«Что же я делаю! – закричали его чувства. – Она так прекрасна!» – И тут же ледяной, могильный холод остудил его. Сознание на миг померкло. Он почувствовал, что его укрыли ледяным плащом, и в ухо зазвучал мягкий чужой голос.

– Не давай ей колдовать, развей… Это частица Мары в ней. Освободи Мару, и все пройдет. – Его слегка шлепнули по затылку, и он, покачнувшись на табурете, открыл глаза.

Теперь взгляд женщины был разочарован, и ее глаза злобно сверкали. Артем почувствовал опасность со спины и, не думая, упал ничком. Тяжелый топор опустился на табурет и развалил его пополам. Артем откатился и увидел оскалившегося сержанта Стерга, высокого красавца и бабника. Тот обезумевшими глазами искал Артема. За спиной Стерга стояли, раскрыв рты, Мозырь и его люди. Мозырь опомнился первым и выхватил меч.

– Не убивать! – закричал Артем, и Стерг резко обернулся. Он уже позабыл об Артеме и, подняв топор, двинулся на Мозыря. Все произошло за секунду-другую. Артем успел сплести заклинание «Развеять» А Мозырь отскочить на два шага от Стерга.

Стерг остановился и зашатался. Топор выпал из его ослабевших рук, а женщина в клетке от бессилия громко застонала. Удар по затылку тупым концом древка копья отправил Стерга в беспамятство.

Артем поднялся. Отряхнул пыль, налипшую на штаны и рукава, усмехнулся.

– Сильна чертовка. Взяла под контроль и меня, и Стерга…

– Стерга свяжите, и в клетку, – приказал Артем. Повернулся к лежащей женщине и с улыбкой произнес:

– Ну что, красавица, игры закончились, начинается работа. – Не оборачиваясь и не отрывая взгляда от лежащей пленницы, приказал:

– Мозырь, отправь одного бойца к Хойсире. Пусть она даст ему мою старую походную сумку. А пока все пройдем в библиотеку.

Из дверей библиотеки вылез мертвяк Засранец. Присел на корточки. Почесался, как собака, ногой и увидел Артема.

– Кхороль… – радостно ощерился, показав большие черные зубы, и прохрипел: – Есть… есть хочу….

– Будет тебе есть, – усмехнулся Артем, – охраняй эту женщину. Потом ее съешь.

– Ехда, кхорошая ехда, мягкая ехда, – мертвяк, облизываясь, остановился напротив клетки с пленницей и стал ее гипнотизировать взглядом.

Артем почувствовал, что женщина начинает колдовать, и запустил готовое плетение «Развеять». У него всегда было с собой с десяток амулетов. Несколько раз бывшая швея пыталась создать заклинание, и каждый раз оно разваливалось. Артем налил себе и Мозырю вискаря Тот с благодарностью принял кружку и залпом выпил. Артем сел на диван, сделал глоток и закрыл глаза.

– Страшная женщина! – произнес он. – И меня чуть не заколдовала, а у Стерга вообще башку снесло.

Мозырь хмыкнул.

– Это понятно, почему…

– Понятно? – Артем открыл глаза. – И почему, на твой взгляд?

– Ему снесло башку потому, что Аглунья была его полюбовницей. Я об этом только сейчас вспомнил, после ваших слов, милорд. Он хвалился, что молодая швейка ему оказывает внимание… а горячая какая, сказывал… Хотел жениться… А оно воно как вышло…

– Да уж, не очень хорошо… – согласился Артем.

Пришел воин и принес сумку. Тот покопался в ней и вытащил молитвенник, полученный в монастыре.

– Клин клином вышибать будем, – с невеселой усмешкой произнес он. Встал с дивана. Кружку с недопитым самогоном поставил на стол.

