–Да,– натянуто улыбнулся я, икак только Анна отвернулась, закрыл лицо ладонями, медленно опуская их вниз.

–Нэт! Эй! Ау! Эй!– наперебой звали меня мои друзья.

–Ну что?!– опустив руки, наконец спросил я, повернув голову. Но парни мне ничего не сказали, они просто улыбались как ненормальные, подняв большие пальцы обеих рук вверх.

–Да ну вас!– огрызнулся я иотвернулся. Что вообще со мной происходит?

Закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в мыслях был только образ поздоровавшейся со мной девушки. Анна, в отличие от девушек из «верхушки», никогда не наносила много макияжа, разве что немного туши на ресницы. Одевалась она тоже неброско. Вот и сегодня на ней были обычные джинсы, толстовка с изображением американского флага, такой же расцветки кеды и небольшой белый кожаный рюкзачок через плечо. Обыкновенная девушка, самая обычная, но… Она не выходит у меня из головы.

–Так! Внимание! Всем хватило мест?– спросила миссис Ферретт, и ответом на ее вопрос было громкое «да».– Отлично! Тогда отправляемся!– скомандовала преподаватель и вдруг обратилась ко мне.– Джонатан, ты не против?

–Нет, конечно! Садитесь,– с улыбкой я пригласил женщину сесть рядом.

–Спасибо. Ну что, готов к экскурсии?– спросила она и сразу перевела взгляд с меня на лобовое стекло начавшего движение автобуса.

–Да. Я давно хотел побывать в знаменитой «Коробке»[64]. Говорят, сейчас в нем собрано около двух миллионов экспонатов.

–Абсолютно верно. Ох, как же хочется поскорее увидеть новую выставку!– в глазах женщины загорелся огонек предвкушения чего-то грандиозного.– Все, что посвящено Ост-Индской компании,– это моя страсть. За все время ее существования в нашу страну попало поразительное количество удивительных вещей.

–Не знаю, были ли рады сами индийцы, что их страна стала нашей колонией. Эта компания поднимала налоги, ремесленники становились крепостными, в то время по стране прокатилось несколько волн голода. Индия многое потеряла, в том числе и людей, и денег.

–Да, к сожалению, это так. Но доходы нашей страны при этом сильно возросли. Да иИндии мы дали немало.

–Но никто не спросил жителей этой страны – а нужно ли им все это? Я бы не хотел, чтобы однажды в мою страну в прямом смысле пришла другая страна и культура.

–Мистер Лайтмен, вы были вИндии?– неожиданно спросила миссис Ферретт.

–А? Нет. Я вообще мало где был. Но знаете, мне в детстве снилось, что я был пиратом, бороздил моря и океаны, и даже однажды ограбил корабль, который плыл откуда-то из Азии сюда, вАнглию.

–Во время Ост-Индской компании такое случалось не раз. Возможно, ты помнишь свою прошлую жизнь,– женщина искренне улыбнулась, а вот я изменился в лице. Никогда не думал о своих детских снах с такой точки зрения. Может быть, это правда? Может быть, уже в школьное время ко мне приходили видения? Но при чем тут пираты?

–Что-то случилось?– вдруг спросила женщина.

–Ой! Нет, простите. Задумался просто. Так что вы говорили про Индию?

–Абсолютно ничего,– ее лицо вновь тронула улыбка.– Я рада, что вам так интересно учиться в нашем университете.

–Миссис Ферретт, а не могли бы вы попросить водителя выключить кондиционер? Очень дует в середине автобуса,– вдруг раздалось позади нас.

–Да, конечно, Катарина.

–Спасибо!– поблагодарила девушка и направилась обратно на свое место. Я же заметил, каким нежным взглядом проводил ее Дик.

Миссис Ферретт спустилась по ступенькам к водителю, а затем, улыбнувшись мне, отправилась по салону, чтобы проверить, все ли было в порядке. Я же облокотился на окно и меланхолично стал смотреть на дорогу. Мы мчались по шоссе, проходившему через все юго-западное побережье Англии. Этой же дорогой можно было добраться и до Лондона, но сегодня наш путь лежал совсем не туда: пройдет еще около часа, и автобус сделает крутой поворот направо, направляясь в город под названием Плимут. Никогда в нем не был, но мне начинают нравиться города, находящиеся на побережье.

–У тебя же был парень вНью-Йорке,– вдруг донеслось до меня. Оглядываться не было необходимости – я узнал громкий голос зеленоволосой подруги Анны.

–Вообще-то мы расстались,– ответила Анна.– И довольно быстро.

–Но как вы поняли, что любите друг друга?– не отступала девушка.

–Не уверена, что мы любили. И вообще, ты не можешь поговорить о чем-нибудь другом? А то это все напоминает такой клуб одиноких влюбленных сердец.

–Влюбленных?! Анна, мы чего-то не знаем?!– теперь это уже был голос Катарины. Сам себе удивляясь, я навострил уши.

–Да я про вас говорю. Все вы кого-то любите. И ты, Элизабет, и ты, Катарина, давно подошли бы к тем двоим,– Анна явно на кого-то указала, но на кого именно – оставалось только догадываться. Значит, Катарина влюблена в кого-то из нашей группы. Стоит ли мне сказать об этом ребятам?

–Анна, ну а ты? Ты про себя так и не сказала,– обратилась к ней Клэр.

–А мне, кажется, нравится…

–Би-и-ип!– приближавшаяся по противоположной стороне дороги легковая машина так не вовремя просигналила, что ответа я не расслышал. Что за напасть такая? Хотя стоп! С каких пор я стал подслушивать женские разговоры?!

–Нет. Это просто ужасно!– возразила Элизабет. И яуже не мог понять, то ли это была реакция на симпатию Анны, то ли разговор уже был совсем не об этом.

–Да точно вам говорю,– сказала сидевшая рядом с ней Клэр, и разговор девушек прервался.

Мимо них прошла миссис Ферретт и снова села рядом со мной.

Пока я отвлекался, время пролетело очень быстро – мы успели въехать в незнакомый мне город. Нас сразу встретил широкий проспект, памятники каким-то известным личностям. Мы сделали несколько поворотов, проехали по какой-то узкой улочке. И ясам не заметил, как неожиданно перед нами открылась большая квадратная площадь, больше подходящая для какого-нибудь немецкого или испанского города.

–Внимание!– на сей раз миссис Ферретт взяла микрофон, который предоставил ей наш водитель, и, не вставая с места, произнесла:– Как только остановимся, собираемся у автобуса. Не расходимся. Следуем за мной. Все равно все билеты у меня, так что просто так вы в музей не попадете. Вы же хотите на выставку?

–Да!– оглушающий крик заполнил весь автобус.

–Отличный настрой! Ну, тогда вперед, ребята! Выходим!

Стоило нам всем покинуть автобус, как нас сразу встретила экскурсовод – миловидная женщина, чем-то напомнившая мне миссис Ферретт, только с куда более строгим взглядом. Объединившись со второй группой, мы всей толпой поднялись по ступенькам при входе в музей и попали в грандиозное по величине пространство. Здесь расположились гардероб, столовая, какая-то интерактивная инсталляция, детский уголок, но больше всего меня удивило, что некоторая часть экспонатов уже была выставлена здесь, а точнее, подвешена к потолку.