— Интересная поговорка, — сказал великан. — Надо запомнить.

И что мне делать? Бежать сломя голову в лагерь? Отчего-то мне уже не верилось, что этот Ык пустит вслед своего Дрыга. Глаза у него слишком печальные, впрочем, может, он и врет все, а глаза такие, потому что не поужинал как следует, а может, и наоборот, поужинал, но неудачно, слишком жилистым крестьянином, и теперь страдает несварением.

— Ты мне не веришь, — констатировал Ык, наблюдая за сменой выражений на моем лице. — А жаль, ведь это чистая правда!

— А почему тогда на тебя наговаривают?

— Завидуют, я большой и сильный, они маленькие и слабые. Что теперь поделать?

— Но ведь деньги с путников ты берешь?

— Беру, — грустно кивнул великан. — Жить-то надо на что-то. Дрыга вон кормить требуется, он-то мясо жрет с удовольствием!

— Значит, ты здесь живешь? — спросил я.

— Живу. Дом мой, сам построил. А где мне еще жить?

— В городе, например, или в деревне какой.

Ык покачал головой.

— Убьют меня там. Сироту всякий обидеть горазд!

— Да ты еще и сирота?

— Сирота. Круглый!

Я уже и не понимал, что мне делать: плакать или смеяться. Великан-людоед сидел и жаловался на свою судьбу, а его пес пожирал меня глазами.

— Может, в гости зайдешь? — предложил Ык. — Чайку попьем, у меня знаешь какой вкусный, сам травки собирал!

— Эх, — внезапно для самого себя согласился я. — А вот и зайду!

Великан обрадовался.

— Правда? Ко мне еще никто никогда не заходил! Ворваться как-то пытались, это было, но вот чтобы так, запросто, в гости! Я очень рад!

Я, не понимая, что это вдруг на меня нашло, пошел к крылечку. Ык поднялся на ноги, во весь свой невероятный рост, которого, по самым скромным прикидкам, было в нем никак не меньше трех метров.

— Милости прошу! — широко улыбнулся он, показав крепкие желтые зубы. У меня появилось четкое ощущение, что я сам подаю себя на блюдечке к его столу, но отступать было поздно, и я зашел вслед за ним.

Дом Ыка состоял всего лишь из одной, но очень большой комнаты. И все в ней было большим: кровать, стол, табурет, шкаф, комод в углу и печь вполстены.

— Извини, — застеснялся великан. — Стул всего один. Ты присаживайся, а я пока похозяйничаю.

Ык извлек из своего комода пару здоровенных глиняных кружек и быстро развел в печи огонь. Вот тут он меня и зажарит, пронеслась в голове предательская мысль, но великан на меня даже не смотрел. Он достал из комода железный чайник и поставил его на печь.

— Самовар бы заварить, было бы вкуснее. Ты не торопишься?

— Вообще-то тороплюсь, — сказал я, вспомнив оставленную компанию. Как бы они, потеряв меня, не отправились на поиски. Уж два наших рыцаря вряд ли станут вступать с Ыком в разговор.

— Я тоже так подумал, поэтому сделаю все побыстрее. Тебе какой чай? Есть из еловых иголок, очень вкусный, есть малиновый, есть облепиховый, есть…

— На твое усмотрение, — прервал я перечисление чайного ассортимента увлекшегося великана.

— Сейчас, еще пара минут — и будет готово!

Чай оказался превосходным! Он неимоверно бодрил и побуждал немедленно приступить к величайшим свершениям.

— Очень вкусно! — похвалил я.

Ык расплылся в улыбке:

— Правда? Это мой любимый! Из пятнадцати разных трав! По утрам пить такой — лучше не придумать!

— Ты и правда не людоед? — спросил я еще раз на всякий случай.

— Мамой клянусь! — подтвердил великан.

— Но ты же сирота? — удивился я.

— Сирота…

Пора было возвращаться. Ык так и не напал на меня, и я ему поверил.

— Ты заходи еще как-нибудь, — попросил грустный великан, когда я прощался с ним, уже выйдя из дома. — Я люблю гостей, вот только… ты первый.

Мне вдруг стало его жаль. Живет в лесу, любит вкусный травяной чай, правда, собирает дань с путников, и что с того?

— Ты знаешь, дам тебе совет, останься-ка сегодня дома, — сказал я. — И завтра тоже, так, на всякий случай.

— А чего так? — не понял Ык.

— Да друзья у меня тут, они не поймут…

— Друзья? А кто такие?

— Рыцари они, — сообщил я. — В походе.

Великан расстроился.

— Рыцари — они злые, я встречал одного. Они чай не любят и вообще… злые они.

— Что поделать, — согласился я. — Каждому свое.

— Хорошо, — сказал Ык. — Буду сегодня дома. Спасибо тебе! Прощай!

— И тебе спасибо. Счастливо оставаться!

Я отвернулся и зашагал к лагерю, не оглядываясь.

Оба рыцаря встретили меня в полном обмундировании. Только мастер Нак дремал, прислонившись спиной к дереву.

— Вы так долго отсутствовали, дон Ярый, — взволнованно сказал Альберт. — Не случилось ли чего?

— За хворостом ходил и встретил нашего великана-людоеда.

— И что? — вскричали рыцари в полный голос.

— Убил его, уж извините, пришлось защищаться…

Головы рыцарей поникли, а мастер Нак приоткрыл один глаз и хитро мне подмигнул.

— Ну вот, — дон Гвидо был очень расстроен. — Как же так! Теперь нам надо искать нового врага, чтобы проверить, кто из нас сильнее!

— Враги еще найдутся, — утешил я его, как мог.

Мы выехали минут через двадцать, как только я позавтракал. Я очень надеялся, что хотя бы сегодня задержек не случится, но не прошло и двух часов, как навстречу нам из кустов метнулись трое перепуганных до смерти крестьян.

— Помогите, благородные доны! Спасите!

Альберт, предчувствуя очередное приключение, тут же поинтересовался:

— Что случилось? Расскажите сначала!

— Бандиты напали на деревню, и только мы спаслись! Они уехали на север, а главный у них — одноглазый карлик на черном коне! Он не знает пощады! Если поспешите, то вскоре нагоните их!

— В погоню! — мгновенно согласился Альберт, а Гвидо проверил, насколько легко меч покидает ножны. Я расстроился.

— Ученик мой, — сказал мастер Нак. — Не забыл ли ты среди подвигов, что дело есть у нас и дело это важное! А это свершение, что сделало бы честь любому, нам не по дороге…

Альберт остановился, надолго задумался, с тяжким вздохом признал правоту старика и загрустил.

— Вы правы, учитель, я забылся…

— Вижу, что пути наши расходятся, — сказал дон Гвидо. — Я отправлюсь туда, где требуется моя помощь, а вы будете делать то, что должны вы! Знаю, не будь у вас важной миссии, мчались бы мы вместе вслед за гнусными разбойниками! Во всех битвах не поучаствуешь, как бы нам этого ни хотелось! Прощайте, друзья мои! Если нам повезет, то встретимся мы в Ольстине позже, я постараюсь поспеть туда, как только справлюсь с одноглазым карликом и его бандой.