Глава 13

С молитвенником в руках Артем вошел в помещение с клетками. Неожиданно его кольнула неясная тревога. Артем остановился в шаге от дверного проема. Огляделся, оценивая обстановку. Он стал подмечать малейшие детали, которые ранее его не интересовали. В большом помещении с клетками тускло горели два магических светильника и чадили пять масляных ламп. Свет был, но все равно в помещении царил полумрак. В углу у двери паук сплел паутину. Свет, падающий на него сбоку, проявлял большую, замершую многолапую тень, которая могла испугать случайного человека. Фигура женщины была наполовину скрыта сумраком. Ремгол забился в угол к стене и, сжавшись в комочек, молчал. Он до ужаса боялся мертвяка. А сам мертвяк уже не крутил, как обычно, головой. Он стоял неподвижно, замерев, и очень похоже изображал статую, искусно вырезанную из коричневого камня резцом талантливого скульптора. На шум шагов Артема он медленно повернул голову. Его глаза необычно и торжествующе сверкнули не красным, а бордовым огнем и тут же погасли. В глубоких проемах запавших глазниц затаилась непроглядная тьма.

Что-то в этом взгляде Артема насторожило. Он раскрыл молитвенник.

«Изыди в бездну» называлась молитва, которую он хотел прочесть. Не приближаясь к мертвяку, он спросил:

– Засранец, все нормально?

Мертвяк ощерился и показал огромный лиловый язык, как бы дразня Артема, но промолчал.

Помня, что от ведьмы можно было ожидать чего угодно, Артем приказал мертвяку:

– Засранец, встань у стены. – Еще Артема неприятно кольнуло то, что тот не назвал его, как обычно, королем.

Мертвяк облизнулся и ощерился, изобразив смех:

– Кха, кха, – вполне четко проговорил., – смертная пища… Горячая…Вкусная душа…

Артем мгновенно отпрянул за дверной проем и зачастил:

– Разверзнитесь, земля и преисподняя и поглотите исчадия бездны… – Мертвяка затрясло, из пасти показался пузырь пены. Артем не замолкал: – Да сгинут с лица земли все порождения тьмы…

Мертвяк уже судорожно затрясся, громко взвыл и опрометью бросился бежать прочь. Ударом лапы сбил на пол стражника и, перепрыгнув через него, скрылся в лабиринте подземелья.

Стражники было бросились за ним, но были остановлены криком Артема:

– Стоять! Он одержим демоном! – Стражники остановились. Артем тут же стал раздавать указания.

– Мозырь, переписать эту молитву и раздать всем дружинникам. Одну копию передать Тургану. Объяснить ему опасность Засранца. Это надо делать быстро. В схватку с мертвяком не вступать! Читать молитву. Вот молитвенник. Бери. – Он передал книжицу десятнику. Затем обернулся к женщине. Она лежала с закрытыми глазами и с трудом, редко дышала. Судороги пробегали по ее телу. Артем, открыв клетку, решительно вошел. Стал на колени рядом. Из ножен вытащил кинжал, держа острый клинок в правой руке, примерился. Но в последний момент лишь простонал: – Не могу… – Осторожно разрезал путы, удерживающие кляп во рту пленницы. С трудом его вытащил. Агнулья задышала свободнее. Открыла глаза.

– Теперь я свободна, – прошептала одними губами пленница. Мне, господин барон, вам нужно многое рассказать… Пока я не умерла, а это случится скоро… Вы должны знать… – И тут ее покинули силы. Она потеряла сознание. Артем наложил на себя благословение и, продолжая стоять на коленях рядом с женщиной, сплел заклинание исцеления второго уровня. Направил его на женщину. Ей сразу полегчало. – Спасибо, – уже чуть громче прошептала она, открыла глаза и попросила: – Дайте пить…

Артем достал из сумки флакон исцеления, вытащилл пробку и, приподняв голову женщины, стал вливать элексир ей в рот. Давясь и расплескивая жидкость, Агнулья выпила весь флакон. Кожа на лице, до этого мертвенно-бледная, порозовела.

– Слушайте, это важно. На юге королевства есть женский монастырь святой Актиньи-мученицы. Я оттуда. Это страшное, чудовищное по своим занятиям место. Туда тайно набирают маленьких девочек, обладающим магическим даром… Из них готовят одержимых служек