– Я не знаю, Элли, – проговорил он после долгого молчания. – Это невозможно передать словами, так, чтобы ты, не подумала обо мне, как о ненормальном! – встретил ее пристальный взгляд. – Было что-то вроде видений… – Вирт замолчал.

– Ты видел Клер? – скорее утверждала, чем спрашивала Элли. Девушка не ошиблась и сразу же поняла это, продолжила сочувственно: – Вирт, у нас пока нет механизма воздействия на Систему, и ты решил, что в этом тебе может помочь князь? – здесь Элли оказалась не совсем права.

– Нет, Элли! – покачал отрицательно головой Вирт. – Нет! Система в этом случае ни при чем! Хотя ты подала интересную идею! – с уважением посмотрел на девушку, продолжил. – Клер, как я теперь понял, побывала в недалеком будущем нашего мира, и я хотел туда попасть! Вмешаться и изменить… – увидел, как изменилось выражение глаз девушки, не закончил фразу, горько усмехнулся. – Видишь, я прав, после такого утверждения меня трудно считать нормальным!

– Нет, Вирт, – медленно произнесла Элли. – Нет, я не ставлю под сомнения твою адекватность. Я о другом, – насколько такое возможно? Как ты представляешь это сделать, исключая Систему? А она нам не подвластна, пока!

Вирт печально вздохнул, проговорил удрученно:

– Надеюсь на чудо, Элли! Только на чудо! Это место чем-то притягивает князя, ему что-то известно об этих артефактах и их возможностях. Он что-то задумал. Вот и я надеюсь…

Надолго замолчали. Элли опустилась на каменный лежак и плотно закуталась в спальник. Вирт тоже ощутил леденящий холод, но в отличие от девушки он понял причину его появления, почувствовал, как сгущается вокруг них тьма. Неожиданно на него навалилась неодолимая сонливость. Он не мог бороться и не хотел, более того, он был рад этому. Все начиналось, как тогда! Перед тем как смежить веки он увидел сморенную сном девушку, и медленно гаснувший фонарь…

Густой, ослепительно белый туман поглотил пространство замка, впрочем, Вирт не был уверен, что все происходит в нем. Плотный туман местами беззвучно бурлил, закручиваясь в воронки вихрей, образовывал то медленные, то быстрые потоки этой белой субстанции, но никакого движения воздуха не ощущалось.

Очутившись среди этого необычного тумана, Вирт не знал, что ему делать; сколько ни всматривался, ничего, кроме плотной белой массы не видел. Не доносилось ни звука, он не слышал даже своих шагов, все тонуло в белой массе. Он опасался сделать очередной шаг, хорошо помня прошлую встречу с жутким порождением тумана, и стоял в нерешительности. Вирт понимал, что времени у него не так уж и много, и надо что-то делать, раз ему дозволили сюда попасть; попытался разогнать белую субстанцию рукой, но ничего не вышло. Густая масса, легко пропуская руку, тут же смыкалась плотным пологом, ничего не давая рассмотреть впереди. И ни малейшего звука! Со стороны все это смотрелось странно, словно субстанция была живым существом и все туже и туже смыкалась вокруг человека. Вирту стало не по себе; надо что-то делать и он решился на самое простое – пошел вперед. Шел в абсолютной тишине, легко раздвигая неправдоподобно плотный на вид, ослепительно белый туман. При внешней плотности субстанции Вирт не ощущал ни малейшего сопротивления с ее стороны, угнетала только абсолютная тишина. Он не слышал ни шелеста ткани полетного комбинезона, ни собственных шагов. Шел медленно, уже не пытаясь хоть что-то рассмотреть или расслышать; он потерял ощущение времени и не представлял, где находится, но было стойкое ощущение, что это не Земля. Неожиданно впереди, буквально в нескольких метрах, что-то сверкнуло, масса тумана всколыхнулась, забурлила, истончилась на небольшом пространстве и в этом «окне» сквозь легкую дымку тумана проступило темное пятно напоминающее, что-то очень знакомое, но одновременно возникло ощущение опасности. Вирт остановился, пристально вглядываясь в изображение в «окне»; дымка рассеялась, и он отчетливо рассмотрел рогатый шлем с поднятым забралом. Он узнал этот шлем! В узком отверстии белело чье-то лицо, рассмотреть детали было невозможно, но Вирт был уверен, что знает этого человека.

