Судно дернулось и, отвалив от причала, плавно пошло в море. За кормой тянулся провод. О, сколько усилий потребовалось для его изоляции ремешками из бычьих кишок! Такими же, что применялись при производстве золотой нити.

— Профессор! Врубайте ваши приборы!

— Я-то врублю, — вынырнув из трюма, усмехнулся доктор Арно. — Но кто врубит энергию?

— Черт! И правда, рубильник же на «Светлой заре».

«Светлая заря» — так называлась небольшая актуария, замыкавшая всю цепь.

Александр обернулся: враги уже были почти совсем рядом, вот-вот догонят, возьмут на абордаж. А людей почти нет, биться особо некому. Вот уже запели стрелы.

— Пригнитесь! Ингульф? Господи, ты еще здесь?

— Я всегда с тобой, о мой вождь!

Судно уже ощутимо раскачивалось на крутых волнах, в снастях засвистел ветер, не предвещавший ничего хорошего.

Александр схватил Ингульфа за плечи:

— Ты должен помочь мне!

— Приказывай, вождь!

— На «Светлой заре» есть рубильник… Ну, такая штука, похожая чем-то на румпель…

— Я знаю!

— Просто передвинь ее и уходи! Я знаю, ты неплохой пловец.

— Я сделаю все, не сомневайся!

Парнишка уже сбросил и плащ и тунику. Зеленая змея на его мокрой спине словно раскрутила кольца. Махнув рукой, Ингульф подбежал к борту…

— Постой!

Саша обнял его, перекрестил.

— Потом пробирайся на свой корабль и уходи в Цезарею, к готам. Встретимся там.

— Уходить?

— Не прекословь мне, мальчик Да, уходить. Удачи, мой верный друг. И… прости за все.

— За что, хевдинг?

— Ныряй!

Снова полетели стрелы. Кто-то вскрикнул. Нет, не Ингульф — тот уже успел нырнуть прямо в бушующее море. Нгоно! Стрела Вульфарда впилась ему в руку.

— Катя, помоги ему!

Александр плавно повернул румпель. Сердце его на миг сжалось. Ингульф… Жаль, что проститься пришлось вот так наскоро. Удачи, удачи и счастья тебе, парень, если тут, в этом чертовом мире, может быть хоть какое-то счастье.

— Луи! Катя! Марсель на фок! Осторожненько…

Снова стрелы. И вот — противный глухой звук — таран! Они все же задели корму, но слегка, ничего не проломив. Однако сейчас полетят крючья, а за ними не замедлят явиться три дюжины готовых на все воинов Вульфарда. И некому их достойно встретить. Лишь бы не утонул Ингульф… Лишь бы не оборвался провод… Лишь бы…

— Давайте брамсель!

«Амикус» прибавил ход, но как его бросало! Можно себе представить, что делалось в трюме!

Из распахнутого люка показалась взъерошенная голова профессора, серебряная в ярком свете луны. Свистел ветер. Огромная волна услужливо подставила беглецам свою спину, для того чтобы уже через мгновение обрушить в ревущую пропасть!

— Профессор! Врубайте же скорей этот чертов генератор! Может быть, Ингульф уже подключил…

— Да, напряжение идет, — как-то виновато прокричал в ответ доктор Арно. — Я все включил.

— И что?

И ничего!

Как плыли, так и плыли. И все так же свистели стрелы. Или это был ветер? Вот опять набежала волна, ухнула, кинула вниз с высоты шестиэтажного дома, окатила водой. Черт, кажется, светает…

— Оборвался провод! — в отчаянии прокричал Нгоно.

Что ж, теперь не уйти, придется сражаться. Или все же попытаться?

— Поднять все паруса!

— Но это же безумие, месье Александр! Мы все погибнем!

— Мы погибнем еще вернее, если промедлим. А так, может, удастся прорваться в Цезарею, к готам!

От крика Саша уже сорвал горло. Слава богу, кроме профессора Арно, больше никто не обнаруживал никаких признаков паники, ни Луи, ни раненый Нгоно, ни Катерина. Она и крикнула с юта:

— Корабль! Прямо по курсу какое-то судно!

Уже почти совсем рассвело, волнение уменьшилось, и, кажется, уже не было никого сзади. Но, кабель, конечно же, оборвался давно. Что за судно?

— Луи, держи румпель. Курс — норд-ост!

— Есть, капитан!

И все же, несмотря ни на что, Саша немножко надеялся. Вдруг идущее наперерез судно окажется пусть не белым пассажирским теплоходом или танкером, но хотя бы обычной моторной шхуной, грязной и ржавой. Но… Это был гребной корабль с прямым полосатым парусом и развешанными по бортам красными щитами. Да-да, красными — уже совсем рассвело, и можно было все хорошо рассмотреть. Да что там рассмотреть — узнать!

— «Желтая рука»… — обреченно прошептал хевдинг.

Катя живо обернулась:

— Что ты говоришь?

— Корабль Алагиса… Готовьтесь к бою. Хотя нет, еще раз попробуем уйти. Нгоно, Луи! Приготовиться к смене галса! Ладно, еще поборемся!

В конце концов, еще ни одно здешнее судно не смогло догнать переоборудованный под бригантину керкур. Александр с насмешкой всмотрелся в пиратский корабль. Воинов на нем было в достатке, и все в нетерпении потрясали копьями, уж конечно, давно заметив добычу. Сволочи! И Алагис — первейшая сволочь. Вон он, на носу, в шлеме, пижон дешевый! Ага, стащил шлем, видать, жарко стало.

Так, нужно еще немного приблизиться, чтобы на «Желтой руке» подумали, будто керкур идет на таран, чтобы поволновались. Еще чуть-чуть и — резкий поворот! Молодой человек обернулся:

— Приготовились…

— Стрепов! Душечка! Господи, ну точно он! А ты ведь мне обещал его автограф, помнишь? У меня был один, но…

— Какой еще, к черту, Стрепов? — Саша повернулся к жене.

Нет! Снова посмотрел на корабль, на ухмыляющегося Алагиса…

Никакой это был не Алагис!

Собственной персоной Лешенька Стрепов, пижон и липовый гомик, суперзвезда. А за ним — Ленка! А вон — катер! И — камера!

— Постороннее судно настоятельно прошу покинуть съемочную площадку! — грозно произнес в мегафон режиссер, — Иначе мы обратимся в полицию и вам придется заплатить штраф!

— Что там требуют эти пираты? — нервно пошатываясь, выбрался из трюма доктор Арно, — Они ведь нас не убьют, правда?

— Полицией грозятся, — обняв Катерину, пояснил Александр, — И штрафом.