Явно истощенный энергетическим голоданием до крайности, Габриэль и в таком состоянии вел себя как вельможа. Он смерил меня оценивающим взглядом и сел третьим за наш стол. Его глаза были тусклыми. Кожа туго обтянула исхудавшие пальцы, а щеки ввалилились. Лицо приобрело серый оттенок, но он себе не изменил. Верховный демон невозмутимо отпил из бокала то самое золотистое нечто и повернулся в Дарниэлю:

– Говоришь, Эрика попала к льдиинам? Когда – я не говорю «если», только «когда»!.. Эрика вернется, сворачивать другому челюсть придет моя очередь. Вместе с женой ты сейчас и меня почти угробил.

Дарниэль угрюмо кивнул, принимая сказанное:

– Хочешь сатисфакции? Всегда к твоим услугам!

Демон поднял бровь и внимательно пригляделся к темному.

– Нет. Пока нет. Я не трону тебя, пока есть надежда.

– Тогда перейдем к нашему вопросу?

Император демонов обратился на этот раз ко мне:

– Властью, данной мне от рождения, приказываю тебе рассказать этому дроу все, что он захочет узнать. – Опять повернулся к Дарниэлю и устремил на него немигающий взор.

Дарниэль покорно поднялся, вспорол ладонь кинжалом и оттарабанил:

– Клянусь никогда и никому без особого разрешения, данного Императором демонов, не выдавать секреты, которые откроет мне по необходимости нынешний глава Рода Льда.

Я вяло удивился и поднял тяжелую голову. Попытался насчет главы спросить подробней, хотя в голове моей шумело и в глазах все троилось.

– Ы-ы-ык… Бдлда… – Бесполезно. Язык мне не подчинялся.

Владыка демонов присмотрелся и тонко усмехнулся:

– Дарниэль, все-то у тебя не как положено! Зачем было ему коньяк наливать? Разве не видишь, что он с собой сделал?

Дарниэль поджал губы и передернул плечами, что можно было трактовать или как «отстань», или «сам знаю, а что теперь делать?»… Вслух темный эльф спросил:

– Может, позвать родственников? Хоть тогда поверит?

Габриэль провел пальцами по крылу, будто стирая дорожную пыль:

– Вряд ли… он решит, что вражеские происки, и закроется окончательно.

– Я обойдусь без того, что ты для него предлагаешь, – решительно сказал Дарниэль. – Спорим?

– Спорим! – отозвался Император демонов.

– На что? – деловито поинтересовался дроу, в глазах его появилось первобытно-дикое выражение.

– Ну-у, выбери сам что-нибудь разумное. – Демон выглядел слегка раздраженным. Он прижимал к себе правую руку так, словно она была недавно поломана, а он не имел достаточной силы ее зарастить. Решительно, с Императором происходит что-то не то! Впрочем, не мое рабское дело о том волноваться. Да и времени на то не осталось…

– Вот это! – Дроу черкнул пару слов и протянул листок демону.

Тот мельком просмотрел. Сказал:

– Согласен. Но я – исключение!

– По рукам! – Они хлопнули по рукам, скрепляя договор.

– Ладно, будем работать по сценарию. – Демон встал из-за стола. Наклонившись к Дарниэлю, шепнул ему на ухо: – Все-таки дай парню чего его душа просит, иначе ты от него ни хоря не добьешься. Твои наручники я зачаровал, он не сможет в них перекинуться. Штрымп забери, я думаю… – Вдруг спохватился: – Ой!

На пороге возник штрымп:

– Чего изволите, ваше величество?

– Ничего, – строго ответил Габриэль. – Сгинь, нечистая сила!

– С вас пять золотых за срочность и три за ложный вызов, – заявил хвостатый житель Бездны.

– Да я тебя-а!.. – взревел возмущенный правитель. – Совсем обнаглел!

Штрымп, исчезая, успел невозмутимо заметить:

– А что такое?.. Мне на жизнь тоже зарабатывать надо…

Габриэль поднял глаза к потолку, изображая высшую степень досады. Огорченно вздохнул и высказался, не адресуя никому конкретно:

– Утешает одно… треть этого вымогательства вернется в мою казну. Спасибо Эрике!

При звуках имени повелительницы темных эльфов дроу болезненно перекосило.

Габриэль, уже исчезая в воронке телепорта, повторил:

– Дроу, не тяни! Дай парню чего он ждет! Сестру я пришлю позже! – и пропал.

– И что мне с тобой делать, хмарь ты неверующий? – риторически спросил дроу. Вызвал вампира. – Расскажи ему, что знаешь о моем брате.

Наемный убийца блистал ухоженностью и здоровьем. Волосы состриг лесенкой, по моде дроу надел на голову кожаный обруч – ему шло. Дорогие сапоги, шелковый плащ, лайковые перчатки, хорошего качества оружие… На груди медальон – знак высочайшего покровительства правителя дроу… Словом, не бедствует. Судя по всему, носферату хорошо живется под рукой Дарниэля, и казнить его за наше общее преступление пока никто не собирается. Может, и мне влиться в тесный коллектив? Вижу, охрана совсем не против демона в своих рядах. Как говорится, в тесноте, да не в обиде? Буду гонять чаи за столом, наедаться дармовой энергией всех желающих моего общества селянок и процветать? Неужто выйдет хуже, чем в мрачных Йоларовых казармах, где меня одолевал вечный, неукротимый голод, который невозможно утолить в отсутствие источников? В мире живых находиться заманчиво. Весьма.

Вот только в рабство я больше не пойду. Вопрос закрыт.

Вампир долго рассказывал о побратиме: дескать, тот жив, гуляет где-то между мирами… По его словам выходит – я не убивал кровника.

Я слушал его повествование словно сквозь ватное одеяло и не чувствовал себя тут в безопасности. То ли потому, что мои чувства внезапно отказали, то ли из-за непривычного ощущения потери равновесия, но я клыкастому кровососу не поверил ни на гран.

Дроу жив? Почему же он тогда не вернулся? Валениэль любил свою семью. Чтобы он после ранения и не возвратился домой? Невозможно! И вряд ли бы он поленился со мной поговорить.

Я вконец отчаялся. Скорее всего, я пал жертвой дровского коварства. Твари играют мною, чтобы свести с ума! Попытался здраво оценить происходящее и пришел к выводу: рассудок – это все, что у меня осталось. Если я не хочу окончательно с ним расстаться и превратиться в хмарь, безумного демона-убийцу, погрязшего в Хаосе, мне придется отвергать все, что мне откроют дроу. Или я сломаюсь.

Дроу посмотрел на меня, подвигал ушами, поснимал свои амулеты, потом отдал приказание, указывая на кольца в стене:

– Становись!

Я из последних сил сам подошел и встал, самостоятельно засунув в кандалы руки и ноги. Уж на это мужества и достоинства у меня хватит!

Вампир приблизился, проверил надежность фиксации и отошел.

– Выйдите! – тихо сказал правитель дроу.

Все вышли. Дроу с непередаваемой ухмылкой заявил:

– А теперь ты познаешь настоящую пытку и глубину моего коварства, раз уж тебе так этого хочется и ты в это веришь. Когда раскаешься – кричи! Мы придем тебя спасать. – Дроу еще раз криво ухмыльнулся и вышел.