– Князь! – почему-то шепотом произнес он.

Рогатый шлем мгновенно повернулся на звук голоса, беззвучно мелькнула темная полоса, и на уровне головы князя закачался кончик обнаженного меча. На него смотрели глаза князя! Вирт не ошибся, – это был он! Монс в упор глядел на оператора, и в его глазах Вирт увидел боль, отрешенность и безмерную усталость.

– Человек со звезд, – кончик меча скрылся в тумане. – Зачем я тебе нужен? – проговорил он равнодушно. – Отомстить за товарища? За смерть любимой женщины?

– Князь, – Вирт все еще не пришел в себя от неожиданной встречи. – Я знаю, что ты не причастен к гибели нашей сотрудницы!

Монс сочувственно, но с укором посмотрел на оператора, словно уличил его в чем-то.

– Вирт, я сочувствую твоему горю, – проявил князь информированность, его голос звучал искренне, помедлил немного. – Теперь я представляю, что значить потерять свою женщину!

– Она не моя женщина, – Вирта покоробила последняя фраза, в смысл которой князь вкладывал иное, отличное от его, Вирта, понятие и одновременно он, кажется, начал понимать мотивы, столь резкого изменения поведения Монса, и почувствовал, к этому человеку симпатию, понял, что ему можно доверить боль своей утраты. Он поймет. Проговорил с печалью: – Мы просто любили друг друга, – Вирт пытался найти понятные князю слова, – мы любили, а это совсем другое…

Князь раздумывал с минуту, по особенному посмотрел на оператора:

– Интересная мысль, кажется, я понимаю тебя, и мне надо это запомнить и учесть! – он опять глубоко задумался, потом внимательно посмотрел на оператора, что-то понял еще. – Извини, я кажется, своими грубыми словами, невольно задел твои чувства? – его проницательность, и тонкость чувств поразили Вирта. – Извини, это по недомыслию!

– Князь, – Вирту было тяжело продолжать эту тему, и он решил спросить про другое, – что такое скрижали, поиску которым вы уделяли столько времени? – он не надеялся получить ответ, но князь ответил.

– Доктор Вельзом считал, что это знания, оставшиеся от людей со звезд, существовавших задолго до вас, когда, еще этого мира не было! – произнес он с усмешкой, спросил: – У тебя есть еще вопросы?

– Что произошло с Беллом? – спросил он торопливо и увидел, как помрачнело лицо князя. – Он стал, – Вирт замолк, пытаясь подобрать необидные для князя слова, – он внезапно изменился…

Монс прервал Вирта движением руки, продолжил за него:

– …стал не таким, как остальные монстры доктора Вельзома!? – с грустной, все понимающей усмешкой посмотрел на оператора, и тот отметил, что князю известен и понятен термин «монстры доктора Вельзома», но, кажется, это его не задело. – Так оно и есть! В судьбе Белла, как и магистра, отрицательную роль сыграл, к сожалению, я! Так уж получилось! – повинился он. – Историю магистра ты знаешь, а Белл стал таким после нашей последней схватки, поверь, не я повинен в этом! Он сам напал на меня! – вернулся на несколько десятилетий назад. – Уже, тогда, после первой стычки, много лет назад, он возвратился в наш мир каким-то не таким, но в тот раз я ничего специально не делал с ним! – бросил взгляд на Вирта, как бы проверяя, насколько тот верит ему. – А в этот раз, я понял, что он неадекватно воспринимает мир, и стал опасен! Опасен для всех! Он создал какую-то нежить и натравил на меня, ты знаешь, о чем я говорю! Знаешь, чем все кончилось! В тот раз мне удалось отбиться, но я боялся, что он на этом не остановился. Попытался с ним встретиться, объясниться, но Белл был просто невменяем! С ним, оказалось, невозможно договориться! Он напал первым, но мне удалось его уничтожить физически, и в последний момент, я сумел вмешаться в процесс его перехода туда! – он указал вверх. – Я воздействовал на его энергетическую сущность, что бы он никогда не вернулся в этот мир, но как, выясняется, ошибся: получилось еще хуже! Почему – я не знаю! – признался. – Я не понимаю процесс перехода, знаю, что в этом задействована ТА сила, – он еще раз указал рукой в пространство над головой, – и все!