–Еще как! Раньше он был очень толстый. Его постоянно задирали, а сейчас отношение к нему стало несравнимо лучше,– ответил Эрик, тоже войдя в воду.

–Питер и остальные, да?– догадался я.

Парень не ответил, лишь с грустью посмотрел на меня и поплыл вперед.

–Слушай,– обратился я кнему,– мне показалось или вы и правда не в ладах сПитером?

–Да так,– пожал плечами парень.

–А если серьезно?

–Ты вроде говорил, что не хочешь с нами общаться, а сейчас интересуешься.– Эрик остановился, схватился за бортик одной рукой и, повернувшись ко мне, улыбнулся.– Все-таки я не ошибся, что ты хороший парень.

–Раньше не был,– хмыкнул я и,вынырнув, сел на кромку бассейна.

–Столица делает людей злее? Наркотики-то хоть не употреблял?– предельно серьезно спросил Эрик, чем, признаться, удивил меня.

–Что? Нет! Хотя предлагали…

–Ну вот, я иговорю… Столица.– Эрик тоже подтянулся и сел рядом.– АПитер… В общем, мы сДиком видели то, что не должны были.

–Застукали его с другой девушкой?– спросил я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

–Я же говорю, что ты уникум!

–Ну, это же очевидно. И он приказал вам молчать?

–Типа того,– Эрик отвел взгляд.

–Угрожал, что изобьет?– не отступал я.

–Не он, его брат.

–А его брат рестлер или типа того?

–Думаю, ты скоро познакомишься сЛуи. Он учится на режиссерском. Считай, что держит весь университет. Он не борец, но вполне себе спортивный. Но дело в другом.

–Деньги.

–Да. Его семья немало вкладывает в университет.

–Знаю таких. Не думаю, что у него будут выходить хорошие фильмы.

–Если только ужастики,– тихо посмеиваясь, сказал Эрик.

–Точно!– улыбнулся я.

–Эрик, почему вы решили позвать меня к себе?– все-таки поинтересовался я, поменяв тему.– Может, я принадлежу как раз к такой компании, как они?– я указал кивком головы в сторону блондинок и накачанных парней, крутившихся около вышки.

–Да по тебе видно, что ты другой.

–Да ну? Но раньше я был именно таким. Что изменилось?

–Глаза,– просто ответил Эрик.– У тебя взгляд сильного человека.

«У тебя взгляд сильного человека, малец»,– слова, однажды произнесенные Рэмисом, эхом отразились у меня в голове. И ясразу же оказался в том грязном темном переулке Орфеи, где нашел меня мой будущий друг и учитель. Это произошло за мгновения до того, как меня собирались убить люди, занимающиеся торговлей детьми.

–Эй, что случилось? Ау! Эй?– я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо.– Джонатан, ты меня слышишь? Джонатан?

–Рэмис?– я резко выдохнул.

–Кто? Где?– парень завертел головой.– Ты о ком?

–А? Ой! Прости, Эрик. Просто мне уже такое говорили.

–Говорили? Ну вот! Значит, мы не ошиблись! Тот Рэмис тоже увидел в тебе свет.

–Спасибо, Эрик.

–Да за что?– удивился парень.

–Просто так.

–А! Да обращайся!– рассмеялся он и тут же придвинулся, шепнув мне на ухо:– Слушай, а что за Рэмис-то? Хочу с ним познакомиться! Где он?

–Да я исам не знаю,– тихо ответил я, действительно не зная, что сказать.

–Эй, вы чего так близко сидите?! В любви, что ли, признаетесь?– раздалось за нашими спинами так внезапно, что мы резко отодвинулись друг от друга, не удержались и оба рухнули в воду.

–Да пошел ты, Дик!– вынырнув и сплевывая воду, закричал Эрик.

–Да я…– растерялся рыжий толстяк.– Да кто ж знал, что вы упадете?!

–А-ха-ха!– просто и от души рассмеялся я. Искренне. По-настоящему. Чего не могли не заметить Эрик иДик, следом поддержавшие мое веселое настроение.

Смеяться вместе с друзьями! Я ине думал, что мне этого так может не хватать.

Глубокий вдох. Взмах руками. Нырок под воду. Вдох. Еще немного. Вытянуться изо всех сил. Еще раз, последний раз наполнить легкие воздухом. И… Рывок!

–Да-а-а! Анна! Молодчина!– слышались радостные голоса подруг. Девушка улыбнулась им, но ничего не ответила – пыталась отдышаться.

Давно она не плавала на скорость. Конечно, сейчас были не соревнования, на которые ее весь прошлый год отправлял мистер Нил, но девушке очень хотелось проверить, не потеряла ли она форму за лето. Не потеряла. Более того, даже обогнала Фрэнка, плывшего на соседней дорожке.

–А ты молодец!– повиснув на разделительной дорожке и сняв с себя плавательные очки, похвалил ее молодой человек.

–Спасибо,– с улыбкой поблагодарила девушка и тут же вынырнула из бассейна, оборвав так и не начавшуюся беседу.

–Ты как всегда,– с укором сказала Анне высокая темнокожая подруга, беря ее под руку.

–Элизабет, не начинай! Не хочу я сним сближаться. Да, он хороший пловец, симпатичный, хорошо учится…

–И?– перебила ее невысокая девушка с выбившимися из-под шапочки зелеными волосами.

–И он очень милый, но нет, Клэр, нет. Почему бы тебе самой с ним не пообщаться? Почему вы все так хотите сосватать именно меня?

–Анна, не обижайся на них. Не хочешь Фрэнка – присмотрись к кому-нибудь другому. И не слушай никого из нас, выбирать надо только сердцем.

–Спасибо, Катарина,– обратилась Анна к высокой стройной девушке с черной косой, перекинутой через плечо. К мягкому бархатистому голосу этой зеленоглазой брюнетки всегда хотелось прислушиваться. Пусть они с остальными девушками и были погодками, но для Анны Катарина была кем-то вроде старшей сестры.

–Не за что, но давай все-таки посмотрим вокруг. Неужели тебе совсем никто не нравится? Бассейн – лучшее место, чтобы оценить внешний вид парней.

–Да, но не душу,– произнесла Элизабет, выйдя вперед перед остальными девушками.– Так бы ты сказала, Анна?

–Верно. Внутренний мир – это главное в человеке. Но даже он может быть обманчив,– опустив глаза в пол, ответила Анна и пошла вдоль бортика бассейна вслед за подругами.

Родители отдали Анну в плавательную секцию еще совсем ребенком, но на самом деле девушку всегда тянуло не к спорту, а кискусству. Долгое время прожив вАмерике, семья решила переехать из-за работы матери девушки. Решение на столь дальний переезд далось нелегко, но что сделано, то сделано.

И раз уж менять жизнь кардинальным образом, то, едва попав на другой континент, прямо у трапа самолета Анна решительно отказалась от спортивной карьеры, выбрав путь изучения истории искусства. Она сама не до конца понимала, как осмелилась на такой шаг. Честно говоря, каждый раз после школы вНью-Йорке на накопленные деньги она бежала вАмериканский музей естественной истории и проводила там по несколько часов. Она могла подолгу стоять в каждом зале и разглядывать древние орудия, арабские письмена, не понимая в них ни слова. Ей хотелось узнать историю всего того, что ее окружало. И вот ее мечта исполнилась. Она здесь, в одном из лучших творческих университетов.