Ана прижала тыльную сторону руки к пылающим щекам. Постепенно привыкая к пристальному взгляду Джаспера, она стала скользить взглядом по левой галерее. Мысленно она вдруг стала перебирать свой разговор с Нэтом. Потрясение, вызванное появлением Нэта в Общине – у нее дома! – вместе с тем ужасом, который спровоцировало известие об отъезде Коула за границу, лишили ее всякой способности мыслить логически. Однако теперь, задумавшись о случившемся, она решила, что переданная Нэтом дискета с музыкой – еще не доказательство того, что Коул прислал своего брата попрощаться с ней. Нэт не объяснил, как ему удалось пройти КПП, как он нашел ее дом или как обманул бдительность смотрителя Домбранта.

Ее захлестывали волны сомнения. А что, если Коул на самом деле не посылал Нэта попрощаться с ней от его имени? Что, если отец разыскал Нэта и подкупом или шантажом заставил его передать ей именно такую новость, которая наверняка положила бы конец планам побега Аны?

Регистратор перешла к формуле заключения союза, не дожидаясь, чтобы они оба повторяли слова обета. Ана не знала, не сделает ли это упущение всю церемонию недействительной.

Неожиданно Джаспер схватил ее за руку.

– Я думал о том, что ты говорила, – прошипел он.

Регистратор сбилась и замолчала.

– А еще ты мне снилась, – добавил он. – Там была темнота, и ты шла между звезд.

Ане вспомнились аквариумы. «О чем он говорит? Откуда он мог это узнать?»

Регистратор стерла со лба пот. Джаспер не отпускал руку Аны.

– Теперь мы немного помолчим, – объявила регистратор, берясь за подушечку с кольцами, – пока чета задумается над всей серьезностью своего поступка, прежде чем продемонстрировать свое окончательное решение, обменявшись кольцами.

Сидевший позади Аны на отдельном ряду Эшби раздраженно вздохнул. Атмосфера была невероятно напряженной. Ана не сводила взгляда с галереи, надеясь на чудо. Надеясь на появление Коула. Она не могла заставить себя взять кольцо. Джаспер не двигался.

Поднятая подушечка с кольцами начала дрожать. Капельки пота выступили на верхней губе регистратора.

– Помогайте им! – зарычал на чиновницу Эшби.

Регистратор положила подушечку на стол и взяла кольцо, предназначавшееся Джасперу. Кольцо плохо налезало на его отекший палец. Не обращая на это внимания, Джаспер запустил свободную руку в карман костюма и извлек оттуда деревянную звезду на ржавой цепочке.

– Я сделал это для тебя, – объявил он.

Самодельная деревянная подвеска оказалась копией того медальона, который был на нем в тот вечер, когда его похитили, – медальона с диском, который, наверное, находился сейчас в кабинете Эшби.

Джаспер надел подвеску Ане на шею. Регистратор схватила руку Арианы и начала натягивать ей на палец супружеское кольцо. Ана заглянула Джасперу в глаза. Под смятением и растерянностью мелькала тень истины, пытающейся пробиться наружу.

– Там есть надпись, – сказал он.

Ана перевернула звезду. На обратной стороне оказалась надпись:

«Красота – это истина, истина – красота».

Гладкое дерево в ее пальцах стало скользким. Ана узнала цитату. В школе она изучала поэзию Китса.

Регистратор заворчала. Один последний поворот – и кольцо было надето.

– Я с радостью объявляю вас вступившими в союз, – сказала она.

Вспышка света заставила Ану посмотреть вверх, на галерею. Знакомые синие глаза были устремлены прямо на нее. Взгляд, пробудивший ее к жизни, придал ей силы и заставил сердце ожить. Серьезный взор Коула словно вбирал ее в себя. Однако не успела она обрадоваться, как Коул уже повернулся, зашагал прочь… исчез.

Ана подхватила длинный и узкий шлейф своего платья и побежала по проходу. На улице обжигающе-белое небо ослепило ее. Она вскинула руку, чтобы затенить глаза, и начала поспешно оглядываться по сторонам. Община казалась опустевшей, улицы и дома – безжизненными. Пленка холодного пота начала покрывать ей шею, грудь, щеки. Она ощущала покалывание и зуд от распространяющейся по ее телу влаги.

– Коул! – крикнула она.

Она бросилась к улице, но тут же остановилась и обернулась к общинной ратуше. Может быть, он все еще в здании? Ему ведь понадобится спуститься с галереи по лестнице! Повернувшись назад, она метнулась обратно к дверям – и налетела прямо на своего отца.

– А вот и ты, милая моя, – сказал он.

Он схватил ее за предплечье с такой силой, что она невольно вскрикнула. Она попыталась высвободиться, но в следующую секунду заметила, как два золотых треугольника в ослепительно-белых кругах плывут в ее сторону из полумрака. Проекции увеличивались, пока их отблеск не упал на сборки и вытачки ее кораллово-кремового платья: казалось, символ Коллегии клеймом лег ей на грудь.

Ана застыла на месте. На нее обрушилось толстое одеяло бесчувственности. Она попыталась придумать хотя бы одно разумное объяснение своему поспешному бегству из зала. Ей надо провести всех, чтобы у нее появилась возможность сбежать.

В навалившейся на нее тишине она услышала шарканье по известняковым плитам. Тяжело дыша, Джаспер хромал к ней по проходу.

– Извините… извините, – говорил он, заставляя членов Коллегии и Эшби Барбера посторониться, пропуская его к ней. Подавшись вперед, он поцеловал Ану в губы. – Это было нечестно, – укоризненно сказал он. – Я же в невыгодном положении! Я не могу соревноваться с тобой.

Он говорил тихо, но благодаря хорошей акустике его слова были слышны всем. Два члена Коллегии, сохранившие озадаченный вид, чуть расслабились и отступили.

Ана покраснела. Оставалось только надеяться, что Коул все-таки не прячется где-то на галерее или на лестнице. Она заглянула Джасперу в глаза, пытаясь понять, было ли то двойное значение, которое ей послышалось в его словах, намеренным. Подсознательно он вспомнил достаточно, чтобы сделать ей цепочку со звездой – не может ли он догадываться, что сейчас происходит?

Родители и сестра Джаспера присоединились к группе, собравшейся в дверях. Люси Торелл, заливаясь слезами, притянула к себе Джаспера и Ану и осыпала их поцелуями. Дэвид пожал руку отцу Аны. Сестра Джаспера стояла в стороне, недовольно надувшись и скрестив руки на груди.

Когда мать Джаспера наконец отпустила Ану, та взяла Джаспера под руку и сказала:

– Давай я помогу тебе дойти до машины.

Они неуверенными шагами двинулись по усыпанной гравием дорожке. Взгляды членов Коллегии и родителей буравили им спины.

* * *

Прижав ладонь к стеклу, Ана всматривалась в улицы, по которым они ехали. Они уже почти добрались до КПП, последними следуя в недлинной веренице машин с шоферами за рулем: в них ехали ее отец, Тореллы, члены Коллегии и смотритель Домбрант, появившийся у ратуши как раз в тот момент, когда они с Джаспером садились в машину.