отелю его подвез «Линкольн», где помимо водителя находились два паренька – безликие близнецы с грудными клетками, напоминавшими пивные бочонки и с шеями племенных боровов. Свою работу ребята знали: они даже не прикоснулись к чемоданам босса, дождавшись носильщика; после, бдительно осматриваясь, прикрыли шефа с фронта и с тыла, двинувшись в холл.

− Клыкастые псы, − подосадовал Виктор.

− Такую пехоту без танков не одолеть, − озабоченно согласился Марк. – Все, вылезай, пошатайся рядом, я буду на связи.

− И куда ты?..

− Поехал искать танк. Вопросы и объяснения – позже.

Марк действовал согласно той схеме, что продумал еще в Вашингтоне. Ее гипотетическая преамбула совпала с реалиями приезда Уитни в отель. Как он и предполагал, никакой особенной охраны и кортежа с олигархом не было, так – дежурные крепкие мальчики, почетная гвардия. Способные, однако, дать качественный вооруженный отпор.

Затевать романтическую перестрелку с непредсказуемыми последствиями Марк не жаждал, предпочтя ей иную методику противоборства, способную в случае чего быть оправданной судебными и полицейскими юристами. Автокатастрофа – вот прецедент, где злокозненность умысла доказуема натянуто и трудно. Именно к ней склонялся бывший оперативный уполномоченный, давно и прочно уяснивший, что способ совершения преступления прямо влияет на меру вероятного наказания.

Перелистав городской справочник и, выбрав необходимый адрес, Марк двинулся в сторону почтового ведомства, проклиная Лос-Анджелес с его разбросанными по холмам районами, соединенными между собой длиннющими скоростными магистралями. Города в привычном понимании не существовало. Деловой центр, где на асфальтовой пустоши высилась кучка небоскребов и – многочисленные, удаленные на многие мили друг от друга, поселения городского, либо же откровенно дачного типа. Доехать из одного района в иной означало порой преодоление десятков миль.

У почтового департамента он увидел именно то, что хотел: множество разъездных грузовичков, в изобилии припаркованных у административного здания.

Проведя разведку, вернулся обратно, застав в вестибюле гостиницы скучающего Виктора.

− Объект на месте, − доложил тот. – Где твой танк?

− Танк на запасном пути, − сказал Марк. – Сейчас я за ним выдвигаюсь. Теперь – слушай план. Ты сидишь в машине, и ждешь, когда выйдет Уитни.

− А он выйдет?

− Обязательно, − уверил Марк. – И, если следовать логике и моей интуиции, вечером поедет на какой-нибудь прием. А может, просто перекусить. Ты следуешь за ним. А я привожу в боеготовность наш танк. Конечная задача такова: маршруты танка и лимузина господина Уитни должны пересечься.

− Здесь столько классных одеколонов, − произнес невпопад Виктор, стрельнув глазом в сторону череды гостиничных магазинчиков. – Может, тряхнем стариной? Никаких камер, за прилавком – лохи…

− Сейчас я буду убивать тебя в изощренной форме, − прошипел Марк.

− Какой же ты скучный…

− Держи ключи от машины, я уехал на такси…

Предположения Марка оказались верны: вечером к отелю подъехал все тот же «Линкольн», и Уитни отправился в Голливуд, в один из ресторанов, расположенных на холмах.

К тому времени, с помощью незамысловатого инструмента, Марк проник в один из почтовых автобусов, не пользующихся ни малейшей популярностью у профессиональных угонщиков, сломал отверткой нехитрый замок зажигания и, накоротко замкнув провода, завел двигатель.

После, дождавшись звонка от Виктора, поехал в сторону Голливуда. Остановившись на тихой улочке, раскрыл атлас городских трасс, вычисляя место засады.

В сумерках пронесся, шурша листвой пальм, мелкий и робкий дождь, размывая огни реклам в лобовом стекле. Таившиеся в близких садах смиренные домишки обывателей источали уют и благость.

Марк с грустью подумал о своей неприкаянности. Кто он в этой неведомой чужедали? Тень, призрак. И кому нужен? Разве тем, кто желает его уничтожить. Прошла жизнь! За остатки ее он сейчас бьется, намереваясь загубить жизнь чужую, куда более благополучную и значимую, ну, а что дальше? Продолжать прежнее существование во имя и на благо стареющего тела? Нет, урезонил он себя. Собирание благ для тела – главное условие игры под названием жизнь. Тело – дом, где живет душа. И всяк разумный старается его обустроить. А предаваться рефлексиям – занятие пустое. Он еще силен, здоров, и полон энергии. А значит, все впереди. Любимая женщина, дети, новые открытия мира. Надо только устранить возникшее на пути к ним препятствие. И все.

Он набрал номер телефона Виктора.

− У него тут одна за другой встречи, − сказал тот. – Но дело движется к финалу, подали десерт.

− После съезда с холма, − поведал напарнику Марк, − он так или иначе двинется по главной дороге. На втором светофоре, если поедет в отель, повернет направо, там узкая улица и вообще никого. Частные дома и заборы. Жду его на втором перекрестке. Когда все кончится, подъезжай, не мешкая. Волыну держи на взводе, придется, видимо, ставить окончательные акценты… Номера задрапируй липой.